Désespéré de trouver du travail, j’ai accepté un emploi de femme de ménage bien rémunéré dans un manoir aux instructions étranges : pas de propriétaires, juste une clé sous le paillasson. Mais en entrant, j’ai eu un pincement au cœur. L’endroit était saccagé, presque volontairement. Et juste au même moment, le malaise s’est installé… la porte d’entrée s’est déverrouillée.
Je n’aurais jamais pensé me retrouver un jour à nettoyer la saleté du sol de quelqu’un. Mais la vie a toujours des surprises quand on s’y attend le moins.
Une serpillière sur un sol en marbre | Source : Midjourney
Un instant, vous êtes assis dans votre bureau, à calculer et à planifier les études de vos enfants. L’instant d’après, vous êtes face à un e-mail qui pourrait tout aussi bien dire « Game Over ».
« Nous avons le regret de vous informer qu’à compter d’aujourd’hui, la société cesse toutes ses activités. »
J’ai lu ces mots 20 fois, mon café refroidissant à côté de mon clavier.
Une tasse de café à emporter à côté d’un ordinateur portable sur un bureau | Source : Pexels
Quatorze ans de loyauté, envolés en un seul paragraphe. L’entreprise a fait faillite. Pas d’indemnités de départ. Pas d’avertissement. Pas même une poignée de main d’adieu.
J’ai immédiatement postulé à tous les postes vacants dans mon domaine. Mon mari, Jerry, n’arrêtait pas de répéter : « Il y aura mieux » et « Tout arrive pour une raison. »
Mais voir notre compte en banque se vider tandis que les e-mails de refus inondaient ma boîte de réception ? C’est une expérience différente. Chaque nuit, je restais éveillé, les yeux rivés au plafond, me demandant comment nous en étions arrivés là.
Une femme tendue, éveillée la nuit | Source : Midjourney
« Tu sais », dit Jerry un soir, essayant de paraître décontracté alors qu’il triait une autre pile de factures, « ma mère n’arrête pas de proposer son aide. »
Je me suis redressé, la mâchoire serrée. « On ne prend pas l’argent de Brenda. »
« Monica, allez. Elle veut bien faire. »
« Vraiment ? » ai-je rétorqué. « Comme quand elle a dit à tout le monde à notre mariage que tu aurais pu faire mieux ? Ou quand elle m’a envoyé cet article sur les mères qui travaillent et le développement de l’enfant ? Non, elle veut juste remuer le couteau dans la plaie. »
Une femme tendue parle à quelqu’un | Source : Midjourney
Jerry soupira, mais ne discuta pas. Il savait aussi bien que moi que sa mère ne m’avait jamais approuvé.
À ses yeux, je n’étais que le comptable qui avait volé son précieux fils aux filles de la haute société qu’elle avait choisies pour lui.
Bientôt, je n’arrivais plus à dormir. Le bruit des factures qui glissaient dans notre boîte aux lettres me serrait l’estomac. Notre plus jeune avait besoin de nouvelles chaussures. Le paiement de la voiture approchait. Je ne pouvais plus attendre une candidature retenue. J’avais besoin d’argent, et vite.
Une femme posant sa tête sur ses bras croisés | Source : Midjourney
« Je vais m’inscrire sur une plateforme en ligne qui propose des services », ai-je dit à Jerry un matin, les mains serrées dans une tasse de café bon marché. « Pour le ménage. »
Il tendit la main par-dessus la table et me serra la main. « Monica, tu n’es pas obligée de… »
« On a besoin d’argent », ai-je interrompu. « Et travailler, c’est travailler, non ? Tant que ça aide à payer les factures, qu’importe que je fasse du ménage ou que je règle mes comptes ? »
Les mots me semblaient creux, mais j’ai quand même rempli la demande pour rejoindre le service de nettoyage.
Une femme utilisant simultanément son ordinateur portable et son téléphone | Source : Pexels
Dès que j’ai reçu la notification que ma candidature pour un emploi de nettoyage avait été retenue, j’ai soupiré et pris ma tête entre mes mains. Le travail ne me dérangeait vraiment pas, c’était juste… ce n’était pas comme ça que j’imaginais ma vie.
Trente minutes plus tard, mon téléphone a sonné.
« Nettoyage d’un manoir. Travail ponctuel. 800 $. »
J’ai cligné des yeux en regardant l’écran. 800 $ pour une journée de travail ?
Une femme choquée tenant son téléphone portable | Source : Midjourney
Le message expliquait ensuite que les clés seraient sous le paillasson et que je n’aurais pas besoin de rencontrer les propriétaires.
Quelque chose dans tout cela me faisait frissonner, mais le désespoir a tendance à étouffer le bon sens.
