J’ai acheté du shawarma pour un sans-abri et son chien par une froide soirée d’hiver. Sur le moment, cela m’a semblé un simple geste de gentillesse. Mais lorsqu’il m’a glissé un mot faisant allusion à un passé que j’avais complètement oublié, j’ai compris que ce n’était pas une rencontre ordinaire.
Je travaillais dans un magasin d’articles de sport dans un centre commercial du centre-ville. Après 17 ans de mariage, deux adolescents et d’innombrables nuits de travail, je pensais que rien ne pouvait me surprendre. Mais la vie est drôle ainsi.
Femme d’une trentaine d’années travaillant dans un magasin d’articles de sport, vêtue de vêtements d’hiver | Source : Midjourney
Cette journée avait été particulièrement difficile, car les clients des fêtes exigeaient le remboursement d’articles qu’ils avaient visiblement portés. De plus, la caisse n’arrêtait pas de saturer, et ma fille, Amy, m’avait envoyé un SMS pour me dire qu’elle avait encore raté un contrôle de mathématiques. Il fallait absolument que nous pensions à faire appel à un tuteur.
Toutes ces choses me trottaient dans la tête à la fin de mon service. Pire encore, la température était descendue à des niveaux glacials. Le thermomètre à l’extérieur du magasin affichait -3 °C.
Le vent hurlait entre les bâtiments, projetant des feuilles volantes sur le trottoir tandis que je sortais. Je resserrais mon manteau, rêvant du bain chaud que je me préparerais à la maison.
Une femme d’une trentaine d’années resserre son manteau d’hiver dans la rue | Source : Midjourney
En chemin vers le bus, j’ai aperçu le stand de shawarma qui existait depuis presque aussi longtemps que je travaillais dans le magasin. Il se trouvait entre un fleuriste fermé et une supérette sombre.
De la vapeur s’élevait de la surface métallique du gril dans l’air chaud. L’odeur de viande rôtie et d’épices m’a presque donné envie de m’arrêter pour en déguster un. Mais je n’aimais pas particulièrement le vendeur. C’était un homme trapu avec des rides permanentes.
La nourriture était bonne et on pouvait avoir son shawarma en deux secondes, mais je n’étais pas d’humeur à être grincheux aujourd’hui.
Un stand de shawarma avec un vendeur travaillant par une journée froide et venteuse | Source : Midjourney
Mais je me suis tout de même arrêté en voyant un sans-abri et son chien s’approcher du stand. L’homme, âgé d’environ 55 ans, avait l’air frigorifié et affamé en regardant la viande tourner.
L’homme portait un manteau fin, et le pauvre chiot était sans fourrure. J’avais le cœur brisé pour eux.
« Tu vas commander quelque chose ou tu vas juste rester là ? » La voix aiguë du vendeur m’a fait sursauter.
J’ai vu le sans-abri rassembler son courage. « Monsieur, s’il vous plaît. Juste de l’eau chaude ? » a-t-il demandé, les épaules voûtées.
Un sans-abri avec un chien devant un stand de shawarma un jour de neige | Source : Midjourney
Malheureusement, je connaissais la réponse du vendeur avant même qu’il ne la dise. « SORTEZ D’ICI ! Ce n’est pas de la charité ! » a-t-il aboyé.
Alors que le chien se rapprochait de son maître, j’ai vu les épaules de l’homme s’affaisser. C’est alors que le visage de ma grand-mère m’est revenu à l’esprit.
Elle m’avait élevé avec des histoires sur son enfance difficile et m’avait raconté qu’un simple acte de bonté avait sauvé sa famille de la famine. Je n’avais jamais oublié cette leçon, et même si je ne pouvais pas toujours l’aider, ses mots me revenaient en mémoire :
« La gentillesse ne coûte rien mais peut tout changer. »
Une grand-mère assise sur une chaise à bascule, souriant devant une cheminée dans une maison chaleureuse | Source : Midjourney
J’ai répondu sans même m’en rendre compte : « Deux cafés et deux shawarmas. »
Le vendeur hocha la tête et travailla à la vitesse de l’éclair. « 18 $ », dit-il catégoriquement en plaçant ma commande sur le comptoir.
J’ai remis l’argent, j’ai attrapé le sac à emporter et un plateau, et je me suis précipité pour rattraper le sans-abri.
Quand je lui ai donné la nourriture, ses mains tremblaient.
« Que Dieu te bénisse, mon enfant », murmura-t-il.
