Le vieil homme de mon café avait commandé un dîner pour deux, mais personne n’était jamais venu. Quand j’ai appris pourquoi, je n’ai pas pu m’en aller. Son amour avait disparu un an auparavant, sans laisser de trace. Ce que j’ai découvert a tout changé.
La pluie nocturne tambourinait doucement contre les vitrines du café, transformant les lampadaires en taches dorées. La dernière heure avant la fermeture était toujours la plus calme.
J’étais derrière le comptoir lorsque la porte s’est ouverte. La sonnette a sonné doucement. Un homme âgé est entré.
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
Son costume était propre mais usé. C’était le genre de tenue autrefois réservée aux grandes occasions, mais qui avait perdu de son éclat. Il s’arrêta près de la fenêtre, scrutant la pièce comme s’il attendait quelqu’un. Je pris un menu et m’approchai.
« Bonsoir, monsieur. Puis-je vous apporter quelque chose ? »
Il a à peine jeté un coup d’œil au menu.
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« Un dîner pour deux, s’il vous plaît. Et si vous avez un vase, j’apprécierais. »
J’ai suivi son regard jusqu’au petit bouquet de lys blancs qu’il a déposé délicatement sur la table.
« Bien sûr. J’apporterai le vase tout de suite. »
J’ai trouvé un grand verre qui ferait l’affaire. Je l’ai rempli d’eau et j’ai disposé les lys avec soin.
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À ce moment-là, deux assiettes arrivèrent, de la vapeur s’échappant doucement des plats. Mais il ne les regardait pas. Ses yeux étaient fixés sur le siège vide en face de lui, ses doigts parcourant lentement le bord de sa serviette.
Les minutes passèrent. La nourriture restait intacte. La pluie continuait de tomber dehors. Et pourtant, le siège en face de lui restait vacant.
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Personne n’est venu. Personne n’a appelé. Finalement, j’ai posé une tasse de thé devant lui.
« Offert par la maison », dis-je avec un petit sourire. « Vous désirez autre chose ? »
Pour la première fois cette nuit-là, il a levé les yeux vers moi.
« C’est mon anniversaire. Veux-tu t’asseoir et prendre une tasse de thé avec moi ? »
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« Attends ici », dis-je rapidement et je me précipitai vers le comptoir.
Il restait une part de gâteau au chocolat dans la vitrine. J’ai pris une petite assiette et j’ai trouvé une vieille boîte de bougies d’anniversaire. J’ai allumé la bougie et j’ai rapporté l’assiette, que j’ai déposée devant lui.
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« Un anniversaire n’est pas un anniversaire sans gâteau. Fais un vœu. »
Il regarda la bougie vacillante.
« Je ne pense pas que les vœux fonctionnent comme nous le souhaitons. »
« Cela ne veut pas dire que tu ne devrais pas essayer. »
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Il laissa échapper un petit rire, puis se pencha et souffla la bougie. La petite flamme dansa une seconde, puis disparut. J’applaudis doucement.
« Tu vois ? Pas si mal. »
Il observa la bougie éteinte. « Mon vœu… ne s’est déjà pas réalisé. »
Avant que je puisse demander, il prit lentement une gorgée de son thé, puis posa la tasse.
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« Je suppose que je devrais me présenter », dit-il finalement. « Tom. »
« Emma », répondis-je.
« Elle s’appelait Susan », dit-il en désignant la chaise vide.
Et comme ça, l’histoire a commencé.
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***
Les doigts de Tom traçaient des cercles lents sur la table comme s’ils suivaient un modèle que lui seul pouvait voir.
« Il y a un peu plus d’un an, ici même, dans ce café, j’ai rencontré l’amour de ma vie. Elle s’appelait Susan. Elle était toujours en retard », commença-t-il, un léger sourire aux lèvres. « Et j’attendais toujours. C’était comme ça… qu’on fonctionnait. »
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« Elle t’a fait attendre exprès ? »
Le rire de Tom était doux, presque mélancolique.
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Oh non. Ce n’était jamais intentionnel. Mais si elle disait qu’elle serait là à 18 h, je savais qu’elle se précipiterait à 18 h 15, troublée, s’excusant, me racontant une aventure mémorable : un portefeuille égaré, un chien fugueur, une vieille amie retrouvée par hasard. Il y avait toujours une histoire à raconter.
Il soupira en remuant distraitement son thé. « Et j’ai adoré chacun d’eux. »
J’ai souri en l’imaginant. « Elle a l’air… merveilleuse. »
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« Elle l’était. Nous étions plus âgés quand nous nous sommes rencontrés. Pas d’illusions, pas de contes de fées. Ce n’était pas parfait, mais c’était stable. Et pour une fois, la stabilité semblait… sécurisante. »
Son sourire s’estompa, remplacé par quelque chose de plus lourd.
