Lorsqu’un homme riche et distant offre refuge à Lexi, une femme sans-abri, il est attiré par sa résilience. Leur lien improbable se tisse, jusqu’au jour où il entre dans son garage sans prévenir et découvre quelque chose d’inquiétant. Qui est vraiment Lexi, et que cache-t-elle ?
J’avais tout ce que l’argent pouvait acheter : une vaste propriété, des voitures de luxe et une fortune inestimable. Pourtant, à l’intérieur, il y avait un vide que je ne pouvais combler.
Je n’avais jamais eu de famille, car les femmes semblaient toujours me désirer uniquement pour l’argent que j’avais hérité de mes parents. À soixante et un ans, je ne pouvais m’empêcher de regretter de ne pas avoir fait les choses différemment.
Un homme seul | Source : Midjourney
Je tapotai distraitement le volant, essayant de me débarrasser du poids familier qui pesait sur ma poitrine. C’est alors que je vis une femme débraillée penchée sur une poubelle.
J’ai ralenti, sans trop savoir pourquoi. Il y avait des gens comme elle partout, non ? Mais il y avait quelque chose dans sa façon de se déplacer, ses bras maigres fouillant les ordures avec une détermination farouche, qui tirait quelque chose en moi.
Elle avait l’air fragile, mais féroce, comme si elle s’accrochait à sa survie par la seule force de sa volonté.
Une femme sans-abri | Source : Pexels
Avant même de m’en rendre compte, je m’étais arrêté. Le moteur ronronnait tandis que je baissais la vitre, l’observant depuis la sécurité de ma voiture.
Elle leva les yeux, surprise. Ses yeux étaient écarquillés, et pendant un instant, j’ai cru qu’elle allait s’enfuir. Mais elle ne l’a pas fait. Au lieu de cela, elle se redressa, effleurant son jean délavé de ses mains.
« Tu as besoin d’aide ? » demandai-je, ma voix sonnant étrangement, même à mes oreilles. Ce n’était pas dans mes habitudes de parler à des inconnus, et encore moins d’attirer les ennuis.
Un homme parle à travers la fenêtre ouverte d’une voiture | Source : Pexels
« Tu offres quelque chose ? » Sa voix était sèche, mais aussi lasse, comme si elle avait déjà entendu toutes les promesses vides.
« Je ne sais pas. » Les mots me sont sortis sans que j’aie le temps d’y réfléchir. Je suis sorti de la voiture. « Je t’ai vu là et… eh bien, ça ne me semblait pas normal. »
Elle croisa les bras sur sa poitrine, sans me quitter des yeux. « Ce qui ne va pas, c’est la vie. » Elle laissa échapper un rire amer. « Et surtout les maris infidèles et sans scrupules. Mais tu ne me sembles pas très versé dans ce domaine. »
Une femme sans-abri | Source : Pexels
J’ai grimacé, même si je savais qu’elle avait raison.
« Peut-être pas. » Je marquai une pause, incertaine de la suite. « As-tu un endroit où aller ce soir ? »
Elle hésita, son regard se détournant une seconde avant de se fixer à nouveau sur le mien. « Non. »
Ce mot flottait entre nous. C’était tout ce que j’avais besoin d’entendre.
Un homme souriant | Source : Midjourney
« Écoute, j’ai un garage. Enfin, c’est plutôt une maison d’hôtes. Tu pourrais y rester jusqu’à ce que tu te remettes sur pied. »
Je m’attendais à ce qu’elle me rit au nez, qu’elle me dise d’aller au diable. Mais au lieu de ça, elle s’est contentée de cligner des yeux, les contours de sa carapace de dur commençant à se fissurer.
« Je n’accepte pas la charité », dit-elle, sa voix plus basse maintenant, plus vulnérable.
« Ce n’est pas de la charité », ai-je répondu, sans vraiment savoir de quoi il s’agissait. « C’est juste un endroit où loger. Sans engagement. »
Un homme souriant | Source : Midjourney
« D’accord. Juste pour une nuit », répondit-elle. « Au fait, je m’appelle Lexi. »
Le retour au domaine se fit en silence. Elle était assise sur le siège passager, regardant par la fenêtre, les bras enroulés autour d’elle comme un bouclier.