J’ai hoché la tête d’un air gêné, prêt à me dépêcher de rentrer chez moi et de fuir ce froid. Mais sa voix rauque m’a arrêté.
Une femme d’une trentaine d’années tenant un sac à emporter et souriant dans une rue enneigée | Source : Midjourney
« Attends. » Je me suis retournée et je l’ai regardé sortir un stylo et du papier, griffonner rapidement quelque chose, puis me le tendre. « Lis-le à la maison », a-t-il dit avec un sourire étrange.
J’ai hoché la tête et fourré le mot dans ma poche. J’avais déjà l’esprit ailleurs, me demandant s’il y aurait des places dans le bus et ce que j’allais préparer pour le dîner.
***
À la maison ce soir-là, la vie continuait comme d’habitude. Mon fils, Derek, avait besoin d’aide pour son projet de sciences. Amy se plaignait de son professeur de mathématiques. Mon mari, Tom, parlait d’un nouveau client dans son cabinet d’avocats.
Une mère aide son fils à faire ses devoirs | Source : Midjourney
La note est restée oubliée dans la poche de mon manteau jusqu’à ce que je commence à rassembler des vêtements pour la lessive le lendemain soir.
J’ai ouvert le papier froissé et j’ai lu le message :
« Merci de m’avoir sauvé la vie. Tu ne le sais pas, mais tu l’as déjà fait une fois. »
Sous le message se trouvait une date datant d’il y a trois ans et le nom « Lucy’s Café ».
Les vêtements que je tenais ont failli me glisser des mains. Avant sa fermeture, Lucy était mon restaurant habituel pour déjeuner.
Un café chaleureux | Source : Midjourney
Et soudain, je me suis souvenu clairement de ce jour-là. Il y avait un orage, et beaucoup de gens sont entrés dans le café pour trouver un abri.
Un homme était entré en titubant. Ses vêtements étaient trempés, et son regard me disait qu’il était désespéré, pas seulement pour trouver de la nourriture. Pour autre chose.
Personne ne l’a regardé, sauf moi. La serveuse a failli le repousser, mais comme l’autre jour, j’avais entendu la voix de ma grand-mère.
Alors, je lui ai acheté un café et un croissant.
Une femme tenant une tasse de café à emporter et un sac en papier kraft à emporter | Source : Midjourney
Je lui ai souhaité une bonne journée et lui ai adressé mon plus beau sourire. Ce n’était rien de spécial… du moins, c’est ce que je pensais.
C’était le même homme, et mon cœur se brisa à nouveau. Visiblement, sa vie ne s’était pas améliorée, et pourtant il se souvenait de ma gentillesse. Mais manger une fois tous les deux ou trois ans était-il suffisant ?
Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là, cette pensée me traversant l’esprit.
Le lendemain, j’ai quitté le travail tôt.
Une femme d’une trentaine d’années souriant dans une rue enneigée en plein jour | Source : Midjourney
Heureusement, il était près du stand de shawarma, blotti dans un coin, serrant son chien dans ses bras. L’adorable chiot a remué la queue en me voyant.
« Salut », ai-je souri. « J’ai lu le mot. Je n’arrive pas à croire que tu te souviennes de cette fois-là. »
L’homme leva les yeux, surpris de me voir, et m’adressa un sourire fragile. « Tu es une lueur d’espoir dans un monde cruel, mon enfant, et tu m’as sauvé deux fois. »
Un sans-abri serre fort un chien dans ses bras, assis devant un bâtiment, les yeux levés | Source : Midjourney
« Je ne l’ai pas fait », ai-je secoué la tête. « C’était juste de la nourriture et de la décence humaine élémentaire. Je veux faire plus. Tu me laisses t’aider, vraiment ? »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Parce que tout le monde mérite une seconde chance, une vraie. »
Il a hoché la tête et je lui ai dit de me suivre.
Il y avait beaucoup à faire pour l’aider à se remettre sur pied, et comme mon mari était avocat, je savais que nous pouvions l’aider. Mais avant tout, je voulais faire sa connaissance, alors je l’ai invité dans un café, je me suis présenté correctement et j’ai appris qu’il s’appelait Victor.
Un sans-abri serre un chien dans ses bras dans un café et sourit | Source : Midjourney
Autour de deux tasses de café, d’une tarte aux fruits rouges et d’une friandise pour son chien Lucky, Victor a raconté comment il avait tout perdu. Il était chauffeur routier, marié et père d’une fille.
