Quand ma belle-mère m’a remis le reçu pour mon nouveau réfrigérateur, quelque chose en moi a craqué. Trois mille dollars de dettes n’étaient pas un cadeau d’anniversaire. C’était un piège. Mais Denise ne savait pas à qui elle avait affaire.
Certaines personnes confondent gentillesse et faiblesse. Ma belle-mère était de celles-là. Jusqu’à samedi dernier, où elle a appris précisément à qui elle avait affaire.
La matinée a commencé avec la sonnette. Trois coups secs ont résonné dans notre modeste maison comme des sonnettes d’alarme.
Si seulement j’avais écouté.
La main d’une femme âgée près d’une sonnette | Source : Midjourney
J’ai ouvert la porte et j’ai trouvé ma belle-mère Denise debout là avec un sourire plaqué sur son visage qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux.
« Joyeux anniversaire, Teresa ! » roucoula-t-elle en me poussant jusqu’à la maison. « Je t’ai apporté quelque chose de spécial ! »
Derrière elle, deux livreurs apportaient un énorme carton. C’est alors que mon mari Mark surgit de la chambre.
« Maman ? » demanda-t-il, le visage confus. « Que se passe-t-il ? »
Un homme debout dans sa maison | Source : Midjourney
« La meilleure surprise d’anniversaire du monde ! » Denise joignit les mains, vibrant d’une excitation qui semblait bien trop vive pour être sincère.
J’avais appris à lire les paroles de Denise au cours de nos sept années de dîners de famille tendus et de compliments indirects.
Il y avait quelque chose de complètement anormal dans sa façon de se comporter.
Les livreurs ont déposé le carton dans notre cuisine et ont commencé à le déballer. Tandis que le carton tombait, un réfrigérateur en inox rutilant se dressait devant nous, sa surface si polie que je pouvais y voir mon propre reflet, stupéfait.
Un réfrigérateur flambant neuf | Source : Midjourney
« Oh mon Dieu », murmurai-je, véritablement choqué.
Notre vieux réfrigérateur ronronnait dans un coin, vestige beige du célibat de Mark, que je comptais remplacer depuis notre mariage. Mais avec les factures médicales de ma mère qui s’accumulaient, les appareils électroménagers de luxe étaient devenus un achat « un jour ».
« Denise, c’est… Je ne sais pas quoi dire. » Et je ne savais vraiment pas quoi dire.
En cinq ans, le plus que ma belle-mère m’ait jamais offert était une écharpe qu’elle m’avait offerte et des critiques à peine voilées sur ma gestion du ménage.
Gros plan sur les yeux d’une femme âgée | Source : Pexels
Cette générosité soudaine m’a fait l’effet d’un requin dans une piscine.
« Ce n’est rien, ma chérie ! » Denise fit un geste de la main dédaigneux. « Toute maison digne de ce nom a besoin d’appareils électroménagers de qualité. J’étais tout simplement mortifiée à l’idée que mes amis viennent me rendre visite et voient ce vieux truc. » Elle désigna notre réfrigérateur parfaitement fonctionnel d’un signe de tête.
Mark fit le tour du nouveau en sifflant doucement. « C’est du top, maman. Vraiment généreux. »
Un homme regardant droit devant lui | Source : Midjourney
Denise sourit à son fils, puis se tourna vers moi avec un air suffisant. « Eh bien, Teresa, tu ne vas pas me remercier comme il se doit ? »
J’ai ravalé mes soupçons et je me suis avancé pour la serrer dans mes bras. Son parfum onctueux m’a englouti, m’étouffant presque par son intensité.
« Merci », dis-je, sentant des bras étranges autour de moi, qui ne m’avaient jamais témoigné une affection sincère auparavant. « C’est magnifique. »
Denise s’est reculée, me tenant à bout de bras. L’espace d’un instant, j’ai cru lire quelque chose de calculateur dans son regard.
Puis elle a fouillé dans son sac à main de créateur.
Un sac à main sur un canapé | Source : Midjourney
« Oh ! J’ai presque oublié les papiers. Il faudra que tu les signe, ma chérie. »
Elle m’a fourré une enveloppe dans les mains. Le papier était lourd.
« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.
« Juste les informations sur la garantie », dit-elle trop vite. « Rien d’important. »
J’ai ouvert l’enveloppe et en ai sorti les papiers, parcourant la première page. Mon sang s’est glacé en lisant les mots « Accord de paiement » en haut.
Une femme tenant des documents | Source : Midjourney
« Denise », dis-je lentement, luttant pour garder une voix ferme. « Qu’est-ce que je regarde exactement ici ? »
Et c’est à ce moment-là que son masque est tombé.
« Ce n’est qu’une formalité », répondit Denise. « Le magasin exige une signature pour la livraison. »
Mais j’étais déjà en train de parcourir le document, mes doigts s’engourdissant à chaque ligne lue. Ce n’était pas une garantie. C’était un accord de paiement.