« Il y a un an, je l’ai invitée pour mon anniversaire. J’avais prévu quelque chose de spécial. »
Il hésita, fouillant dans sa poche. Quand sa main réapparut, elle serrait une petite boîte en velours.
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« J’allais faire ma demande. »
J’ai inspiré brusquement. « Tu l’étais ? »
« Je me suis assis à cette même table. J’ai commandé un dîner pour deux. Et j’ai attendu. Mais… elle n’est jamais venue. »
Je bougeais à peine, craignant que le poids de ses mots ne brise quelque chose entre nous. « Que s’est-il passé ? »
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« Je ne sais pas. » Il serra plus fort la boîte de velours. « J’ai appelé. J’ai écrit. J’ai cherché. Mais c’était comme si elle avait disparu. Un instant, elle était à moi. L’instant d’après… elle n’était plus nulle part. »
« Et maintenant ? » demandai-je finalement.
Il laissa échapper un soupir fatigué. « Je suis venu ici et j’ai commandé un dîner pour deux. »
« Tu as une photo d’elle ? »
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Il hocha la tête et sortit de son portefeuille une vieille photo. Une femme souriait à l’objectif. Ses yeux étaient emplis de chaleur, de malice, de vie. J’examinai attentivement son visage.
« Laisse-moi garder ça quelques jours », dis-je impulsivement. « Reviens lundi prendre un café. »
Il haussa un sourcil. « Et pourquoi ferais-je ça ? »
« Parce que cette histoire n’est pas encore terminée. »
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***
Je n’étais pas détective. Je n’avais jamais recherché une personne disparue auparavant. Mais je savais une chose : personne ne disparaît comme ça.
J’ai commencé par les journaux, feuilletant les vieux numéros dans la réserve du café, où nous conservions les magazines oubliés pour les clients. Mes doigts parcouraient les pages jaunies, mon regard scrutant les titres.
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Rien. Pas de rapport d’accident, pas d’avis de disparition, et pas même une petite mention d’une femme non identifiée.
Je me suis tourné vers mon téléphone, parcourant les forums communautaires et les archives des actualités locales. Toujours rien. Ça n’avait aucun sens. Les gens ne disparaissent pas comme ça.
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La frustration me rongeait. Je laissai échapper un gémissement et appuyai mon front contre le comptoir.
Réfléchis, Emma. Réfléchis.
Et puis, ça m’a frappé : les hôpitaux.
Si quelque chose lui était arrivé cette nuit-là – si elle s’était effondrée, si elle avait été blessée – elle aurait été emmenée à l’hôpital.
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J’ai pris mon téléphone et j’ai appelé Sarah, mon amie qui travaillait comme infirmière.
« Emma, il est une heure du matin », gémit-elle.
« Sarah, j’ai besoin d’un service. Un grand. »
Il y eut un silence. « Oh, ça a l’air illégal. Continue. »
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« J’ai besoin que vous vérifiiez le dossier hospitalier d’une femme nommée Susan Wilson. Elle a disparu il y a un an et je pense qu’elle a été admise. »
Sarah gémit. « Tu sais que les hôpitaux ont des règles, n’est-ce pas ? J’aime mon travail. »
« Je t’offrirai un café tous les matins pendant deux mois. »
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« Et un muffin. »
“Bien.”
Une demi-heure plus tard, je la rencontrais devant l’hôpital.
« C’est la chose la plus stupide dans laquelle tu m’aies jamais entraînée », murmura-t-elle alors que nous nous glissions dans la salle des archives, la faible lueur de sa lampe de poche rebondissant sur les étagères métalliques.
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« Pas plus bête que de voler ce chat », ai-je murmuré en feuilletant les dossiers.
Les minutes passèrent. La pièce sentait le vieux papier et l’antiseptique. Sarah marmonna quelque chose à propos de la perte de sa licence médicale, mais je l’entendis à peine.
Et puis je l’ai vu. Un dossier. Susan. Je l’ai ouvert d’un coup sec, le cœur battant.
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Admise la nuit de sa disparition. Sans papiers. Traumatisme crânien grave. Commotion cérébrale. Paralysie partielle. Perte de mémoire.
Sarah jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule. « Eh bien, ça explique pourquoi elle n’est jamais revenue. »
Mais quelque chose clochait. Le nom de famille. Ce n’était pas Wilson. J’ai tourné la page et je me suis figé. Un numéro de téléphone. Sous « Contact d’urgence ».
« Ce doit être sa fille », murmurai-je en composant le numéro.