« Je le prends », ai-je répondu. Le service de nettoyage m’a envoyé l’adresse en quelques secondes.
Une femme utilisant son téléphone | Source : Pexels
De l’extérieur, la maison paraissait plutôt normale. Immense, certes, mais bien entretenue, avec des haies soignées et une peinture fraîche.
J’ai soulevé le paillasson et pris la clé. Mais lorsque j’ai déverrouillé la porte, le prix exorbitant qu’on m’avait proposé m’a soudain semblé logique.
La puanteur m’a frappé en premier. De la nourriture pourrie mêlée à quelque chose de pire, quelque chose qui m’a rappelé la fois où notre réfrigérateur était tombé en panne pendant les vacances d’été. Puis mes yeux se sont habitués à la faible lumière, et j’ai failli laisser tomber mes produits de nettoyage.
Une femme regarde en état de choc | Source : Midjourney
On aurait dit une zone de guerre. Il y avait des déchets partout, des sacs déchirés déversant leur contenu sur le sol en marbre. Des vêtements jonchaient le sol, couverts de taches, certains déchirés comme s’ils avaient été déchirés par des mains agressives.
Même les murs n’avaient pas été épargnés : des traces de ce qui ressemblait à du ketchup et de la moutarde créaient d’étranges motifs abstraits. Dans la cuisine, la vaisselle s’empilait en piles précaires, couvertes de moisissures.
« Mais qu’est-ce que c’est ? » murmurai-je. « Comment… quel genre de gens vivent comme ça ? »
Une femme debout dans une pièce sale | Source : Midjourney
Ce n’était pas un désordre normal et décontracté, c’était plutôt comme quelque chose sorti d’une émission de télé-réalité.
Mais 800 $, c’est 800 $. J’ai enfilé mes gants, noué un bandana autour de mon nez et de ma bouche, et je me suis mis au travail.
À chaque déchet ramassé et à chaque assiette nettoyée, je pensais à Jerry et aux enfants. À la façon dont cet argent nous aiderait à survivre encore un peu.
Une femme frotte la vaisselle sale dans un évier | Source : Midjourney
Les heures passaient dans un tourbillon de frottements et de sueur. Et plus je travaillais, plus je remarquais que ce désordre répugnant avait été créé intentionnellement.
Il y avait des traces de doigts visibles sur les condiments étalés sur les murs, certains vêtements avaient été coupés avec des ciseaux et les sacs poubelles avaient été délibérément déchirés.
Mais pourquoi ? Qui ferait ça chez lui ?
La réponse est venue avec le clic de la porte d’entrée.
Une grande entrée à double porte | Source : Midjourney
Je me suis retourné, un chiffon à la main, pour faire face aux gens qui avaient fait ça chez eux. Je m’attendais à un couple de riches excentriques qui ne savaient pas faire la différence, ou peut-être à une célébrité mineure avec de sérieux problèmes, mais au lieu de cela, j’ai vu un visage que je connaissais trop bien.
« Tiens, tiens, tiens. » Sa voix était pleine de satisfaction lorsqu’elle franchit la porte. « J’ai toujours su que tu finirais par récurer les sols. N’est-ce pas approprié ? La puissante comptable, réduite à nettoyer après ses supérieurs. »
Une femme satisfaite qui ricane | Source : Midjourney
Debout sur mon sol fraîchement lavé, arborant un sourire narquois qui ferait cailler le lait, se trouvait Brenda, ma belle-mère, qui ressemblait à la méchante sorcière d’une série télévisée.
Derrière elle se tenait un homme à l’allure distinguée, ses cheveux argentés parfaitement coiffés, son costume valant probablement plus que ma voiture.
Mon estomac se noua. « Brenda… Qu’est-ce que c’est ? »
Elle s’approcha, son parfum se mêlant à la puanteur persistante des ordures.
Une femme dans un manoir parle à quelqu’un | Source : Midjourney
« Oh, ne sois pas si surprise, ma chérie. Tu as postulé pour ce poste. J’ai juste… fait en sorte que tu l’obtiennes. » Elle fit un geste circulaire de ses doigts manucurés. « Considère ça comme une leçon d’humilité. »
La vérité m’a frappée comme un coup de poing. La maison saccagée. L’offre d’emploi mystérieuse. Le salaire trop beau pour être vrai. Ce n’était pas un travail de ménage. C’était un piège !
« Tu as fait tous ces efforts juste pour m’embarrasser ? » Ma voix tremblait de rage.
Brenda rit, le bruit ressemblait à du verre brisé.
