Mon fils adoptif contempla son gâteau d’anniversaire en silence. Puis des larmes coulèrent sur ses joues. « Mon anniversaire était hier », murmura-t-il. Mon estomac se serra – les documents disaient « aujourd’hui ». Que m’avait-on caché d’autre ?
“Tu veux un garçon ou une fille ?”
« Je veux juste être maman. »
C’était la seule chose dont j’étais sûre. Je n’étais pas du genre à rêver de pyjamas assortis pour toute la famille ou à préparer des petits pots pour bébé. Mais je savais que je pouvais être le genre de mère qui change la vie de quelqu’un.
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Finalement, cette personne était Joey.
Il ne savait pas que ce jour était venu. Des semaines auparavant, à chaque visite, il se rapprochait de moi, ses petites mains enfouies dans l’ourlet de mon pull, ses yeux noirs rivés sur les miens. Une question silencieuse : « Quand ? »
Ce jour-là, j’ai tenu un dinosaure en peluche dans mes bras en entrant dans la famille d’accueil. Grand, tout doux, avec de drôles de petits bras. Dès que Joey l’a aperçu, ses doigts ont tremblé, mais il n’a pas bougé. Je me suis agenouillée à côté de lui.
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« Eh bien, Joey, es-tu prêt à rentrer à la maison ? »
Il m’a regardé, puis le dinosaure.
« On ne reviendra jamais ici ? »
« Jamais. Je te le promets. »
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Un silence. Puis, lentement, il prit ma main.
« D’accord. Mais pour que tu le saches, je ne mange pas de haricots verts. »
Je retins un sourire.
“Noté.”
Et comme ça, je suis devenue mère. Je savais que la période d’adaptation ne serait pas facile, mais j’ignorais tous les secrets du passé que Joey portait en lui.
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***
L’anniversaire de Joey était une semaine après son emménagement.
Je voulais que ce soit spécial. Son premier vrai anniversaire dans sa nouvelle maison. Notre première vraie fête en famille.
J’avais tout prévu. Des ballons, des banderoles, une montagne de cadeaux – rien de trop imposant, juste assez pour qu’il se sente aimé.
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La journée a parfaitement commencé.
Nous avons fait des crêpes ensemble dans la cuisine, et par faire, je veux dire transformer la cuisine en une zone de désastre absolu.
De la farine recouvrait le sol et même le bout du nez de Joey. Il rigola en lançant un nuage de farine dans les airs, le regardant tourbillonner comme une tempête de neige.
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« On fait des crêpes ou on essaie juste de redécorer la cuisine ? » ai-je taquiné.
« Les deux », dit-il fièrement en remuant la pâte.
Il avait l’air à l’aise. Peut-être même en sécurité. Et ça valait bien chaque gâchis.
Après le petit-déjeuner, nous sommes passés aux cadeaux. J’ai soigneusement emballé chacun d’eux, choisissant des choses qui, selon moi, lui plairaient : des figurines, des livres sur les dinosaures et un T-Rex géant.
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Joey les déballa lentement. Mais au lieu de s’allumer, son enthousiasme sembla s’estomper.
« Tu les aimes ? » demandai-je d’une voix légère.
« Ouais. Ils sont cool. »
Ce n’était pas exactement la réaction à laquelle je m’attendais.
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Et puis vint le gâteau. J’ai allumé la bougie en lui souriant.
“Très bien, garçon qui fête son anniversaire, il est temps de faire un vœu.”
Joey ne bougeait pas. Il ne souriait pas. Il restait assis là, à fixer la bougie comme si elle n’était pas réelle.
« Mon chéri ? » Je lui ai poussé l’assiette. « C’est ton jour. Viens, fais un vœu. »
Sa lèvre inférieure tremblait. Ses poings se serraient.
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“Ce n’est pas mon anniversaire.”
J’ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« Mon anniversaire était hier. »
« Mais… les documents disent qu’aujourd’hui c’est ton anniversaire », me suis-je murmuré.
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« Ils ont fait une erreur. Mon frère et moi fêtions toujours ça ensemble. Mais je suis né avant minuit, alors on a eu deux anniversaires. C’est ce que disait grand-mère Vivi. »
C’était la première fois qu’il parlait de son passé. La première fois que j’avais un aperçu de sa vie antérieure. J’ai avalé ma salive et soufflé la bougie avant de me glisser dans le fauteuil à côté de lui.
« Ton frère ? »
Joey hocha la tête, traçant un cercle sur la table avec son doigt.
