Lors de leur lune de miel dans sa maison isolée au bord du lac, Leah croit tout savoir de son mari, jusqu’à l’arrivée d’une femme âgée prétendant être sa mère. Mais Luis lui a révélé que ses parents étaient morts depuis des années. Alors que des secrets enfouis se dévoilent, Leah réalise qu’elle ne découvre pas seulement un mensonge… elle laisse entrer le danger dans leur foyer.
Je vivais dans un rêve.
J’étais mariée à l’amour de ma vie. J’étais enveloppée par la lueur de notre lune de miel, et nous étions nichées dans une paisible maison au bord d’un lac, tout droit sortie d’un film, avec l’eau clapotant doucement contre le quai et le parfum des pins flottant par les fenêtres ouvertes.
Une femme debout sur un porche | Source : Midjourney
Luis m’avait tellement parlé de cet endroit.
« Mes parents l’ont acheté quand j’étais petit, Leah », avait-il dit, le regard doux de nostalgie. « On y passait tous les étés avant leur disparition. Et si on pouvait s’évader et venir ici le reste de l’année, on le ferait. Je crois que c’est mon endroit préféré au monde. »
Et j’ai accepté parce que c’était parfait.
Un homme assis dans un escalier | Source : Midjourney
Jusqu’au matin où j’ai ouvert la porte à une vieille femme qui a brisé ma réalité.
Luis était allé en ville faire quelques courses. Je suis resté, profitant de la fraîcheur matinale et d’une tasse de café, la chaleur réchauffant mes mains.
« Reste ici », a dit mon mari. « Il fait trop froid dehors. Reste au lit jusqu’à mon retour, et après on pourra faire des brioches à la cannelle, d’accord ? »
Je n’ai pas discuté. Je ne supportais pas le froid. Bien sûr, c’était magnifique, et j’adorais ça, mais je l’aimais de loin.
Une femme assise au lit avec une tasse de café | Source : Midjourney
Au lieu de cela, j’ai quitté le lit et me suis rendue au salon. Assise dans un fauteuil, je contemplais le lac s’étendre devant moi, calme et immobile, repensant à notre mariage et à sa perfection.
Puis vint le coup.
Je fronçai les sourcils. La maison au bord du lac était isolée, aucun voisin n’était assez proche pour nous rendre visite. Et puis, qui braverait la neige pour venir nous rendre visite ? Luis avait une clé, donc ça ne pouvait pas être lui.
Une femme assise sur un fauteuil | Source : Midjourney
Je savais que je n’aurais pas dû ouvrir la porte, mais j’étais curieux. Alors, je l’ai fait.
Une femme frêle se tenait sur le porche, emmitouflée dans un manteau en lambeaux, ses cheveux gris tirés en un chignon lâche. Elle paraissait épuisée, comme si la vie elle-même l’avait épuisée.
« Es-tu la femme de mon fils ? » demanda-t-elle.
Je clignai des yeux, mon cerveau luttant pour traiter ses mots.
Une femme debout sur un porche | Source : Midjourney
« Je… Je suis désolé, madame, je pense que vous vous êtes trompée de maison ? »
Elle pencha la tête, ses lèvres se courbant en un léger sourire.
« Luis », dit-elle. « C’est le nom de ton mari, n’est-ce pas ? »
Mon sang s’est glacé.
Une femme debout dans l’embrasure d’une porte | Source : Midjourney
Elle a dit son nom complet. Sa date de naissance exacte. Son université. Même là où il avait un petit grain de beauté derrière l’oreille.
« Les parents de Luis… ils sont morts quand il était enfant. »
Une ombre passa sur son visage.
« C’est ce qu’il t’a dit ? » murmura-t-elle. « Oh, je suis vraiment désolée, chérie. Mais Luis t’a menti. Comment t’appelles-tu ? »
« Je suis Leah », répondis-je.
Une femme debout sur un porche | Source : Midjourney
« Je suis Matilda, Tilly pour tout le monde sauf pour mon père », dit-elle. « Regarde, Leah. »
Et puis elle a sorti une photo.