Une femme rit malicieusement | Source : Midjourney
« Un effort ? S’il vous plaît. C’était amusant. Mon cher Richard », fit-elle vaguement signe à l’homme derrière elle, « m’a demandé d’embaucher une nouvelle femme de ménage pour sa maison pendant son absence professionnelle, et quand je t’ai vu apparaître sur l’application de service de nettoyage… eh bien, c’était un pur hasard. »
Elle se pencha alors vers moi, baissant la voix jusqu’à murmurer. « J’attends ce moment depuis que mon fils t’a épousée. Tu es enfin là où tu dois être. »
Une femme s’adressant durement à une femme de ménage | Source : Midjourney
« Sérieusement ? » Je n’ai pas pu m’empêcher de rire. « Je gagnais six chiffres avant la faillite, Brenda. Plus que Jerry. Mais tu n’as jamais pris la peine de me connaître, n’est-ce pas ? »
« Oh, s’il te plaît », railla-t-elle. « Nous savons tous les deux que tu n’es pas assez bien pour mon fils. Regarde-toi, une femme de ménage. Comme je l’avais toujours dit, tu finirais par le devenir. »
Brenda pensait avoir gagné, mais elle avait commis une erreur cruciale.
Une femme à l’expression sombre | Source : Midjourney
Tandis qu’elle savourait son moment de triomphe, j’ai vu le visage de son petit ami changer. Son regard se porta du salon désormais propre aux quelques tas d’ordures restants, la confusion se lisant sur chaque trait de son visage.
Brenda avait dit qu’il était absent, n’est-ce pas ? Il n’avait visiblement aucune idée de ce qui se passait, et j’ai pensé qu’il était temps que quelqu’un le mette au courant.
Lentement, j’ai retiré mon téléphone et j’ai récupéré les photos que j’avais prises à mon arrivée.
Une femme fait défiler les pages de son téléphone | Source : Pexels
Je documente toujours mon travail, une vieille habitude de l’époque où j’étais comptable, je suppose. J’ai tenu l’écran pour qu’il puisse voir les photos.
« Voilà à quoi ressemblait cet endroit quand je suis arrivé pour le nettoyer aujourd’hui », lui ai-je dit en parcourant les photos.
Son expression passa de la confusion à la stupeur. Arrivé à la fin des photos, je me tournai vers Brenda.
Une femme furieuse pointe quelqu’un du doigt | Source : Midjourney
« Je n’ai pas besoin d’un centime de ta part », ai-je déclaré.
Puis je suis sortie, la tête haute. Brenda affichait toujours un sourire victorieux, mais si elle avait jeté un coup d’œil à son « cher Richard », elle aurait peut-être remarqué le regard perplexe et dégoûté qu’il lui lançait.
J’ai commencé à écrire un e-mail à l’agence de nettoyage sur mon téléphone. J’allais dénoncer Brenda pour ce qu’elle avait fait et, avec un peu de chance, m’assurer que l’agence l’empêche d’utiliser ses services.
Je pensais que ce serait la fin, mais j’avais tort.
Une femme jetant un coup d’œil de côté | Source : Midjourney
Le lendemain matin, mon téléphone a vibré. Une notification de paiement : 1 600 $. Le double du taux promis. Puis un SMS :
« C’est un petit conseil de ma part. J’apprécie vraiment le travail. Brenda a déménagé. Je ne vivrai pas avec quelqu’un comme ça. Richard. »
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Une femme regarde son téléphone, sous le choc | Source : Midjourney
Richard a commencé à me poser des questions sur mon parcours. Lorsqu’il a découvert mon expérience en comptabilité, il m’a immédiatement proposé un emploi.
Il s’avère qu’il possède plusieurs entreprises prospères et qu’il avait besoin de quelqu’un pour gérer ses finances.
Maintenant, je suis de retour au bureau et je gagne plus qu’à mon ancien emploi. Mes enfants ont de nouvelles chaussures et nos factures sont payées.
Une femme souriante | Source : Midjourney
Et Brenda ? Une fois que j’ai raconté à Jerry ce que sa mère avait fait, il a complètement coupé les ponts avec elle. Aux dernières nouvelles, elle vivait dans un petit appartement à l’autre bout de la ville, seule avec son amertume et ses manigances.
Voici une autre anecdote : lorsque les Mitchell, ces gens prétentieux, m’ont demandé de retirer des « déchets » du garage de mes défunts parents, j’ai obtempéré à contrecœur. Mais une semaine plus tard, lorsqu’ils ont compris la véritable valeur de ces objets, ils m’ont appelé pour me supplier de les leur rendre. Je n’ai pas pu résister à l’envie de leur donner une leçon.
Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Ce récit est fourni « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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