J’ai acheté du shawarma pour un sans-abri et son chien par une froide soirée d’hiver. À l’époque, cela m’a semblé être un simple acte de gentillesse. Mais lorsqu’il m’a glissé un mot faisant allusion à un passé que j’avais complètement oublié, j’ai compris que ce n’était pas une rencontre ordinaire.
Je travaillais dans un magasin d’articles de sport dans un centre commercial du centre-ville. Après 17 ans de mariage, deux adolescents et d’innombrables nuits de travail, je pensais que rien ne pouvait me surprendre. Mais la vie est drôle ainsi.
Une femme d’une trentaine d’années travaille dans un magasin d’articles de sport tout en portant des vêtements d’hiver | Source : Midjourney
Cette journée avait été particulièrement difficile, car les clients des magasins de Noël exigeaient le remboursement d’articles qu’ils avaient visiblement portés. De plus, la caisse ne cessait de se remplir et ma fille, Amy, m’avait envoyé un SMS pour me dire qu’elle avait encore raté un test de mathématiques. Nous avions dû penser à engager un professeur particulier.
Toutes ces choses me trottaient dans la tête à la fin de mon service. Pire encore, la température était descendue à des niveaux glacials. Le thermomètre à l’extérieur du magasin affichait 26,6°F.
Le vent hurlait entre les bâtiments, faisant voler des feuilles de papier sur le trottoir alors que je sortais. J’ai resserré mon manteau, rêvant du bain chaud que je préparerais à la maison.
Une femme d’une trentaine d’années resserre son manteau d’hiver dans la rue | Source : Midjourney
En chemin vers le bus, j’ai vu le stand de shawarma qui était là depuis presque aussi longtemps que je travaillais dans le magasin. Il se trouvait entre un magasin de fleurs fermé et une supérette sombre.
De la vapeur montait de la surface métallique du gril dans l’air chaud. L’odeur de viande rôtie et d’épices m’a presque donné envie de m’arrêter pour en acheter un. Mais je n’aimais pas particulièrement le vendeur. C’était un homme trapu avec des rides permanentes sur les sourcils.
La nourriture était bonne et on pouvait avoir son shawarma en deux secondes, mais je n’étais pas d’humeur à me montrer grincheux aujourd’hui.
Un stand de shawarma avec un vendeur travaillant par une journée froide, venteuse et enneigée | Source : Midjourney
Mais je me suis arrêté quand j’ai vu un sans-abri et son chien s’approcher du stand. L’homme, qui avait environ 55 ans, avait l’air froid et affamé en regardant la viande en rotation.
L’homme portait un manteau fin et le pauvre chiot n’avait pas de fourrure. Mon cœur s’est brisé pour eux.
« Tu vas commander quelque chose ou tu vas juste rester là ? » La voix aiguë du vendeur m’a fait sursauter.
J’ai regardé le sans-abri rassembler son courage. « Monsieur, s’il vous plaît. Juste de l’eau chaude ? » a-t-il demandé, les épaules voûtées.
Un sans-abri avec un chien devant un stand de shawarma un jour de neige | Source : Midjourney
Malheureusement, je connaissais la réponse du vendeur avant même qu’il ne la dise. « SORTEZ D’ICI ! Ce n’est pas de la charité ! » aboya-t-il.
Alors que le chien se rapprochait de son maître, j’ai vu les épaules de l’homme s’affaisser. C’est à ce moment-là que le visage de ma grand-mère m’est revenu à l’esprit.
Elle m’avait raconté son enfance difficile et m’avait raconté qu’un seul acte de bonté avait sauvé sa famille de la famine. Je n’avais jamais oublié cette leçon et, même si je ne pouvais pas toujours l’aider, ses mots me revenaient à l’esprit :
« La gentillesse ne coûte rien mais peut tout changer. »
Une grand-mère sur une chaise à bascule, souriant devant une cheminée dans une maison confortable | Source : Midjourney
J’ai parlé avant même de m’en rendre compte. « Deux cafés et deux shawarmas. »
Le vendeur hocha la tête et travailla à la vitesse de l’éclair. « 18 $ », dit-il catégoriquement en plaçant ma commande sur le comptoir.
J’ai remis l’argent, j’ai attrapé le sac à emporter et un plateau, et je me suis précipité pour rattraper le sans-abri.
Quand je lui ai donné la nourriture, ses mains tremblaient.
« Que Dieu te bénisse, mon enfant », murmura-t-il.
J’ai hoché la tête maladroitement, prêt à me dépêcher de rentrer chez moi et de fuir ce froid. Mais sa voix rauque m’a arrêté.