250 $ par mois pendant douze mois, soit un total de 3 000 $. Et là, sur la ligne de signature, un espace vide pour mon nom.
Gros plan d’un document | Source : Midjourney
« C’est un plan de paiement », dis-je doucement, en levant les yeux pour croiser son regard.
Le sourire de Denise vacilla un instant avant de s’élargir. « Eh bien, oui. J’ai payé l’acompte ! Cinquante dollars entiers ! » Elle se tapota la poitrine comme si elle attendait des applaudissements. « Considère ça comme ma contribution. Le reste est… eh bien, ta responsabilité. »
Mark s’est approché de moi et a lu par-dessus mon épaule. « Maman, c’est quoi ce bordel ? »
Un homme inquiet | Source : Midjourney
« Le langage, Mark », gronda-t-elle avant de se tourner vers moi. « L’ancien était une horreur. C’est un investissement pour ta maison. Tu ne veux pas de belles choses ? »
La semaine dernière encore, j’avais vidé mon compte épargne pour payer les frais d’hôpital de ma mère, et Denise le savait. Comment pouvait-elle encore s’attendre à ce que je paie le réfrigérateur ?
« Tu savais que nous ne pouvions pas nous le permettre », dis-je en la regardant droit dans les yeux.
« Oh, s’il vous plaît », fit Denise d’un geste dédaigneux. « Tout le monde peut se permettre 250 $ par mois avec un budget raisonnable. Tu devrais peut-être réduire ta consommation de cafés raffinés. »
Mon « café fantaisie » était le café instantané de marque de magasin que je préparais à la maison.
Une personne tenant une tasse de café | Source : Pexels
Mark s’avança. « Maman, ce n’est pas bien. Tu ne peux pas… »
« Bien sûr que oui », l’interrompit-elle. « Et je l’ai fait. Les livreurs ont besoin d’une confirmation avant de partir. Vous allez signer, oui ou non ? »
À ce moment-là, tous les souvenirs amers de ma vie avec Denise me sont revenus en mémoire. Je me suis soudain rappelé comment j’avais digéré les insultes ces dernières années, comment j’avais essayé de faire la paix et de devenir une personne plus grande.
Pourquoi ai-je fait tout ça ? Pour me faire manipuler et m’endetter le jour de mon anniversaire ?
Une personne tenant un cupcake pour son anniversaire | Source : Pexels
« Tu as apporté ça en cadeau », dis-je doucement. « Tu as dit que c’était un cadeau. »
« Et c’est le cas ! Le cadeau, c’est d’avoir un magnifique réfrigérateur neuf chez soi. Un réfrigérateur qui s’harmonise parfaitement avec ses meubles. » Elle regarda ostensiblement notre cuisine, que nous avions repeinte nous-mêmes l’été dernier. « Maintenant, arrête d’être ingrat et signe les papiers. »
J’ai plié les papiers soigneusement et les ai remis dans l’enveloppe.
« Je dois y réfléchir », dis-je.
« À quoi bon ? » La voix de Denise s’éleva légèrement. « C’est déjà là ! Il faut que les hommes l’installent ! »
Je me suis tourné vers les livreurs qui détournaient maladroitement le regard.
Deux livreurs debout dans une maison | Source : Midjourney
« Pourriez-vous nous accorder un instant, s’il vous plaît ? »
Ils hochèrent la tête, visiblement soulagés de sortir.
Lorsque la porte se referma, Denise laissa tomber toute prétention.
« Écoute-moi bien », siffla-t-elle. « Ce réfrigérateur reste ici. J’ai dit à tout le monde que je te l’apportais. Je ne reviendrai pas sur ma parole parce que tu es difficile. »
Mark retrouva enfin sa voix. « Maman, tu ne peux pas nous piéger pour nous faire acheter quelque chose qu’on n’a pas demandé. »
Un homme parle | Source : Midjourney
« Un tour ? C’est ce que tu penses de ta mère ? Que j’essaie de te piéger ? »
« Comment l’appellerais-tu ? » ai-je demandé.
Ses yeux se plissèrent. « J’appellerais ça aider mon fils et sa femme à améliorer leurs conditions de vie. Si tu ne veux pas de mon aide, très bien. Mais ne viens pas pleurer quand ton lait sera périmé dans cette vieille boîte. »
J’ai regardé le réfrigérateur rutilant, puis notre fidèle vieux réfrigérateur. Le choix s’est cristallisé dans mon esprit avec une clarté parfaite.
Un vieux réfrigérateur dans la maison | Source : Midjourney
« Tu as raison, Denise », ai-je souri. « Je pense qu’on devrait régler ça tout de suite. »
J’ai sorti mon téléphone et composé le numéro indiqué sur le bon de livraison.
« Que fais-tu ? » demanda Denise, l’inquiétude perçant dans sa voix.
J’ai levé un doigt lorsque l’appel a été connecté.
