Quand ma sœur est arrivée sans prévenir, valise à la main et le regard plein de problèmes, j’ai su que ma nuit tranquille était terminée. Mais je n’étais pas préparée à ce qui allait suivre : son flirt éhonté avec mon petit ami. Tandis qu’elle faisait tournoyer ses spaghettis et battait des cils, j’ai réalisé qu’il ne s’agissait pas seulement d’une visite. C’était un jeu.
Je venais juste de m’installer sur le canapé avec un verre, enfoncé dans les coussins, quand la sonnette a sonné.
Le bruit a brisé le silence, me faisant sursauter. Je fronçai les sourcils. Je n’attendais personne.
Depuis la cuisine, Noah fredonnait une vieille chanson des années 90 tout en remuant une casserole de sauce pour pâtes.
L’odeur de l’ail et des tomates remplissait l’air, m’enveloppant comme une étreinte chaleureuse.
J’attendais avec impatience une soirée tranquille, juste tous les deux, un dîner simple, peut-être un film.
Je posai mon verre et me dirigeai vers la porte, me préparant déjà à la déception.
À des fins d’illustration uniquement. | Source : Midjourney
Quand je l’ai ouvert, elle était là : Emma, ma petite sœur.
Ses cheveux blonds étaient plus longs que dans mes souvenirs, tombant en cascade sur ses épaules en vagues lâches et sans effort.
Sa peau était impeccable, éclatante comme si elle revenait tout juste de vacances à la plage.
Elle sentait le parfum de vanille coûteux, celui qu’elle piquait dans les flacons d’essai des grands magasins quand nous étions adolescentes. Certaines choses n’ont jamais changé.
« Surprise ! » dit-elle en souriant tandis qu’elle avançait, traînant derrière elle une grande valise surdimensionnée.
Je clignai des yeux. « Emma ? »
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Elle est entrée dans l’appartement comme si elle était la propriétaire des lieux, jetant son sac à main sur la table d’entrée.
« J’ai pensé que je pourrais rester ici un moment. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »
Cela m’a complètement dérangé.
Je fermai la porte, mes doigts se resserrant autour de la poignée. « Emma, tu aurais pu appeler avant. »
Elle agita la main d’un air dédaigneux, se mettant déjà à l’aise. « Où est le plaisir dans tout ça ? »
J’ouvris la bouche pour argumenter, mais avant que je puisse placer un mot, elle renifla l’air de manière dramatique, les yeux illuminés.
« Ooooh, qu’est-ce qui sent si bon ? » demanda-t-elle en inclinant la tête vers la cuisine.
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J’ai suivi son regard.
Noah se retourna, une cuillère en bois à la main, ses cheveux noirs légèrement en bataille, son t-shirt tacheté de minuscules taches de sauce tomate.
Il avait l’air charmant sans effort, et j’ai vu le moment exact où Emma l’a remarqué aussi.
Il souriait, facilement et poliment.
« Ce serait ma sauce marinara signature. » Il s’essuya les mains sur un torchon et s’approcha. « Et tu dois être Emma. »
Les lèvres d’Emma se courbèrent en quelque chose qui ressemblait presque à un sourire narquois.
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Son regard se posa lentement sur lui, comme si elle l’évaluait. Elle inclina la tête, laissant ses cheveux retomber comme il faut.
« Et tu dois être le célèbre Noé », dit-elle en prononçant son nom comme si c’était quelque chose à savourer.
«Mia m’a tellement parlé de toi.»
Je ne lui avais presque rien dit.
Je la regardais lui adresser son plus beau sourire, le plus charmant, celui qui lui permettait généralement d’obtenir ce qu’elle voulait. Un petit creux de malaise s’installa dans mon estomac.
Cela allait être un problème.
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Le dîner fut inconfortable. Je m’y attendais – c’était toujours le cas quand Emma était là. Elle avait une façon de transformer les situations les plus ordinaires en quelque chose de théâtral, quelque chose avec une tension juste sous la surface, comme une pièce de théâtre qu’elle serait la seule à jouer.
Elle était assise en face de Noah, faisant tournoyer lentement ses spaghettis autour de sa fourchette, le regardant avec le même intérêt paresseux qu’elle avait l’habitude de porter aux serveurs des restaurants chics quand elle voulait un dessert gratuit.
Chaque mouvement était délibéré, calculé.
Elle glissa la fourchette dans sa bouche, lécha un peu de sauce tomate sur le bout, puis inclina la tête.
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« Alors, Noah, dit-elle en prononçant son nom comme si c’était quelque chose de doux sur sa langue. Que fais-tu vraiment ? »
Noah leva les yeux de son assiette et mâcha pensivement. « Je suis avocat, dit-il. Je m’occupe principalement de contrats et de droit des sociétés. »
Emma se pencha légèrement, son coude posé sur la table, son menton dans sa main.
« Ouais, ouais, je sais ça. Mais es-tu plutôt du genre costume-cravate ? Ou as-tu un côté rebelle ? »
Elle haussa un sourcil, comme si elle imaginait quelque chose d’entièrement différent.
