Je pensais que l’achat d’une maison confortable serait mon nouveau départ jusqu’à ce que je trouve un vieil homme grincheux à ma porte, tenant sa clé. Nous avions tous les deux été arnaqués, et aucun de nous n’était prêt à partir. Que la guerre commence.
J’avais passé 72 ans sans un seul scandale. Pas d’escroquerie, pas même une contravention. Enfin, à l’exception de cette fois-là. Mais honnêtement, je maintiens que ce n’était pas de ma faute.
À titre d’illustration uniquement | Source : Midjourney
J’aimais penser que j’étais perspicace. Prudente. Le genre de femme qui vérifie deux fois les serrures et ne se laisse jamais avoir par les “offres à durée limitée”. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, j’ai quand même réussi à acheter une maison par le biais d’une arnaque. Une arnaque très convaincante, bien sûr.
Mais quelle maison !
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Douillette, avec un jardin luxuriant et une véranda où je m’imaginais tricoter, siroter du thé et bavarder avec mes perroquets. Un nouveau départ. Une vie paisible.
C’est du moins ce que je pensais.
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Je me suis garée dans l’allée, prête à embrasser mon nouveau départ, jusqu’à ce que je L’aperçoive.
Un homme. Grand. Accroupi. Tenant une valise dans une main et une clé dans l’autre. Il ressemblait à un nuage de pluie humain, comme celui qui grogne contre les journées ensoleillées par dépit.
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J’ai froncé les sourcils en retour. Il a froncé les sourcils plus fort.
J’ai vérifié ma clé. Il a vérifié la sienne.
“Vous devez vous moquer de moi”, a-t-il marmonné.
J’aurais aimé que ce soit le cas. Il a attrapé la poignée de la porte avec sa clé en même temps que moi.
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“Oh là là”, ai-je soufflé.
“J’ai acheté cette maison.”
“Moi aussi.”
Avec un grognement exaspéré, il sortit un papier froissé de sa poche et le brandit.
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“Payé en totalité. Signé, scellé et livré.”
J’ai fouillé dans mon sac à main, j’ai sorti mes papiers. J’ai regardé son document. Puis le mien. Puis je l’ai regardé.
“Eh bien”, ai-je expiré en serrant ma cage à oiseaux comme une bouée de sauvetage, “soit nous sommes mariés, soit nous nous sommes fait arnaquer.”
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Une série d’appels frénétiques a suivi :
d’abord à l’agence immobilière (qui, bien sûr, ne répondait pas),
puis à la police (qui s’est montrée très compatissante mais finalement inutile),
et enfin, à un avocat (qui nous a informés, de la manière la plus professionnelle possible, que nous étions dans une situation très fâcheuse).
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L’escroc qui avait monté ce projet ridicule avait disparu sans laisser de traces. Démêler l’écheveau prendrait des mois.
Ce qui signifiait…
“On est tous les deux coincés ici ?”, demandai-je en levant les yeux vers l’étranger grincheux.
“À moins que vous n’ayez un autre endroit où aller ?”
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Je me suis pincé les lèvres.
“Non. Et vous ?”
“Non.”
Eh bien, c’était gênant. J’ai jeté un coup d’œil à mon oiseau, Thomas, qui m’a regardé comme s’il attendait mon prochain geste. Mais, toujours optimiste, j’ai redressé mon écharpe à fleurs et j’ai affiché mon plus beau sourire.
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“Je suppose que nous devrions nous présenter”, ai-je dit en tendant une main parfaitement manucurée. “Je m’appelle Eleanor. Mais s’il vous plaît, appelez-moi Ellie.”
L’homme a fixé ma main comme si elle allait exploser. Puis, après ce qui m’a semblé être une éternité, il l’a serrée à contrecœur.
“Walter.”
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J’ai rayonné. “Oh, Walter est si formel. Je vous appellerai Walt.”
Son visage s’est tordu entre l’horreur et l’offense.
“Non, vous ne le ferez pas.”
J’ai laissé échapper un rire léger et lui ai donné une légère tape sur l’épaule.
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“Oh, vous, les grincheux, vous dites toujours ça, mais vous vous y habituerez. C’est le cas de tout le monde.”
Si le regard pouvait tuer, je serais la victime désignée des journaux télévisés du soir. Il a rapproché sa valise un peu plus près, comme si j’allais soudain la réclamer aussi.
Je savais déjà que ça allait être amusant.
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***
Partager une maison avec un vieil homme grincheux était une épreuve à laquelle je ne m’étais pas préparée, même dans les pires scénarios. J’ai toujours été optimiste, le genre de femme qui croit que chaque problème peut être résolu avec un peu de cordialité, une touche de gentillesse et peut-être une nouvelle fournée de biscuits.