Une femme d’une trentaine d’années tenant un sac à emporter et souriant dans une rue enneigée | Source : Midjourney
« Attends. » Je me suis retournée et je l’ai regardé sortir un stylo et du papier et griffonner quelque chose rapidement, puis me le tendit. « Lis-le à la maison », a-t-il dit avec un sourire étrange.
J’acquiesçai et fourrai le mot dans ma poche. Mon esprit était déjà ailleurs, me demandant s’il y aurait des places dans le bus et ce que j’allais préparer pour le dîner.
***
Ce soir-là, à la maison, la vie continuait comme d’habitude. Mon fils, Derek, avait besoin d’aide pour son projet scientifique. Amy se plaignait de son professeur de mathématiques. Mon mari, Tom, parlait d’un nouveau client dans son cabinet d’avocats.
Une mère aide son fils à faire ses devoirs | Source : Midjourney
La note est restée oubliée dans la poche de mon manteau jusqu’à ce que je commence à rassembler des vêtements pour la lessive le lendemain soir.
J’ai ouvert le papier froissé et j’ai lu le message :
« Merci d’avoir sauvé ma vie. Tu ne le sais pas, mais tu l’as déjà sauvée une fois auparavant. »
Sous le message figurait une date datant d’il y a trois ans et le nom « Lucy’s Café ».
Les vêtements que je tenais ont failli m’échapper des mains. Avant sa fermeture, Lucy’s était mon restaurant habituel pour déjeuner.
Un café chaleureux | Source : Midjourney
Et soudain, je me suis souvenue clairement de ce jour-là. Il y avait un orage et beaucoup de gens sont entrés dans le café à la recherche d’un abri.
Un homme s’était avancé en titubant. Ses vêtements étaient trempés et son regard me disait qu’il était désespéré, pas seulement parce qu’il avait besoin de nourriture. Parce qu’il avait besoin d’autre chose.
Personne ne l’a regardé, sauf moi. La serveuse a failli le repousser, mais comme l’autre jour, j’ai entendu la voix de ma grand-mère.
Alors je lui ai acheté un café et un croissant.
Une femme tenant une tasse de café à emporter et un sac en papier brun à emporter | Source : Midjourney
Je lui ai souhaité une bonne journée et lui ai adressé mon plus beau sourire. Ce n’était rien de spécial… du moins, c’est ce que je pensais.
C’était le même homme, et mon cœur se brisa à nouveau. De toute évidence, sa vie ne s’était pas améliorée, mais il se souvenait de ma gentillesse. Mais est-ce que manger une fois tous les deux ou trois ans était suffisant ?
Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là, cette pensée me traversait l’esprit.
Le lendemain, j’ai quitté le travail tôt.
Une femme d’une trentaine d’années souriant dans une rue enneigée en plein jour | Source : Midjourney
Heureusement, il était près du stand de shawarma, blotti dans un coin, serrant son chien dans ses bras. L’adorable chiot a remué la queue quand il m’a vu.
« Hé, toi », souris-je. « J’ai lu le message. Je n’arrive pas à croire que tu te souviennes de cette fois-là. »
L’homme leva les yeux, surpris de me voir, et me lança un sourire fragile. « Tu es un rayon de soleil dans un monde cruel, mon enfant, et tu m’as sauvé deux fois maintenant. »
Un sans-abri serre fort un chien dans ses bras alors qu’il est assis devant un bâtiment et regarde vers le haut | Source : Midjourney
« Je ne l’ai pas fait », ai-je secoué la tête. « C’était juste de la nourriture et de la décence humaine élémentaire. Je veux en faire plus. Me laisseras-tu t’aider, pour de vrai ? »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Parce que tout le monde mérite une seconde chance, une vraie. »
Il a hoché la tête et je lui ai dit de me suivre.
Il y avait beaucoup à faire pour l’aider à se remettre sur pied, et comme mon mari est avocat, je savais que nous pouvions l’aider. Mais avant tout, je voulais le connaître, alors je l’ai invité dans un café, je me suis présenté correctement et j’ai appris qu’il s’appelait Victor.
Un sans-abri serre un chien dans ses bras dans un café et sourit | Source : Midjourney
Autour de deux tasses de café, d’une tarte aux baies partagée et d’une friandise pour son chien Lucky, Victor a raconté comment il avait tout perdu. Il était chauffeur de camion avec une femme et une fille.
Un soir de pluie, une voiture a dévié sur sa voie. L’accident lui a laissé une jambe brisée et des dettes médicales écrasantes. Comme il n’a pas pu trouver d’autre emploi, sa femme a pris sa fille et est partie.