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« Oui. Il s’appelle Tommy. »
« Mais… je n’en avais aucune idée. Je suis désolé, chérie. »
Joey laissa échapper un petit soupir et posa sa cuillère.
« Je me souviens de nos anniversaires. La dernière fois, j’avais quatre ans, et puis il en avait quatre. Grand-mère Vivi nous a donné deux fêtes différentes. Avec des amis. Et puis… ils m’ont emmenée. »
Il y a tout juste un an. Ses souvenirs sont encore frais. Ses blessures sont encore ouvertes.
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« J’aimerais pouvoir être avec lui en ce moment », murmura Joey.
Je lui ai pris la main et l’ai serrée doucement. « Joey… »
Il ne m’a pas regardé. Au lieu de cela, il s’est frotté les yeux rapidement et s’est levé.
“Je suis un peu fatigué.”
« Ok. Allons dormir un peu. »
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Je l’ai bordé pendant la journée, sentant l’épuisement dans son petit corps.
Juste au moment où je me retournais pour partir, il a glissé sa main sous son oreiller et en a sorti une petite boîte en bois.
“Mon coffre aux trésors.”
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Il l’ouvrit et en sortit un morceau de papier plié, qu’il me tendit.
« C’est ici. Grand-mère Vivi nous emmenait toujours ici. »
Je l’ai déplié. Un simple dessin. Un phare. J’en ai eu le souffle coupé.
Et juste comme ça, au lieu de me concentrer sur la construction de notre avenir, j’ai réalisé que je devais d’abord guérir le passé de Joey.
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***
Trouver ce phare a été plus difficile que prévu.
Le lendemain, je fixais l’écran de mon ordinateur portable, me frottant le front tandis que page après page, les résultats de recherche inondaient l’écran.
Google ne s’est pas soucié du dessin de Joey ni des souvenirs qui y étaient associés. Il a simplement craché des listes : attractions touristiques, monuments historiques, et même phares abandonnés.
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« Il doit y avoir un moyen de réduire cela. »
J’ai jeté un nouveau coup d’œil au dessin. Un simple phare, ombré par de soigneux coups de crayon, et un arbre solitaire à côté. Cet arbre était la clé.
J’ai ajusté les filtres de recherche, limité l’emplacement à notre état et fait défiler image après image jusqu’à ce que…
“C’est ça!”
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J’ai retourné l’ordinateur portable. « Joey, ça te dit quelque chose ? »
Il se pencha, ses petits doigts effleurant le bord de l’écran. Ses yeux s’écarquillèrent.
« C’est l’endroit. »
« D’accord, mon pote. Partons à l’aventure. »
« Ouais ! C’est un vrai ! »
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***
Le lendemain, j’ai emporté des sandwichs, des boissons et une couverture.
« On ne le trouvera peut-être pas tout de suite », ai-je prévenu. « Mais on s’amusera à essayer. »
Joey ne semblait pas m’entendre. Il enfilait déjà ses baskets, son excitation rendant ses mouvements plus rapides que d’habitude.
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Sur la route, il tenait son dessin, traçant les lignes distraitement. J’écoutais un livre audio sur les dinosaures, mais je sentais bien qu’il avait l’esprit ailleurs.
« À quoi penses-tu ? » demandai-je.
« Et si elle ne se souvient pas de moi ? »
Je me suis approché et j’ai serré la sienne. « Comment a-t-elle pu oublier ? »
Il n’a pas répondu.
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***
La petite ville côtière était animée par les touristes du week-end. Les gens s’activaient entre les antiquaires et les stands de fruits de mer, l’air salin se mêlant aux effluves de friture.
J’ai ralenti la voiture en jetant un coup d’œil à Joey.
« Demandons à quelqu’un. »
Avant que je puisse m’arrêter, Joey s’est penché par la fenêtre et a fait signe frénétiquement à une femme qui passait.
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« Salut ! Sais-tu où habite ma grand-mère Vivi ? »
La femme s’arrêta à mi-chemin, les sourcils froncés tandis qu’elle le regardait, puis moi.
« Nous y voilà », murmurai-je, me préparant à la suspicion.
Mais ensuite, à ma grande surprise, la femme a pointé du doigt la route.
« Oh, tu parles de la vieille Vivi ! Elle habite dans la maison jaune près des falaises. Impossible de la manquer. »
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Joey s’est tourné vers moi, les yeux écarquillés.
« C’est ça ! C’est là qu’elle habite ! »
J’ai hoché la tête, avalant la boule dans ma gorge.
« Je suppose que nous l’avons trouvée. »
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***
La maison était perchée au bord d’une falaise rocheuse, le phare du dessin de Joey se dressant au loin. Je me suis garé en jetant un coup d’œil à Joey.
