Je n’y ai pas prêté attention lorsque l’homme m’a aidée à charger mes courses dans la voiture. J’ai vu cela comme un simple geste de gentillesse, rien de plus. Mais quelques jours plus tard, je l’ai revu. Et encore. Il se tenait là, à me regarder. Au début, j’ai cru à une coïncidence. Mais ensuite, la peur s’est installée. Pourquoi était-il toujours là ? Que me voulait-il ?
J’étais sur le parking de l’épicerie près de chez moi, mes bras se tendaient alors que j’essayais de manœuvrer les lourds sacs d’épicerie dans mon coffre.
C’est à ce moment-là que j’ai entendu une voix derrière moi.
« Besoin d’un coup de main ? »
Une femme range des sacs de courses dans le coffre de sa voiture | Source : Midjourney
Je me suis retourné brusquement.
Un homme se tenait là. Il était bien habillé, la cinquantaine avancée, les cheveux soigneusement peignés et l’air poli. Il me tendait les mains, attendant ma décision.
J’ai hésité une seconde.
Dans un monde où l’on nous apprend à être prudentes, surtout lorsque nous sommes seules sur un parking, quelque chose chez lui me mettait encore à l’aise.
« Ouais, en fait, ce serait super », ai-je dit. « Ces sacs sont plus lourds que je ne le pensais. »
Il a attrapé les plus lourds et les a placés soigneusement dans mon coffre.
« Tu as dû faire des provisions pour l’hiver ou quelque chose comme ça », dit-il avec un petit rire.
« Juste une course normale », répondis-je avec un demi-sourire. « Je jure qu’ils rendent ces sacs de plus en plus fragiles chaque année. »
Une femme parle à un inconnu sur un parking | Source : Midjourney
Il hocha la tête et referma le coffre pour moi. « Voilà. C’est prêt. »
« Merci », dis-je en déplaçant mon sac sur mon épaule. « C’est vraiment gentil de ta part. »
« Quand tu veux. » Il hocha la tête, croisant mon regard un instant avant de se retourner et de s’éloigner. Sans s’attarder, sans espérer de conversation. Juste un inconnu qui m’aidait.
Je l’ai observé un moment avant de monter dans ma voiture.
Un homme s’éloigne | Source : Midjourney
En sortant du parking, j’avais déjà repoussé cette rencontre au second plan. Ce n’était qu’un simple acte de gentillesse. Rien de plus, n’est-ce pas ?
Faux.
C’était quelque chose de bien plus que cela.
La première fois que je l’ai vu après ce jour-là, j’ai à peine réagi.
C’était devant le café où j’avais pris mon café du matin. Il se tenait de l’autre côté de la rue, les mains dans les poches, les yeux rivés sur son téléphone.
Je fronçai les sourcils, mais je rationalisai. Peut-être travaillait-il à proximité. Peut-être était-ce juste une coïncidence.
Une femme debout devant un café | Source : Midjourney
Puis je l’ai revu. Près de la librairie.
Le lendemain, devant ma salle de sport.
Toujours à distance, jamais en approche. C’était comme un jeu de déjà-vu dont je ne pouvais me défaire.
J’ai essayé de me dire que ce n’était rien.
Après tout, les habitants d’une ville fréquentent les mêmes endroits. Mais un sentiment de malaise s’installait en moi et ne voulait pas disparaître.
Un soir, j’ai pris mon téléphone pour prendre une photo, juste pour me prouver qu’il était réel.
Une femme tenant son téléphone | Source : Pexels
Mais juste au moment où je soulevais l’appareil photo, mon téléphone est tombé en panne. Batterie déchargée. Typique.
Je l’ai remis dans ma poche en secouant la tête.
Une semaine s’est écoulée et les observations ont continué. Ça ne se limitait plus à mes endroits habituels. On en voyait partout.
Un soir, j’étais assis à un café, remuant distraitement mon thé, quand mes yeux se sont posés sur la fenêtre. Et il était de nouveau là. De l’autre côté de la rue. À m’observer.
Une femme assise dans un café le soir | Source : Midjourney
Je murmurai dans ma barbe : « Le voilà encore. »
J’étais sur le point de prendre mon téléphone pour le prendre en photo lorsque la femme à la table d’à côté m’a interrompu.
« Qui ? » demanda-t-elle en suivant mon regard.