Une femme levant un doigt | Source : Midjourney
« Bonjour, BSR Appliances ? » ai-je demandé. « C’est Teresa. Vous venez de me livrer un réfrigérateur. Je dois parler à quelqu’un pour le retourner. »
Denise s’est jetée sur mon téléphone. « Raccroche tout de suite ! »
Mark attrapa le bras de sa mère. « Maman, arrête. »
« Tout ça est acheté à ton nom, n’est-ce pas ? » demandai-je à Denise tandis que la musique d’attente jouait sur le haut-parleur.
Son silence était une confirmation suffisante.
Une femme utilisant son téléphone | Source : Pexels
« Vous avez mis mon nom sur l’accord de paiement, mais l’achat est à votre nom. Ce qui signifie que c’est vous qui subirez les conséquences financières si je ne paie pas. »
Le sang quitta son visage. « Tu n’oserais pas. »
« Bonjour, madame ? » Une voix m’est parvenue dans mon téléphone. « Vous souhaitez retourner un appareil ? »
« Oui », ai-je répondu aimablement. « Il y a eu un malentendu. Le réfrigérateur a été livré sans l’autorisation du propriétaire. C’est moi. »
« C’est un mensonge ! » siffla Denise.
Une femme en colère | Source : Midjourney
J’ai couvert le téléphone. « Vraiment ? Montre-moi où j’ai signé quoi que ce soit autorisant cet achat. »
Elle se tut.
« Madame, avez-vous le reçu ? » a demandé le représentant du magasin.
J’ai regardé Denise d’un air entendu. « Pas personnellement, non. Mais je crois que l’acheteur l’a. Pourriez-vous me dire quelle est votre politique de retour ? »
« Nous avons une politique de remboursement complet de 14 jours pour tous les gros appareils électroménagers, à condition qu’ils n’aient pas été installés ou endommagés. »
Un conseiller clientèle s’adresse à un client | Source : Pexels
« Parfait », ai-je souri. « Quand pouvez-vous planifier un enlèvement ? »
« Non ! » cria Denise, assez fort pour que la personne au téléphone l’entende.
« Tout va bien, madame ? » ont-ils demandé.
« Juste un petit désaccord familial. Quand peux-tu venir chercher ce réfrigérateur ? »
« Nous pourrions renvoyer l’équipe aujourd’hui puisqu’ils sont toujours dans votre région. »
« Ce serait merveilleux », ai-je dit. « Merci beaucoup. »
Quand j’ai raccroché, Denise tremblait de rage.
« Espèce de petite ingrate… » commença-t-elle.
« Maman », l’avertit Mark. « Ça suffit. Tu es trop déraisonnable ! »
Un homme parle à sa mère | Source : Midjourney
« Tu m’as fait honte », dit-elle avec colère. « Après tout ce que j’ai fait pour vous deux. »
« Qu’as-tu fait pour nous, Denise ? » demandai-je doucement. « À part essayer de me piéger pour que je paie ton achat ? »
Elle attrapa son sac à main sur le comptoir. « Mark, j’espère que tu m’appelleras quand elle reprendra ses esprits. »
« Je ne pense pas que je t’appellerai de sitôt, maman. Ce que tu as fait aujourd’hui, c’est juste… c’est dingue. »
Après que Denise soit partie en trombe, les deux livreurs sont revenus.
« On vient de recevoir l’appel », dit l’un d’eux. « Vous voulez qu’on le recharge ? »
Un livreur | Source : Midjourney
« Oui, s’il vous plaît », ai-je hoché la tête.
Une fois qu’ils sont partis, Mark et moi nous sommes assis sur le canapé.
« Je n’arrive pas à croire qu’elle ait essayé de faire ça », a-t-il déclaré.
« Je peux », ai-je répondu. « Mais j’en ai assez d’être son paillasson. »
Cela fait six semaines depuis ce samedi.
Denise ne nous a pas rendu visite une seule fois.
La nouvelle s’est vite répandue entre son club de lecture, sa sœur à Tampa et les dames de l’église avec lesquelles elle bavarde. Tout le monde voulait savoir pourquoi sa belle-fille lui avait rendu le magnifique « cadeau » dont elle s’était tant vantée.
D’après ce que nous avons entendu, elle était humiliée. Et pour une fois, même elle n’a pas réussi à s’en sortir.
Une femme regardant vers le bas | Source : Midjourney
Je n’avais pas besoin de me venger. La vérité m’a aidée.
Parfois, la chose la plus forte à faire est de dire « non » et de le penser. On vous marchera dessus si vous restez les bras croisés.
Si vous avez aimé lire cette histoire, en voici une autre qui pourrait vous plaire : Ma belle-mère, Patricia, a toujours méprisé nos « simples bibelots » et nos modestes héritages familiaux. Mais lors de sa soirée d’estimation de bijoux de luxe, elle a appris une douloureuse leçon sur la vraie valeur de ses propres trésors, lorsqu’elle s’est avérée être quelque chose à laquelle elle ne s’attendait pas.
Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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