À notre arrivée, je l’ai conduite au garage transformé en maison d’amis. Ce n’était rien d’extraordinaire, mais suffisamment spacieux pour accueillir quelqu’un.
« Tu peux rester ici », dis-je en désignant le petit espace. « Il y a aussi de la nourriture dans le frigo. »
Un intérieur chaleureux | Source : Pexels
« Merci », murmura-t-elle.
Les jours suivants, Lexi resta au garage, mais nous nous voyions de temps en temps pour manger. Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus, mais quelque chose chez elle m’attirait.
Peut-être était-ce dû à sa capacité à persévérer malgré tout ce que la vie lui avait infligé, ou peut-être à la solitude que je lisais dans ses yeux, qui reflétait la mienne. Peut-être était-ce simplement dû au fait que je ne me sentais plus aussi seul.
Un soir, alors que nous étions assis l’un en face de l’autre pour dîner, elle a commencé à s’ouvrir.
Dîner sur la table | Source : Pexels
« J’étais artiste », dit-elle d’une voix douce. « Enfin, j’ai essayé. J’avais une petite galerie, quelques expositions… mais tout s’est effondré. »
« Que s’est-il passé ? » demandai-je, sincèrement curieux.
Elle rit, mais c’était un rire creux. « La vie a changé. Mon mari m’a quittée pour une femme plus jeune qu’elle, il est tombé enceinte et m’a mise à la porte. Ma vie a basculé après ça. »
Une femme triste | Source : Midjourney
« Je suis désolé », murmurai-je.
Elle haussa les épaules. « C’est du passé. »
Mais je savais que ce n’était pas le cas, pas vraiment. La douleur était toujours là, juste sous la surface. Je ne connaissais que trop bien cette sensation.
Au fil des jours, je me suis retrouvé à attendre avec impatience nos conversations.
Un homme regardant par la fenêtre | Source : Midjourney
Lexi avait un esprit vif et un sens de l’humour mordant qui perçaient la morosité de mon quartier vide. Lentement, le vide en moi semblait se réduire.
Tout a basculé un après-midi. Je courais partout pour trouver la pompe à air d’une de mes voitures. Je suis entré précipitamment dans le garage sans frapper, espérant pouvoir la prendre rapidement et partir. Mais ce que j’ai vu m’a figé net.
Là, étalées sur le sol, se trouvaient des dizaines de tableaux. De moi.
Un homme sous le choc | Source : Midjourney
Ou plutôt, des versions grotesques de moi-même. Un tableau me représentait avec des chaînes autour du cou, un autre avec du sang coulant de mes yeux. Dans un coin, il y en avait un de moi allongé dans un cercueil.
J’ai senti une vague de nausée m’envahir. C’était comme ça qu’elle me voyait ? Après tout ce que j’avais fait pour elle ?
Je suis sorti de la pièce avant qu’elle ne me remarque, le cœur battant.
Une femme en train de peindre | Source : Pexels
Ce soir-là, alors que nous étions à table, je ne pouvais chasser ces images de mon esprit. Chaque fois que je regardais Lexi, je ne voyais que ces horribles portraits.
Finalement, je n’en pouvais plus.
« Lexi », dis-je d’une voix tendue. « Mais c’est quoi ces tableaux ? »
Sa fourchette heurta l’assiette avec fracas. « De quoi parles-tu ? »
Une fourchette dans une assiette | Source : Pexels
« Je les ai vus », dis-je, la voix s’élevant malgré mes efforts pour rester calme. « Les tableaux de moi. Les chaînes, le sang, le cercueil. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Son visage pâlit. « Je ne voulais pas que tu les voies », balbutia-t-elle.
« Eh bien, si », dis-je froidement. « C’est comme ça que tu me vois ? Comme un monstre ? »
« Non, ce n’est pas ça. » Elle s’essuya les yeux, la voix tremblante. « J’étais juste… en colère. J’ai tout perdu, et toi, tu as tant perdu. Ce n’était pas juste, et je n’ai pas pu m’en empêcher. J’avais besoin de me défouler. »
Une femme émotive | Source : Midjourney
« Alors tu m’as dépeint comme un méchant ? » demandai-je d’une voix sèche.