« Cet homme », dis-je en me tournant vers elle. « Juste là, de l’autre côté de la rue. »
Elle plissa les yeux, puis fronça les sourcils. « Il n’y a personne. »
Je tournai brusquement la tête vers la fenêtre. Le trottoir était vide. Il n’était pas là.
Non seulement je n’ai pas réussi à prendre une photo de lui, mais la femme à l’autre table pensait que j’étais folle.
Je ne peux pas expliquer à quel point je me suis senti mal.
Une femme bouleversée | Source : Midjourney
Ce soir-là, j’ai pris un autre chemin pour rentrer chez moi. Je me suis garé à une autre place. Je suis même resté à l’intérieur pendant deux jours entiers, prétextant que c’était juste l’épuisement qui me coupait du monde.
Mais quand je suis enfin sortie, il était là. De l’autre côté de la rue. De nouveau.
Je me suis retourné brusquement et j’ai marché droit vers lui, le pouls bourdonnant dans mes oreilles. Mais avant que je puisse traverser la rue, il était parti.
Je suis resté figé sur le trottoir.
Que se passait-il ? Étais-je en train de perdre la tête ?
Débordé, je me suis rendu à la bijouterie de ma meilleure amie, Elaine.
Une femme tenant un volant | Source : Pexels
Alors que je me garais, mes yeux se sont posés sur le trottoir de l’autre côté de la rue.
Il était là.
Debout, immobile, les mains dans les poches, il regarde simplement.
Je me suis forcé à détourner le regard et je me suis précipité à l’intérieur.
Elaine leva les yeux de derrière le comptoir. « Hé, étranger. On dirait que tu as vu un fantôme. »
« Je crois que oui », murmurai-je en m’appuyant sur la vitrine. « Il y a cet homme. Il m’a aidée à faire mes courses il y a deux semaines. Mais depuis, je le vois partout. »
Une femme parle à son amie | Source : Midjourney
Elaine haussa un sourcil. « Tu es sûre que c’est le même gars ? »
J’ai hoché la tête.
« J’ai essayé de le prendre en photo, mais à chaque fois, quelque chose m’en empêche », lui ai-je dit. « Et tout à l’heure ? Il était dehors. Juste en face. Il regardait. »
Le sourire d’Elaine s’estompa. « C’est flippant, Mags. Tu devrais peut-être appeler la police. »
« Et leur dire quoi ? “Salut, il y a un type près de chez moi et ça me met mal à l’aise ?” » J’ai laissé échapper un rire sans humour. « J’ai besoin d’une preuve. Quelque chose de tangible. »
Mon estomac s’est retourné lorsque j’ai jeté un coup d’œil vers la fenêtre.
Une femme regardant la vitrine d’une bijouterie | Source : Midjourney
« Il est là. Je viens de le voir devant le magasin », murmurai-je. « Regarde par toi-même. »
Elaine s’approcha de la porte et regarda dehors, puis fronça les sourcils.
« Maggie… il n’y a personne. »
« C’est impossible ! » protestai-je. « Je viens de le voir. »
Elaine m’a étudié attentivement avant de parler.
« Vérifions les caméras de sécurité », suggéra-t-elle. « S’il était là, on le verra. »
« Très bien », dis-je avant que nous nous dirigions vers son bureau.
Mes mains tremblaient tandis qu’elle récupérait la séquence et la rembobinait.
Une femme utilisant un ordinateur portable | Source : Pexels
La vidéo me montrait entrant dans le magasin. Mais il n’y avait personne dehors. Aucun homme. Aucune silhouette debout de l’autre côté de la rue. Juste un espace vide.
Mon estomac s’est noué.
« Oh mon Dieu », murmurai-je. « Mais qu’est-ce qui m’arrive ? »
Elaine et moi fixions l’écran, en silence. Je repassais la vidéo, incrédule.
Toujours rien. Pas d’homme. Pas d’ombre. Juste moi.
C’est à ce moment-là qu’Elaine a posé une main sur mon épaule.
« Maggie, ça va ? » demanda-t-elle.
Une femme debout dans un magasin | Source : Midjourney
« Je ne sais pas », ai-je admis. « Je l’ai vu. Je sais que je l’ai vu. »
« Euh, Maggie… » commença-t-elle. « Tu devrais peut-être en parler à quelqu’un. Un médecin, peut-être ? Qu’en penses-tu ? »
Je me tenais là, à la regarder.