Mon souffle s’est arrêté.
C’était Luis. Plus jeune, peut-être huit ou neuf ans. Debout sur ce même porche. À côté de lui se trouvait son père, ou du moins je supposais que c’était le père de Luis. L’homme était grand, large d’épaules, et arborait ce même sourire facile que j’adorais chez Luis.
Et à côté d’eux…
Une vieille photo Polaroïd | Source : Midjourney
Son.
Vingt ans plus jeune mais indéniablement la même femme en face de moi.
Je m’agrippai au cadre de la porte, l’estomac noué.
« Laisse-moi entrer, chéri », dit-elle doucement. « Je vais te raconter ce qui s’est passé. »
Mon instinct me criait de fermer la porte. De la verrouiller.
Une femme debout dans l’embrasure d’une porte | Source : Midjourney
Mais au lieu de cela, je me suis écarté.
Et je l’ai laissée entrer.
Nous étions assis dans le salon, buvant des tasses de thé fumantes chacun à notre tour. La maison au bord du lac était silencieuse, à l’exception du feu et du son de la radio qui diffusait une chanson pop.
Elle tenait sa tasse dans ses mains fragiles, fixant le liquide comme si elle cherchait le passé.
Une femme tenant une tasse de thé | Source : Midjourney
« C’était un enfant si intelligent », murmura-t-elle. « Il adorait le lac. Il adorait courir le long du quai avec son chien, Tucker. Oh, ce chien l’adorait. »
Elle prit une gorgée de son thé.
« Lui et Tucker passaient des heures à courir après des branches. Mon Dieu, ce chien ne se fatiguait jamais. »
Je forçai un sourire, même si le malaise me serrait l’estomac.
Un petit garçon et son chien | Source : Midjourney
« Luis ne m’a jamais parlé d’un chien. »
Son sourire s’est estompé.
« Bien sûr qu’il ne le ferait pas. »
Une étrange tristesse scintillait dans ses yeux.
« Pourquoi ne le ferait-il pas ? » murmurai-je.
« Parce que, ma fille, c’était avant l’accident. Avant que tout ne change et que nos vies ne basculent. »
Une femme assise sur un canapé | Source : Midjourney
L’air me parut soudain plus lourd. J’avais l’impression d’être écrasé par un poids dont j’ignorais l’existence.
« Quel accident ? » demandai-je.
Elle hésita, ses doigts se resserrant autour de la tasse.
« C’est arrivé il y a quinze ans. Son père et moi revenions d’un dîner. Il était tard, la route était glissante à cause de la pluie. Et… nous avons eu un accident. »
Scène d’accident de voiture | Source : Midjourney
Elle déglutit.
« L’impact a été brutal, ma chère. Le père de Luis n’a pas survécu. Et à ce moment-là, j’ai perdu mon âme sœur. »
Une boule se forma dans ma gorge. Je n’imaginais pas survivre à un accident, et je réalisais que Luis n’avait pas survécu. Je ne pensais pas pouvoir survivre après ça.
« J’ai survécu », a-t-elle poursuivi. « Mais non sans complications. J’ai passé des mois à l’hôpital. Luis est devenu distant après ça. Il était en colère. Comme si une partie de lui était morte cette nuit-là aussi. »
Une femme allongée dans un lit d’hôpital | Source : Midjourney
Je serrai ma tasse plus fort. Je n’avais presque pas réalisé à quel point mes mains étaient moites.
« Alors, pourquoi Luis m’a-t-il dit que tu étais mort ? Que s’est-il passé ? »
Elle soupira en secouant la tête.
« C’est ce que je ne comprends pas, Leah. J’ai essayé de le voir. J’ai essayé de le joindre. Mais il m’a rejetée. »
Une femme sous le choc | Source : Midjourney
Elle m’a alors regardé, ses yeux suppliants.
« Il ne m’écoute pas. Mais toi… tu es sa femme. Il te fait confiance. Il t’aime. Tu peux m’aider. Tu dois… s’il te plaît. »
Il y avait quelque chose dans la façon dont elle avait prononcé ces mots. Ils semblaient apaiser un malaise en moi.