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Sarah croisa les bras. « Oui, parce que rien ne dit plus « non suspect » qu’un inconnu qui appelle à 2 heures du matin. »
Je l’ai ignorée. Le téléphone a sonné. Une fois. Deux fois.
Une voix fatiguée répondit.
“Bonjour?”
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« Bonjour, je… Désolée d’appeler si tard. Je m’appelle Emma. Je cherche Susan Wilson. En fait, c’est mon amie. Il y a un an, elle n’est pas venue le voir. J’ai trouvé un dossier médical… »
Silence. Un long et pesant silence. Puis, un profond soupir.
« C’est ma mère », admit la femme. « Mais… je ne sais plus si c’est la femme que vous recherchez. »
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“Que veux-tu dire?”
« Elle a tout perdu cette nuit-là », dit-elle. « Sa mémoire. Son passé. Même moi, pendant un temps. » Sa voix tremblait, comme si elle avait porté cette douleur trop longtemps. « Mais il y a une chose qu’elle ne lâche jamais. Un lieu. Un nom. »
J’ai fermé les yeux, à peine capable de respirer.
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« Tom. »
Une inspiration tremblante. « Oui. »
C’était elle. Je serrai le téléphone plus fort.
« Il l’attendait. »
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« Il ne s’est jamais arrêté, n’est-ce pas ? »
« Non. Il a cherché. Hier soir, pour son anniversaire, il est venu au café, a commandé un dîner pour deux et a attendu. »
Un profond soupir.
« Elle ne voudrait pas qu’il attende éternellement. »
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« Alors amène-la », ai-je insisté. « Peut-être qu’être là-bas t’aidera. Lundi. Au café près de la fontaine. Midi. »
« Marché conclu. Je ne sais pas si elle se souviendra de lui. Mais… elle mérite de voir l’homme qui n’a jamais cessé d’attendre. »
J’ai hoché la tête, même si elle ne me voyait pas. Il était 3 heures du matin, lundi était déjà arrivé.
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***
Tom arriva au café lundi, comme promis. Son costume était repassé, ses chaussures cirées, et ses yeux brillaient de l’espoir qui avait appris à supporter la déception.
« Elle est là », dis-je doucement en hochant la tête vers la fenêtre.
Susan était assise dans son fauteuil roulant, les mains jointes sur ses genoux. Au début, elle ne semblait pas nous remarquer, perdue dans ses pensées.
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« Susan », murmura Tom.
Ses yeux se posèrent sur lui, scrutant son visage. Un silence… Puis elle sourit. Tom retint son souffle. Il s’agenouilla devant elle, les doigts tremblants, tandis qu’il prenait ses mains dans les siennes.
« Tom », souffla-t-elle. « Je t’aime. »
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Les larmes coulaient sur ses joues. Tom expira en tremblant, prenant son visage entre ses mains, comme s’il craignait qu’elle ne disparaisse à nouveau. « Susan… pendant tout ce temps, je pensais… »
« Je ne t’ai jamais oublié. »
« Mais… votre fille, les dossiers de l’hôpital… ils disent… »
Susan laissa échapper un petit rire entrecoupé. « Je sais. Je leur ai fait croire que j’avais perdu la mémoire. »
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Les yeux de Tom s’écarquillèrent. « Pourquoi ? »
« Parce que je ne voulais pas que tu me voies comme ça », murmura-t-elle en désignant le fauteuil roulant.
Tom secoua la tête, ses mains se resserrant sur les siennes.
« Susan… mon amour, écoute-moi. Je me fiche de la chaise. Je me fiche de tout, sauf que tu sois là. Que tu sois toujours toi-même. »
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Un sanglot s’échappa de ses lèvres tandis qu’elle lui serrait les mains. Tom fouilla dans sa poche. Lentement, il en sortit l’écrin de velours et l’ouvrit, révélant la bague qui avait attendu aussi longtemps que lui.
« Épouse-moi, Susan. Laisse-moi prendre soin de toi, t’aimer et être avec toi jusqu’à la fin de nos jours. Je t’ai perdue une fois… Je ne te perdrai plus, pas plus tôt que Dieu ne le voudrait. »
« Oh, Tom. Oui… »
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Derrière eux, sa fille laissa échapper un cri de stupeur, se couvrant la bouche des deux mains. Elle vit sa mère se transformer. Ses yeux brillaient d’amour.
Tom expira en clignant des yeux. Il se leva, se plaça derrière elle et agrippa doucement les poignées de son fauteuil roulant. Ils partaient ensemble acheter ses lys préférés.
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Cet article est inspiré du quotidien de nos lecteurs et a été écrit par un auteur professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels serait purement fortuite. Toutes les images sont présentées à titre d’illustration uniquement. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu’un. Si vous souhaitez partager votre histoire, envoyez-la à info@amomama.com .
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