« Un médecin ? Je… je ne sais pas… » J’ai haussé les épaules. « Je crois que j’ai besoin de réponses d’abord. »
Et je savais exactement par où commencer.
J’ai immédiatement quitté le magasin d’Elaine et suis retourné au supermarché où je l’avais rencontré. Je sentais mon cœur battre la chamade en m’approchant de la réception.
Gros plan sur les chaussures d’une femme | Source : Midjourney
« Salut, j’étais ici il y a quelques semaines et je crois avoir perdu ma bague sur le parking », ai-je menti. « Est-ce que je peux regarder vos images de vidéosurveillance ? »
Le préposé hésita. « Il faudrait que j’obtienne l’approbation du gérant, mais… êtes-vous sûr que c’était ici ? »
« Oui », dis-je rapidement, esquissant un sourire nerveux. « J’apprécierais vraiment. »
Après une longue pause, le directeur a acquiescé. Je me suis assis à côté d’eux pendant qu’ils visionnaient les images dans leur bureau.
La main d’un homme sur un clavier | Source : Pexels
« Je pense que c’est ça… » dis-je en me regardant marcher vers ma voiture avec les sacs de courses.
Je me suis vu m’arrêter en arrivant à la voiture. Puis j’ai commencé à parler à quelqu’un.
Mais il n’y avait personne.
Mon souffle s’est arrêté. Mes mains tremblaient tandis que je m’agrippais au bord du bureau.
« Non », murmurai-je. « Ce n’est pas possible. »
Je me suis vu sourire, hocher la tête et même tendre la main comme pour la serrer. Mais l’inconnu n’était pas là.
J’étais seul.
Une femme regarde des images de vidéosurveillance | Source : Midjourney
« Madame, êtes-vous sûre d’avoir perdu la bague ici ? » demanda le gérant en me jetant un coup d’œil. « Et… à qui parliez-vous ici ? »
Je n’ai pas répondu. Je suis resté là, les yeux rivés sur l’écran.
« Madame ? » demanda-t-il. « Vous allez bien ? »
Le directeur semblait assez inquiet, mais j’étais trop choqué pour répondre. J’ai eu du mal à reprendre mon souffle en sortant du bureau en titubant.
Il n’était pas réel. Il n’avait jamais existé. L’homme que j’avais vu, celui qui m’observait… tout cela n’existait que dans ma tête.
Un homme traversant la rue | Source : Pexels
Une fois calmé, je suis retourné au magasin d’Elaine. J’ai failli trébucher en poussant la porte.
« Maggie, que s’est-il passé ? » demanda-t-elle.
« Il n’existe pas, Elaine », murmurai-je. « Les caméras… elles ne l’ont pas vu. Il n’était jamais là. Cet homme n’était jamais là. »
« Maggie… » commença Elaine. « Je crois que tu devrais voir quelqu’un. »
« Non », j’ai secoué la tête. « J’ai juste besoin de comprendre. Je suis peut-être juste fatiguée ou stressée. »
Elaine soupira.
« Maggie, écoute-moi. Tu as vu quelqu’un qui n’était pas là. Tu le vois partout. Ce n’est pas juste du stress. C’est quelque chose de grave. »
Une femme parle à son amie | Source : Midjourney
Je me suis frotté les tempes. « Et si… »
« Pas de “et si” », l’interrompit-elle doucement. « Tu as besoin d’aide. Il n’y a pas de honte à ça. S’il te plaît, parle à quelqu’un. Un médecin, un thérapeute… quiconque peut t’aider à y voir plus clair. »
J’ai eu du mal à avaler.
À ce moment-là, je ne voulais pas accepter ce qu’Elaine disait. Elle pensait que je n’allais pas bien. Elle pensait que j’avais besoin d’aide.
Mais au fond, je savais qu’elle avait raison.
« D’accord… » dis-je après une longue pause. « J’y vais. »
Une femme inquiète parle à son amie | Source : Midjourney
***
La salle d’attente sentait le stérile et le bourdonnement des voix calmes remplissait l’espace.
Mes mains s’agitaient sur mes genoux en attendant qu’on m’appelle. Elaine s’assit à côté de moi, s’assurant que j’allais bien.
« Margaret ? » appela une voix dans le couloir.