Walt, lui, semblait allergique au bonheur.
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Les premières lignes de combat ont été tracées à propos de la musique.
J’ai installé mon lecteur de vinyles dans le salon, placé l’aiguille sur ma valse préférée et laissé la mélodie emplir l’air. Avec un soupir ravi, j’ai virevolté sur le parquet, les bras ballants. Mes pantoufles d’intérieur glissaient comme si j’étais sur la grande scène d’une salle de bal.
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C’est alors que je l’ai entendu. Un raclement de gorge bruyant et exagéré. Je me suis retournée et j’ai trouvé Walter qui se tenait dans l’embrasure de la porte avec une expression acerbe.
“Quelque chose ne va pas, Walt ?”, ai-je demandé gentiment.
“Ouais. Au nom de la raison, qu’est-ce que vous faites ?”
“De la danse ! Vous devrez essayer de temps en temps. Ça détend toutes les tensions dans votre…”
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Il s’est traîné jusqu’au fauteuil et s’y est assis. “Il est 9 heures du matin. Personne ne danse à 9 heures du matin.”
“Correction – les gens heureux le font.”
Il a grommelé quelque chose sous sa respiration, a attrapé la télécommande et… “clic”. Soudain, ma valse a été remplacée par le bourdonnement monotone d’un présentateur de journal télévisé discutant de l’inflation. J’ai sursauté.
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“Est-ce que vous venez de…”
“Cette maison a pour politique de ne pas valser avant midi”, a-t-il annoncé en réglant le volume.
Mon perroquet a gazouillé : “Oh, tu as entendu ?!”
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***
Le lendemain matin, j’ai invité mes amies pour un thé et une séance de tricot. Nous nous sommes assises dans le salon, bavardant de tout, des ragots du quartier à la marque de thé qui avait le meilleur arrière-goût.
C’était charmant. Douillet. Civilisé.
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Jusqu’à ce que Walter décide de se joindre à nous. Pas en s’asseyant et en se montrant amical.
Non, non. Il s’est vengé en trouvant une vieille perceuse qui, par miracle, avait besoin d’être utilisée à pleine puissance pendant la durée exacte de notre conversation.
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“Vous êtes sérieux ?” Je lui ai lancé un regard noir.
“Absolument.”
“Vous savez que vous êtes puéril ?”
“Oh, crois-moi. Ce n’est que le début.”
Oh, ce n’était que le DÉBUT. D’accord. On pouvait jouer à deux dans ce jeu.
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***
Le soir, j’ai rempli la maison de bougies parfumées à la lavande et à la vanille, laissant l’arôme apaisant créer l’ambiance parfaite. Puis, je suis sortie faire des courses.
Quelques heures plus tard, je suis rentrée du magasin et j’ai trouvé la cage de Thomas grande ouverte, la fenêtre fendue.
“Walter ! Où est mon oiseau ?”
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Il a à peine levé les yeux de son journal. “Oh, cette chose bruyante ? J’ai pensé qu’il avait lui aussi besoin d’un peu d'”air frais”.”
“Vous avez libéré Thomas ?”
“Il a des ailes, Ellie. Il me semble injuste de ne pas les utiliser.”
Mais ce que Walter ne savait pas, c’est que Thomas était bien dressé et qu’il revenait toujours quand il avait faim.
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C’est exactement la raison pour laquelle, au dîner ce soir-là, alors que nous étions assis dans le silence le plus complet, Thomas est descendu en piqué, atterrissant directement dans l’assiette de Walter. Thomas a été attiré par le doux parfum de la mangue que j’avais généreusement ajoutée à la salade.
Walter s’est figé. Thomas a cligné des yeux. Puis, c’est le chaos total.
“Enlevez-le !” Walter a crié en agitant les bras tandis que Thomas battait sauvagement des ailes. Ses ailes ont fait voler des morceaux de salade.
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Thomas a gazouillé : “Oh, tu as entendu ?!”
Bien sûr, j’ai éclaté d’un rire profond et guttural. Walter s’est finalement libéré de l’invasion de plumes, le visage rouge, la respiration haletante.
“Vous l’avez fait exprès !”
“Oh oui, Walter. J’ai dressé mon perroquet pour qu’il vous tende une embuscade autour d’une salade de mangues”, dis-je entre deux rires.
Mais il n’avait pas fini.
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Le soir même, alors que je m’installais dans mon lit, des concombres sur mes paupières, un masque d’argile frais séchant sur mon visage, je l’ai entendu.
Des voix d’hommes. Des rires. Des verres qui s’entrechoquent.