Noé gloussa en secouant la tête.
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« Je porte un costume, mais je ne pense pas que cela soit qualifié de rébellion. »
Les yeux d’Emma brillaient, ses lèvres se courbant en quelque chose de ludique.
« Mmm. J’ai toujours aimé les hommes en costume. »
Je lui lançai un regard. Un avertissement clair et silencieux. Elle l’ignora et avala une autre bouchée de pâtes.
« Alors, continua-t-elle, imperturbable, des cas bizarres ? Par exemple, avez-vous déjà défendu un chef de la mafia ? Ou peut-être une femme fatale accusée de meurtre ? »
Noah sourit, amusé par son enthousiasme. « Désolé de vous décevoir. Il s’agit principalement de litiges contractuels ennuyeux et de négociations d’entreprise. »
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Emma soupira dramatiquement, faisant semblant de faire la moue.
« C’est dommage. Je parie que tu serais incroyable dans un procès scandaleux. Tu as ce côté « calme et maître de toi ». Je peux parfaitement t’imaginer : Noah, l’avocat à la langue acérée et pragmatique, conquérir la salle d’audience grâce à son charme absolu. »
Je me suis raclé la gorge. « Emma », ai-je dit, interrompant sa performance, « combien de temps comptes-tu rester ? »
Elle agita négligemment la main, comme si ma question n’était qu’une réflexion après coup. « Je ne sais pas. J’avais besoin d’une pause loin de Los Angeles. Les choses sont devenues… compliquées. »
Je n’ai pas demandé. Je n’en avais pas besoin.
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Je connaissais suffisamment Emma pour comprendre que « compliqué » signifiait qu’elle était restée trop longtemps ailleurs, ou qu’elle s’était retrouvée prise dans quelque chose de compliqué, quelque chose dont elle n’était pas prête à parler.
Sous la table, la main de Noah trouva la mienne. Il la serra doucement, me rassurant que je n’exagérais pas, qu’il était là avec moi .
Emma vit. Elle remarqua tout. Ses lèvres se retroussèrent légèrement tandis qu’elle prenait une autre bouchée lente et délibérée de spaghetti.
Soudain, je n’avais plus faim.
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Le lendemain matin, je me suis traîné jusqu’au salon, mon café fumant dans la main, encore à moitié endormi. Mais le spectacle qui s’offrait à moi m’a réveillé en sursaut.
Emma était allongée sur le canapé comme un chat paresseux, portant l’un des t-shirts de Noah – pas le mien, le sien .
Le tissu surdimensionné couvrait à peine le haut de ses cuisses, et elle s’étirait comme si elle était en vacances, ses jambes nues se recroquevillant sous elle.
Elle avait une façon de se sentir à l’aise dans des endroits qui n’étaient pas les siens.
« Où est Noah ? » demanda-t-elle en bâillant, comme si c’était sa maison et qu’il la concernait.
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Je pris une gorgée de café en la regardant. « Au travail », dis-je d’un ton neutre. « Comme une personne normale un mardi matin. »
Elle sourit, imperturbable. « Détends-toi. Je demandais juste. »
Je m’assis sur la chaise en face d’elle, déposant ma tasse avec un petit tintement . « Que fais-tu exactement ici, Emma ? »
Elle fit la moue, pressant une main sur sa poitrine. « Quoi, je ne peux pas rendre visite à ma sœur préférée ? »
J’ai haussé un sourcil, attendant.
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Elle sourit. « D’accord, d’accord. J’espérais un peu un nouveau départ. Et je te jure que je serai sage cette fois. Pas de drame. »
Je ne la croyais pas.
Plus tard dans la soirée, lorsque Noah rentra à la maison, l’odeur de l’ail rôti et de la sauce mijotée remplit l’appartement.
J’étais sur le point de l’appeler quand je l’ai repérée : Emma, perchée sur le comptoir de la cuisine, les jambes croisées, portant un haut décolleté.
Elle sourit comme si elle attendait ce moment.
« Hé, étranger », ronronna-t-elle.
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Noah leva à peine les yeux en posant ses clés. « Hé, Emma. Euh, où est Mia ? »
Je m’avançai juste à temps pour la surprendre en train de jeter ses cheveux par-dessus son épaule.
« Oh, elle est sous la douche », dit-elle d’une voix mielleuse et malicieuse. « On est seuls pour l’instant. »
Ma mâchoire s’est serrée.
« Plus maintenant », dis-je.
Emma tourna la tête, le visage lisse, imperturbable. « Oh, Mia ! » haleta-t-elle légèrement. « Je ne t’ai pas entendue. »
Menteur.
Vendredi, Emma avait transformé son petit jeu en une forme d’art.
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Chaque regard, chaque rire, chaque contact occasionnel étaient mesurés, soigneusement placés pour paraître innocents, juste assez pour me faire douter de moi-même, juste assez pour me faire me demander si je l’imaginais.