Il fallait que j’en parle à Luis. Immédiatement.
Une femme assise sur un canapé | Source : Midjourney
Je me suis excusé et me suis dirigé rapidement vers la salle de bain. Mes mains tremblaient tandis que je composais le numéro de Luis. Il a sonné une fois avant qu’il ne décroche.
« Salut, ma belle », dit-il. « Quoi de neuf ? Tu voulais que je te prenne quelque chose ? »
Sa voix était chaleureuse et décontractée. Il ignorait que son monde était sur le point de s’effondrer, révélant quelque chose… de laid en lui.
Un homme parle au téléphone | Source : Midjourney
J’ai pris une profonde inspiration.
« Chérie, il y a quelqu’un ici à la maison. Une vieille femme. Elle dit être ta mère. »
Il n’y avait que le silence.
Un silence froid et mort.
Puis, Luis sembla retrouver sa voix, qui était aiguë et urgente.
Une femme parle au téléphone | Source : Midjourney
« Fais-la sortir de la maison, tout de suite ! Allons, Léa ! »
J’ai tressailli.
« Quoi ? Luis, que se passe-t-il ? » ai-je demandé.
La connexion grésillait. Sa voix était distante, mais frénétique.
« Écoute-moi bien, Leah. Elle ment. Quoi qu’elle t’ait dit, c’est un mensonge. Fais-la sortir tout de suite. »
Un homme sous le choc | Source : Midjourney
Puis, la ligne a été coupée. Je n’étais pas surpris. Ce qui était surprenant, c’était la durée de l’appel. Le signal à la maison du lac était irrégulier et faible.
Je fixais mon téléphone. Bien sûr, pas de réseau.
Un frisson me parcourut l’échine. Qui était cette femme dans notre maison ? Bien sûr, elle était sur la photo, et c’était probablement la mère de Luis. Mais pourquoi l’avait-il cachée ? Connaissant Luis, il y avait probablement une très bonne raison.
Une femme regarde son téléphone | Source : Midjourney
Mais je ne connaissais pas la raison. Je ne savais rien. Juste qu’elle était là.
Je suis sortie de la salle de bain en forçant un sourire.
La mère de Luis, ou qui que ce soit, leva les yeux.
« Tout va bien, chérie ? »
Une femme assise sur un canapé et regardant vers le haut | Source : Midjourney
“Ouais… euh, en fait, j’ai besoin de… Tu veux quelque chose à manger ?”
Elle m’a regardé un instant, soutenant mon regard. Puis elle a souri.
« Oui, s’il vous plaît », dit-elle.
Je suis allé dans la cuisine et j’ai commencé à râper du fromage, en faisant des sandwichs grillés.
Nous avons existé en silence pendant quelques instants.
Fromage râpé sur une planche | Source : Midjourney
« Leah ? » dit-elle, rompant le silence. « J’ai besoin de toi, ma chérie. Pourrais-tu me donner 500 $ ? Personne ne peut s’occuper de moi. Je n’ai même pas d’argent pour les courses… »
« D’accord », j’ai hoché la tête.
À quoi servaient 500 $ lorsqu’une vieille femme en avait besoin pour se nourrir ?
Je me suis essuyé les mains sur le torchon et j’ai presque attrapé mon sac à main, prêt à sortir mon portefeuille.
Un sac à main sur un comptoir de cuisine | Source : Midjourney
Et puis la porte s’est ouverte.
Le bruit des sacs d’épicerie en papier qui bougent. Des pas lourds.
Et puis, Luis.
Ses yeux se posèrent sur nous et son visage fut complètement vidé de toute couleur.
Les sacs tombèrent sur le sol avec un bruit sourd.
Sacs d’épicerie par terre | Source : Midjourney
« Non », souffla-t-il. « Je te l’ai dit un million de fois… Je ne veux pas te voir ! Pars ! Maintenant ! »
Je n’arrivais pas à croire que je voyais mon mari. Je n’avais jamais vu ce côté de lui auparavant. Je n’avais jamais entendu une telle colère dans sa voix. Mais quand même, cette femme était sa mère ! Comment pouvait-il lui parler ainsi ?