Malgré ses blessures, son entreprise a refusé de lui verser des prestations d’invalidité. Et finalement, la dépression l’a englouti.
Un homme à genoux dans la rue sous la pluie, l’air triste et désespéré | Source : Midjourney
« Ce jour-là, chez Lucy, avoua-t-il en serrant sa tasse de café dans ses mains, j’avais l’intention d’en finir. Mais tu m’as souri. Tu m’as traité comme un être humain. Tu m’as donné un jour de plus. Puis un autre. Puis un autre. Finalement, j’ai trouvé Lucky abandonnée, et j’ai continué. Je ne me sentais pas si seul. »
Des larmes coulaient sur ses joues. « Et maintenant, te voilà de nouveau », a-t-il conclu. « Juste au moment où ce mauvais temps me faisait me demander si je devais laisser quelqu’un adopter mon chien. »
Je secouai la tête tandis que les larmes me montaient aux yeux. « Non, tu n’as pas à faire ça. Je suis là. Lucky ne partira nulle part sans toi. »
***
Cette nuit-là, j’ai contacté un refuge local et j’ai obtenu une place pour Victor et son chien.
Une femme d’une trentaine d’années tenant un téléphone à la maison | Source : Midjourney
J’ai également lancé une campagne GoFundMe pour acheter de nouveaux vêtements et des articles de première nécessité. Mes enfants ont contribué à la création des publications sur les réseaux sociaux. De plus, l’un des collègues de Tom était spécialisé dans les litiges relatifs aux prestations d’invalidité et était impatient de prendre en charge bénévolement le dossier de Victor.
Une fois cela réglé, nous avons aidé Victor à remplacer ses papiers d’identité et ses documents importants, qui lui avaient été volés alors qu’il dormait sur un banc du parc.
Il nous a fallu un mois de plus pour lui trouver une chambre convenable à louer près du refuge. Grâce à une nouvelle adresse, il a obtenu un emploi dans un entrepôt d’usine, où son superviseur a autorisé Lucky à entrer ; le chien est rapidement devenu la mascotte officieuse de l’équipe du matin.
Un homme d’une cinquantaine d’années souriant dans un entrepôt avec un chien courant en arrière-plan | Source : Midjourney
L’année suivante, le jour de mon anniversaire, on a sonné à ma porte. Victor se tenait là, tenant un gâteau au chocolat acheté à la boulangerie locale.
Il était bien rasé et bien habillé, et son sourire rayonnait d’une confiance qu’il n’avait jamais éprouvée auparavant. Même Lucky portait un nouveau collier rouge.
Ses yeux brillaient de gratitude lorsqu’il dit : « Tu m’as sauvé la vie trois fois maintenant : au café, au stand de shawarma et avec tout ce que tu as fait depuis. Je ne l’oublierai jamais. Je voulais t’apporter ce gâteau, mais c’est vraiment le moins que je puisse faire pour le héros qui est né ce jour-là. »
Un homme d’une cinquantaine d’années debout dans une porte tenant un gâteau d’anniversaire | Source : Midjourney
J’ai souri, refusant de recommencer à pleurer, et je l’ai invité à entrer.
Alors que ma famille partageait un gâteau et discutait avec notre ami, je pensais à quel point j’avais été près de passer devant lui ce soir-là, trop occupé par mes propres problèmes pour remarquer la douleur de quelqu’un d’autre.
Combien d’autres Victors attendaient là-bas que quelqu’un les voie ?
C’est pourquoi je répétais souvent les paroles de ma grand-mère à Amy et Derek, leur rappelant d’être toujours gentils et de saisir chaque occasion pour rendre le monde un peu moins dur.
Une femme d’une trentaine d’années parle à ses enfants adolescents sur un canapé | Source : Midjourney
On ne sait jamais si cela sera une bouée de sauvetage pour quelqu’un.
Voici une autre histoire : une conductrice de taxi enceinte propose à un sans-abri blessé de se rendre gratuitement à l’hôpital par une nuit pluvieuse. Le lendemain matin, elle se réveille devant une parade de SUV devant sa maison. Des hommes en costume frappent à sa porte et lui annoncent une vérité qui va changer sa vie pour toujours.
Cette œuvre s’inspire d’événements et de personnages réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas voulue par l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne prétendent pas à l’exactitude des événements ou de la description des personnages et ne sont pas responsables de toute mauvaise interprétation. Cette histoire est fournie « telle quelle » et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l’auteur ou de l’éditeur.
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