Par une nuit pluvieuse, une voiture a dévié sur sa voie. L’accident lui a laissé une jambe brisée et des dettes médicales écrasantes. Ne trouvant pas d’autre emploi, sa femme a pris leur fille et est partie.
Malgré ses blessures, son entreprise a refusé de lui verser des prestations d’invalidité. Et finalement, la dépression l’a englouti.
Un homme agenouillé dans la rue pluvieuse, l’air triste et désespéré | Source : Midjourney
« Ce jour-là chez Lucy », avoua-t-il en serrant sa tasse de café dans ses mains, « j’avais l’intention d’en finir. Mais tu m’as souri. Tu m’as traité comme un être humain. Tu m’as donné un jour de plus. Puis un autre. Puis un autre. Finalement, j’ai trouvé Lucky abandonnée, et j’ai continué. Je ne me sentais plus si seul. »
Des larmes coulaient sur ses joues. « Et te revoilà », conclut-il. « Juste au moment où ce mauvais temps me faisait me demander si je devais laisser quelqu’un adopter mon chien. »
Je secouai la tête, les larmes aux yeux. « Non, tu n’es pas obligée. Je suis là. Lucky ne partira nulle part sans toi. »
***
Cette nuit-là, j’ai contacté un refuge local et j’ai obtenu une place pour Victor et son chien.
Femme d’une trentaine d’années tenant un téléphone chez elle | Source : Midjourney
J’ai également lancé une campagne GoFundMe pour acheter des vêtements et des produits de première nécessité. Mes enfants ont contribué à la création des publications sur les réseaux sociaux. De plus, un collègue de Tom, spécialisé dans les litiges relatifs aux prestations d’invalidité, était impatient de prendre en charge bénévolement le dossier de Victor.
Une fois cela réglé, nous avons aidé Victor à remplacer ses papiers d’identité et ses documents importants, qui lui avaient été volés alors qu’il dormait sur un banc de parc.
Il nous a fallu un mois supplémentaire pour lui trouver une chambre convenable à louer près du refuge. Grâce à une nouvelle adresse, il a décroché un emploi dans un entrepôt d’usine, où son superviseur a autorisé Lucky à entrer ; le chien est rapidement devenu la mascotte officieuse de l’équipe du matin.
Un homme d’une cinquantaine d’années souriant dans un entrepôt avec un chien courant en arrière-plan | Source : Midjourney
L’année suivante, le jour de mon anniversaire, on a sonné à ma porte. Victor était là, tenant un gâteau au chocolat de la boulangerie du coin.
Il était rasé de près et bien habillé, et son sourire rayonnait d’une assurance qu’il n’avait jamais éprouvée auparavant. Même Lucky portait un nouveau collier rouge.
Ses yeux brillaient de gratitude lorsqu’il dit : « Tu m’as sauvé la vie trois fois maintenant : au café, au stand de shawarma, et avec tout ce que tu as fait depuis. Je ne l’oublierai jamais. Je voulais t’apporter ce gâteau, mais c’est vraiment le moins que je puisse faire pour le héros qui est né ce jour-là. »
Un homme d’une cinquantaine d’années debout dans l’embrasure d’une porte, tenant un gâteau d’anniversaire | Source : Midjourney
J’ai souri, refusant de recommencer à pleurer, et je l’ai invité à entrer.
Alors que ma famille partageait un gâteau et discutait avec notre ami, je pensais à quel point j’avais failli passer devant lui ce soir-là, trop occupé par mes propres problèmes pour remarquer la douleur de quelqu’un d’autre.
Combien d’autres Victors attendaient là-bas que quelqu’un les voie ?
C’est pourquoi je répétais souvent les paroles de ma grand-mère à Amy et Derek, leur rappelant d’être toujours gentils et de saisir chaque occasion de rendre le monde un peu moins dur.
Une femme d’une trentaine d’années parle à ses enfants adolescents sur un canapé | Source : Midjourney
On ne sait jamais si cela sera une bouée de sauvetage pour quelqu’un.
Voici une autre histoire : une conductrice de taxi enceinte propose à un inconnu sans-abri et blessé de le conduire gratuitement à l’hôpital par une nuit pluvieuse. Le lendemain matin, elle se réveille devant une multitude de SUV devant sa maison. Des hommes en costume frappent à sa porte et lui annoncent une vérité qui changera sa vie à jamais.
Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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