Elle riait trop aux blagues de Noah, même celles qui n’étaient pas drôles.
Elle se penchait vers lui lorsqu’elle lui parlait, effleurant son bras du bout des doigts comme si elle avait le droit de le toucher. Et le pire ? Noah ne semblait pas s’en rendre compte.
« Noey », l’appelait-elle à présent, comme s’ils avaient une blague privée à laquelle je n’étais pas mêlée. Je serrais les dents à chaque fois que je l’entendais.
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J’ai essayé de l’ignorer. Je me suis dit qu’elle était juste Emma – coquette, dramatique, toujours en quête d’attention. Mais ce soir-là, alors que nous étions assis sur le canapé à regarder un film, elle est allée un peu trop loin.
Au lieu de s’asseoir sur la chaise comme elle le faisait tous les autres soirs, elle s’est coincée entre nous, s’installant si près de Noah que nos bras avaient à peine de la place sur le canapé.
Noah, toujours aussi inconscient, tendit la main vers la couverture drapée sur l’accoudoir et la lui tendit. « Tu as froid ? »
Les lèvres d’Emma se recourbèrent en un lent sourire. « Un peu », dit-elle, les yeux se tournant vers moi pendant une seconde avant de se retourner vers lui. « Je suppose que j’ai juste besoin de quelqu’un pour me tenir chaud. »
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C’était ça.
J’ai attrapé la télécommande et j’ai éteint la télévision, le silence soudain donnant l’impression que la pièce était plus petite.
“Emma. Cuisine. Maintenant.”
Elle a poussé un long soupir exagéré, comme si je l’éloignais de quelque chose d’amusant, mais elle m’a quand même suivi.
Dès que nous sommes entrés dans la cuisine, je me suis retournée pour lui faire face. « Mais qu’est-ce que tu fous ? »
Elle cligna des yeux, feignant l’innocence. « Que veux-tu dire ? »
Je croisai les bras. « Tu sais exactement ce que je veux dire. »
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Emma sourit, la tête légèrement penchée. « Mia, détends-toi. Je suis juste amicale. »
« Trop amical. »
Son expression ne changea pas. « Et alors si j’aime Noah ? » demanda-t-elle, sa voix presque taquine.
« Ce n’est pas comme si je pouvais y faire grand-chose si nous avons une alchimie. »
Je la regardai fixement, les poings serrés à mes côtés. « Tu n’as pas d’alchimie, Emma. Tu as l’habitude de vouloir des choses qui ne t’appartiennent pas. »
Son sourire narquois faiblit pendant une demi-seconde avant qu’elle ne le remplace par quelque chose de plus net.
« Peut-être que si tu n’étais pas si ennuyeux , tu n’aurais pas si peur d’un peu de concurrence. »
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Mon souffle s’est arrêté, la colère montait si vite que je pouvais sentir mon pouls dans mes oreilles.
C’était du classique Emma : elle transformait tout en jeu, poussant juste assez loin pour voir si elle pouvait me briser.
« Tu dois partir », dis-je, la voix tremblante, non pas de peur mais de fureur.
Les lèvres d’Emma se recourbèrent en un sourire lent et paresseux. « Tu me mets sérieusement à la porte pour ça ? »
“Oui.”
Pour la première fois, son sourire s’estompa. « Mia, allez. Je faisais juste l’idiot. »
« Non, tu ne l’as pas fait », dis-je fermement. « Et tu fais toujours ça. Pas cette fois. »
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Elle me fixa un long moment, puis poussa un autre soupir, plus lourd celui-là, presque résigné.
“Très bien. Peu importe. J’y vais.”
Elle tourna les talons, attrapa sa valise dans le couloir, le visage indéchiffrable. Lorsqu’elle atteignit la porte, elle hésita une seconde.
« Tu réagis de manière excessive, tu sais », dit-elle d’une voix neutre.
Je n’ai pas répondu. Je suis juste resté là, à la regarder sortir.
Et cette fois, je ne l’ai pas arrêtée.
Lorsque la porte se referma enfin derrière Emma, je laissai échapper un souffle tremblant, tout mon corps s’affaissant de soulagement.
L’appartement semblait étrangement calme sans elle, comme si l’air s’était enfin éclairci après une tempête.
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Noah apparut dans l’embrasure de la porte, les sourcils froncés. « Mia ? » Sa voix était douce, prudente.
“Ça va ?”
Je croisai son regard et soudain, je me sentis vidée, comme si toute mon énergie avait été évacuée de moi. Je ne me sentais pas seulement fatiguée, je me sentais épuisée .
Il s’est rapproché, écartant une mèche de cheveux de mon visage, son contact léger, ancrant.
« Tu sais que tu n’as pas besoin de concourir, n’est-ce pas ? » murmura-t-il.
“Ça a toujours été toi.”
Quelque chose en moi se détendit. Je laissai échapper un petit rire haletant, la tension dans ma poitrine s’apaisant un peu. « Ouais. Je sais. »
Et pour une fois, j’y ai vraiment cru.
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