Elle hocha la tête, la honte gravée sur son visage. « Je suis désolée. »
Je me suis assis, laissant le silence s’installer entre nous. Je voulais lui pardonner. Je voulais comprendre. Mais je n’y arrivais pas.
« Je pense qu’il est temps pour toi de partir », dis-je d’une voix neutre.
Un homme passe ses mains dans ses cheveux | Source : Midjourney
Les yeux de Lexi s’écarquillèrent. « Attends, s’il te plaît… »
« Non », l’interrompis-je. « C’est fini. Tu dois partir. »
Le lendemain matin, je l’ai aidée à faire ses valises et je l’ai conduite dans un refuge proche. Elle n’a pas dit grand-chose, et moi non plus. Avant qu’elle ne sorte de la voiture, je lui ai donné quelques centaines de dollars.
Elle hésita, mais prit l’argent avec des mains tremblantes.
Billets de dollars | Source : Pexels
Les semaines passèrent, et je ne pouvais me défaire de ce sentiment de perte. Pas seulement à cause des peintures dérangeantes, mais à cause de ce que nous avions vécu auparavant. Il y avait eu une chaleur et une connexion – quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Puis, un jour, un colis est arrivé à ma porte. À l’intérieur se trouvait un tableau, mais celui-ci était différent. Il n’était ni grotesque ni déformé. C’était un portrait serein de moi, saisi par une paix que je ne soupçonnais pas.
À l’intérieur du paquet se trouvait une note avec le nom et le numéro de téléphone de Lexi griffonnés en bas.
Un homme tenant un billet | Source : Midjourney
Mon doigt planait sur le bouton d’appel, mon cœur battant plus vite que jamais depuis des années. S’énerver pour un appel téléphonique me semblait absurde, mais l’enjeu était bien plus important que je ne voulais l’admettre.
J’ai avalé ma salive et j’ai appuyé sur « Appeler » avant de me remettre en question. Ça a sonné deux fois avant qu’elle ne décroche.
« Allô ? » Sa voix était hésitante, comme si elle pressentait que ce ne pouvait être que moi.
Un homme parle au téléphone | Source : Midjourney
Je me suis éclairci la gorge. « Lexi, c’est moi. J’ai reçu ton tableau… il est magnifique. »
« Merci. Je ne savais pas si ça te plairait. Je me suis dit que je te devais mieux que… eh bien, ces autres tableaux. »
« Tu ne me devais rien, Lexi. Je n’ai pas été vraiment juste envers toi non plus. »
« Tu avais parfaitement le droit d’être bouleversée. » Sa voix était plus posée maintenant. « Ce que j’ai peint, c’était des choses que j’avais besoin de faire sortir de moi, mais ça ne te concernait pas vraiment. Tu étais juste… là. Je suis désolée. »
Un homme prenant un appel téléphonique | Source : Midjourney
« Tu n’as pas besoin de t’excuser, Lexi. Je t’ai pardonné dès que j’ai vu ce tableau. »
Son souffle s’arrêta. « Vraiment ? »
« Oui », ai-je dit, et je le pensais vraiment. Ce n’était pas seulement le tableau qui m’avait fait changer d’avis, c’était le sentiment tenace d’avoir laissé filer quelque chose de précieux, trop effrayé pour affronter ma douleur. « Et… eh bien, je me suis dit… qu’on pourrait peut-être tout recommencer. »
Un homme souriant parlant au téléphone | Source : Midjourney
“Que veux-tu dire?”
« On pourrait peut-être discuter. Au dîner, si tu veux. »
« J’aimerais bien », dit-elle. « J’aimerais vraiment bien. »
Nous avons convenu de nous revoir quelques jours plus tard. Lexi m’a dit qu’elle avait utilisé l’argent que je lui avais donné pour acheter de nouveaux vêtements et trouver un emploi. Elle prévoyait d’emménager dans un appartement dès son premier salaire.
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire à l’idée de dîner à nouveau avec Lexi.
Un homme souriant | Source : Midjourney
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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