J’expirai brusquement et me levai, suivant l’infirmière dans un bureau calme. Un homme au regard bienveillant et à l’air calme m’accueillit tandis que je m’asseyais.
« Je suis le Dr Levin », dit-il. « Elaine m’a raconté un peu ce qui se passe. Pourquoi ne pas me le dire avec vos propres mots ? »
Un médecin parle à son patient | Source : Midjourney
J’ai hésité, puis j’ai pris une profonde inspiration.
« Il y a un homme », commençai-je. « Je le vois partout. Mais… il n’existe pas. »
« Et comment le savez-vous ? » demanda le Dr Levin.
« Les images de sécurité l’ont prouvé. Je me parlais à moi-même pendant tout ce temps… »
Le Dr Levin hocha la tête pensivement.
« Maggie, après qu’Elaine m’ait raconté ce que tu as vécu dans ta vie et analysé ta situation, je crois que ce que tu vis est lié à un deuil prolongé », a-t-il déclaré.
« Un chagrin prolongé ? » répétai-je.
« Oui », dit-il. « Lorsqu’on traverse une perte intense, notre esprit essaie parfois de créer une familiarité… Quelque chose ou quelqu’un qui nous réconforte, même si ce n’est pas réel. »
J’ai dégluti difficilement. Je savais où cela allait me mener.
Une femme regardant droit devant elle | Source : Midjourney
« Alors, tu dis que je l’ai imaginé ? » ai-je demandé.
« Pas consciemment », m’a-t-il rassuré. « Ton esprit l’a probablement créé pour surmonter ton chagrin. Le fait qu’il t’aidait à faire les courses ? C’est significatif. Y avait-il quelqu’un dans ta vie qui faisait ça pour toi ? »
« O-oui », ai-je balbutié. « Mon mari, Michael. Il m’aidait tout le temps à faire les courses… »
Le Dr Levin fit un petit signe de tête compréhensif.
« Votre esprit a peut-être pris ce souvenir et l’a transformé en quelque chose de tangible. Ce n’est pas rare, surtout dans les cas de deuil non résolu. Tu ne perds pas la raison, Maggie. Tu es en deuil. Et le deuil peut être puissant. »
Les larmes me montèrent aux yeux.
Une femme en pleurs | Source : Pexels
Pendant si longtemps, j’avais fui mon chagrin, refusant d’affronter la solitude qui s’était installée dans ma vie après le décès de Michael dans un accident de voiture. Son départ soudain avait laissé un vide dans ma vie que j’essayais d’ignorer.
Maintenant, ce même vide me regardait droit dans les yeux.
« Est-ce que ça… peut s’arrêter ? Est-ce que ça va disparaître ? » demandai-je doucement.
« Avec du temps et un soutien adéquat, oui », sourit-il. « La thérapie, le traitement de la perte et sa reconnaissance… ce sont les premières étapes. Et vous n’êtes pas obligé de le faire seul. »
« D’accord », parvins-je à dire. « J’essaierai. »
Une femme assise dans le cabinet d’un médecin | Source : Midjourney
La première séance de thérapie a été la plus difficile.
Parler de Michael, reconnaître le poids de son absence et m’autoriser à vivre mon deuil au lieu de le repousser, c’était bouleversant.
Mais petit à petit, j’ai commencé à me sentir plus légère, comme si le fardeau que je portais depuis si longtemps commençait à s’alléger.
Elaine prenait souvent de mes nouvelles et, pour une fois, je ne la repoussais pas. Je la laissais être là pour moi, je la laissais m’aider d’une manière que j’avais été trop têtu pour accepter auparavant.
Et laissez-moi vous dire que l’étranger n’est plus réapparu.
Ni dans le café, ni de l’autre côté de la rue, ni sur le parking du supermarché.
Un caddie sur un parking | Source : Pexels
Et pour la première fois depuis longtemps, je n’avais pas l’impression d’être surveillé.
Je réfléchis encore au fonctionnement mystérieux de l’esprit. Comment le deuil peut façonner la réalité et comment les souvenirs peuvent se transformer en quelque chose que nous croyons réel.
Mais malgré tout cela, une chose est restée constante : Elaine.
Elle était mon ancre et celle qui m’empêchait de me perdre dans mes pensées. Et pour cela, je lui en serai toujours reconnaissant.
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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