J’ai enlevé les concombres et je suis entrée en trombe dans le salon pour trouver Walter et un groupe de ses anciens amis assis autour de la table basse, en train de jouer au poker. Il y avait des snacks partout, comme s’il s’agissait d’une grande soirée casino.
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“Walter ! Il est trois heures du matin !”
Il a levé les yeux, tout à fait indifférent.
“Ah, vous êtes réveillée ! Vous voulez faire une partie? On joue pour de la monnaie et pour se vanter.”
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“C’est ma maison !”
“Correction – notre maison.”
Je suis retournée dans ma chambre et j’ai attrapé mon téléphone. Trop c’est trop.
Il était temps d’accélérer l’expulsion.
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***
Mon avocat avait réussi à accélérer la procédure, et après deux longs mois de bataille, le verdict officiel est arrivé. La maison était légalement à moi.
Nous avions tous les deux été escroqués, mais comme j’avais transféré l’argent en premier, la propriété m’appartenait légalement. Walter avait simplement été un peu plus malchanceux que moi.
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J’aurais dû me sentir triomphante. Après tout, j’avais gagné. Mais malgré mon optimisme habituel, il était difficile d’ignorer la lourdeur qui s’installait dans ma poitrine.
J’ai regardé Walt faire ses valises depuis l’embrasure de la porte. Il a emballé ses livres avec soin, les empilant proprement dans une boîte. Lorsqu’il a pris un petit cadre photo, ses doigts ont tracé les bords pendant un long moment avant de le poser avec un soupir silencieux.
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“Alors”, dis-je en forçant la légèreté dans ma voix, “c’est quoi la prochaine étape ?”.
Il n’a pas levé les yeux.
“Je vais me débrouiller.”
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Pour la première fois, il ne me claquait pas dessus. Il n’y avait pas de sarcasme, pas de grognement. Juste un homme fatigué qui perd une autre maison. Et pour la première fois, j’ai réalisé que je ne perdais pas seulement un colocataire grincheux. Je perdais quelque chose de plus.
La Saint-Valentin approchait. Je n’allais pas le laisser partir sans un dernier dîner.
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***
Le dernier soir, le jour de la Saint-Valentin, j’ai mis la table, allumé les bougies et joué la musique que j’avais entendue dans la chambre de Walter. La maison, qui avait ressemblé à un champ de bataille, brillait maintenant d’une chaleur inconnue.
Lorsqu’il est entré dans la cuisine, il s’est arrêté net. Ses yeux se sont portés sur la table, la lumière des bougies, le vin.
“Qu’est-ce que c’est que tout ça ?”
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“Un dîner d’adieu. À moins que vous ne préfériez manger seul et râler contre les murs.”
Il a soufflé mais a tiré une chaise. Nous avons mangé en silence, mais pour une fois, ce n’était pas pesant. C’était… confortable.
Au milieu du repas, Walt a posé sa fourchette.
“Avant, j’adorais danser.”
“Vous ?”
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“Ma femme m’a fait prendre des cours. Elle disait que c’était romantique.” Ses doigts ont effleuré le bord de son verre. “Je n’ai pas dansé depuis qu’elle est morte.”
Et j’ai réalisé… Je ne savais rien de Walter. Je l’avais vu comme un grincheux, mais il avait une histoire, un amour, une perte qui l’avaient façonné.
“Elle a dû être merveilleuse”, ai-je dit doucement.
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“Elle l’était.”
J’ai hésité. “J’ai toujours voulu des enfants. Mais ça ne s’est jamais produit. Alors, j’ai rempli ma vie avec d’autres choses. Mes perroquets… ils sont ridicules, mais ils m’ont donné de l’amour quand j’en avais besoin.”
Walter n’a pas souri.
“Non, je comprends. Nous avons tous les deux construit des vies autour de ce que nous avons perdu.”
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Une compréhension silencieuse s’est installée entre nous. Puis, il s’est levé et a tendu la main.
“Allez, viens. Une danse.”
“Vous êtes sérieux ?”
“Ne me fais pas changer d’avis.”
J’ai placé ma main dans la sienne. Ses pas étaient hésitants, mais lorsqu’il m’a fait tourner lentement et m’a tirée en arrière, quelque chose a changé. Je ne voulais pas qu’il parte.
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“Restez”, ai-je dit doucement. “C’est aussi votre maison.”
De l’autre côté de la pièce, Thomas a gazouillé : “Oh, tu as entendu ?!”
Et puis, il m’a embrassée.
Ce soir-là, j’ai compris que le bonheur vous trouve quand vous arrêtez de le fuir. Parfois, ce sont deux personnes qui se trouvent dans le désordre de la vie et qui choisissent de ne plus être seules.
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