Luis, ne sois pas… cruel. Il gèle dehors. Laisse-la s’asseoir et manger avec nous. Je n’arrive pas à croire que tu aies effacé ta mère de ta vie… mais maintenant, elle a besoin de soins…
Un homme en colère | Source : Midjourney
“Ce n’est pas ma mère, Leah !”
La pièce devint silencieuse.
La mâchoire de Luis était serrée, ses poings serrés. Sa voix était glaciale.
« Elle m’a laissé dans une famille d’accueil. Et elle ne m’a jamais repris », a-t-il dit. « Je l’ai suppliée. Je lui ai rappelé que nous n’avions que l’un pour l’autre. Mon père était mort. Mais elle ne m’a jamais repris. Elle voulait un nouveau départ. Sans mon père et sans moi. »
Une chambre dans une famille d’accueil | Source : Midjourney
Je me suis tourné vers la femme, de la glace dans mes veines.
“Est-ce vrai ?”
« C’est compliqué », dit-elle simplement.
« Non, ce n’est pas ça », la voix de Luis trancha l’air comme un couteau. « Tu as abandonné ton fils. C’est aussi simple que ça. »
Il se prit un verre d’eau et le but d’un trait.
Un verre d’eau | Source : Midjourney
« Leah, c’est elle qui conduisait ce soir-là. Elle avait bu, mais elle a refusé de le laisser conduire. Et puis elle a enfreint la loi et grillé un feu rouge. C’est pour ça que mon père est mort. C’est pour ça qu’elle s’en est sortie sans une égratignure. »
J’ai inspiré brusquement, la tête qui tournait.
Je me suis tourné vers elle.
« Y avait-il une part de vérité dans tes propos ? Une part de vérité tout court ? »
Une femme sous le choc | Source : Midjourney
Sa bouche s’ouvrit, mais rien ne sortit. Pas un mot, pas un son.
Le poids de son silence était accablant.
« Tu dois partir maintenant. Nous ne tolérons pas les gens qui négligent leurs enfants. Nous ne tolérons pas les gens qui n’ont pas de cœur. »
Ses yeux clignèrent. Puis elle soupira.
« J’ai dû essayer », a-t-elle déclaré.
Une femme se tenant la tête | Source : Midjourney
« Comment savais-tu que j’étais là ? » lui demanda Luis.
« Thomas, le vieux de la station-service. Il m’a appelé en t’apercevant l’autre jour. Il pensait qu’on était là ensemble. Je savais que c’était ma seule chance de te voir. »
« Eh bien, tu m’as vu, maman », cracha-t-il. « Maintenant, va-t’en. Tu n’es pas la bienvenue où que je sois. »
Un homme en colère | Source : Midjourney
Elle s’est dirigée vers la porte et s’est retournée une dernière fois, comme si elle attendait qu’on la rappelle. Comme nous ne l’avons pas fait, elle a ouvert la porte et s’est éloignée.
« Elle est morte pour moi, Leah. Elle l’est depuis des années. »
Je me suis tournée vers mon mari, la culpabilité m’envahissant pour la façon dont je lui avais parlé.
« Je suis vraiment désolée, ma belle », dis-je. « J’aurais dû te croire. C’était juste qu’elle avait l’air si… fragile et affamée. Et froide. J’ai fait fi de mon instinct et j’ai voulu la réconforter, tu sais ? »
Une femme à l’air inquiet | Source : Midjourney
Il soupira et me prit dans ses bras.
« Tu ne le savais pas, mon amour. Mais maintenant, tu le sais. »
Et juste comme ça, le fantôme de son passé s’est évanoui dans l’air froid extérieur.
« Maintenant, préparons ces brioches à la cannelle, Leah », dit-il. « J’y pense sans arrêt. »
Un plateau de brioches à la cannelle | Source : Midjourney
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Ce récit est fourni « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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