« Tu veux attendre ici pendant que je parle ? »
Il hocha la tête, serrant fermement son dessin. Je m’approchai de la porte et frappai.
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Un instant plus tard, la porte s’ouvrit en grinçant, révélant une femme d’un certain âge, au regard perçant et aux cheveux argentés tirés en un chignon lâche. Elle tenait une tasse de thé, le regard méfiant.
“Que veux-tu?”
“Es-tu Vivi ?”
Elle n’a pas répondu tout de suite.
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« Qui demande ? »
« Je m’appelle Kayla. Mon fils, Joey, est dans la voiture. Il cherche… » J’hésitai, ne voulant pas paraître trop dramatique. « Son frère. Tommy. »
Quelque chose scintillait dans ses yeux.
« Il n’y a pas de frères ici. »
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“Oh, je suis désolé…”
Puis, soudain, Joey est apparu à côté de moi.
« Grand-mère Vivi ! » Il brandit son dessin. « J’ai apporté un cadeau à Tommy ! »
Vivi serra sa tasse de thé plus fort. Son visage se durcit.
“Tu devrais partir.”
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Le visage de Joey s’est assombri.
« S’il te plaît », dis-je doucement. « Il veut juste voir son frère. »
« Il ne faut pas déterrer le passé. »
Et puis, sans un mot de plus, elle ferma la porte.
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***
Je restai figé un instant, la colère, la confusion et la tristesse tourbillonnant en moi. J’aurais voulu frapper à nouveau, la faire parler et exiger des réponses. Mais je ne pouvais pas.
Joey fixait la porte. Ses petites épaules étaient affaissées. Je me suis accroupie à côté de lui.
« Je suis vraiment désolé, chérie. »
Il ne pleura pas. Au lieu de cela, il prit une lente inspiration et déposa soigneusement le dessin sur le pas de la porte.
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Puis, sans un mot de plus, il se retourna et retourna à la voiture. J’avais le cœur brisé. Je démarrai et m’éloignai de la maison. Je me reprochais déjà de l’avoir amené là. De lui avoir redonné espoir.
Mais alors…
“Joey ! Joey !”
Un flou de mouvement dans le rétroviseur.
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La tête de Joey se releva brusquement.
“Tommy ?”
J’ai freiné juste au moment où un garçon, identique à Joey, courait vers nous, les bras ballants, essoufflé. Avant que je puisse l’arrêter, Joey a ouvert la porte à la volée et s’est enfui.
Ils se sont écrasés l’un contre l’autre, si fort que j’ai cru qu’ils ne me lâcheraient jamais. Je me suis couvert la bouche, bouleversée.
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Derrière eux, Vivi se tenait dans l’embrasure de la porte, une main pressée contre sa poitrine, les yeux brillants.
Puis, lentement, elle leva la main et fit un léger signe de tête. Une invitation. J’avalai ma salive et coupai le contact. Nous n’allions pas encore partir.
***
Plus tard, Vivi remuait son thé, les yeux rivés sur Joey et Tommy, assis côte à côte, chuchotant comme s’ils ne s’étaient jamais quittés. Finalement, Vivi parla.
« Quand les garçons avaient un an, leurs parents sont morts dans un accident de voiture. »
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Je me suis tendu. Je ne m’en doutais pas. Le regard de Vivi resta fixé sur son thé.
« Je n’étais pas jeune. Je n’étais pas fort. Je n’avais pas d’argent. J’ai dû faire un choix. »
Elle a levé les yeux vers moi.
« J’ai donc gardé celui qui ressemblait à mon fils. Et j’ai laissé partir l’autre. »
Mon souffle s’est arrêté.
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« La fête d’anniversaire. C’était un au revoir. Je pensais que c’était la bonne chose à faire. Mais j’avais tort. »
Un long silence s’installa entre nous. Puis, Joey tendit la main par-dessus la table et la posa sur la sienne.
« Tout va bien, grand-mère Vivi. J’ai retrouvé maman. »
Les lèvres de Vivi tremblèrent. Puis, dans un soupir tremblant, elle lui serra la main.
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À partir de ce moment-là, nous avons pris une décision : les garçons ne seraient plus séparés.
Joey et Tommy ont emménagé chez moi. Et chaque week-end, nous retournions au phare, à la petite maison sur la falaise où Grand-mère Vivi nous attendait toujours.
Parce que la famille ne se résume pas à des choix parfaits. Il s’agit de retrouver le chemin de l’autre.
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