Benji n’était pas qu’un animal de compagnie : il était mon cœur, mon réconfort, ma famille. Je l’ai recueilli alors qu’il était encore un chaton, alors que j’étais submergée par le chagrin après la perte de mon père. Mon mari n’a jamais compris. Il trouvait mon lien avec Benji « bizarre ». Mais je n’aurais jamais imaginé que lui et sa mère iraient aussi loin.
Je revenais d’un court voyage avec mes filles, mais la maison était étrangement silencieuse. Pas de pattes qui couraient à ma rencontre. Pas de ronronnement. Mon cœur battait fort tandis que je cherchais.
« Où est Benji ? »
« Aucune idée. Peut-être qu’il s’est enfui. »
Je me suis tournée vers ma belle-mère en souriant à la table. « Où est mon chat ? »
Elle s’est moquée. « J’ai fait le nécessaire et je t’ai libéré. Tu es obsédé par ce chien errant comme si c’était ton enfant. C’est pathétique. Maintenant, tu pourrais peut-être te concentrer sur une vraie famille en nous donnant des petits-enfants. »
Je me suis tournée vers mon mari. « Tu as laissé faire ça ?! »
Il haussa les épaules. « Tu devais passer à autre chose. »
Avant que je puisse exploser, ma voisine Lisa m’a fait signe à travers la fenêtre et a frappé à la porte, je suis sortie.
Elle s’est approchée de moi et m’a tendu son téléphone. « J’ai vu ta belle-mère avec Benji… Tu devrais peut-être voir ça d’abord. »
J’ai jeté un coup d’œil à l’écran et mon sang s’est glacé.
Sur son téléphone, Lisa avait une série de photos prises depuis la fenêtre de son salon. Sur celles-ci, ma belle-mère transportait une cage de transport pour chat et la fourrait sur la banquette arrière de sa voiture. Mon mari se tenait à côté, les bras croisés, visiblement approbateur. Sur la photo suivante, les yeux écarquillés et effrayés de Benji sortaient de la cage. J’ai senti les larmes me monter aux yeux à la vue de mon adorable chat, impuissant entre leurs mains.
« J’ai compris qu’il se passait quelque chose quand j’ai remarqué que tu étais absent », dit Lisa à voix basse. « Ta belle-mère se plaint de ton chat depuis des lustres. Quand je l’ai vue partir avec lui, j’ai pris ces photos. J’ai aussi suivi sa voiture. »
Mes yeux se sont levés vers les siens. « Tu les as suivis ? »
Lisa hocha la tête. « Je sais combien tu aimes Benji. Je voulais voir où ils l’ont emmené. Ils ont atterri dans un petit quartier à deux villes d’ici, près d’un refuge délabré. Mais je ne sais pas s’ils ont vraiment déposé Benji là-bas ou s’ils ont fait autre chose. Je suis désolée de ne pas avoir pu tout voir. »
Mon cœur battait si fort que j’avais du mal à parler. La colère, la peur et le chagrin tourbillonnaient dans ma poitrine. Mais les informations de Lisa m’ont donné une chose dont j’avais désespérément besoin : un peu d’espoir. S’ils emmenaient Benji dans un refuge, je pourrais peut-être encore le retrouver. Ou du moins, j’aurais un point de départ.
J’ai remercié Lisa, les lèvres tremblantes, en lui promettant de la contacter. Je voyais bien qu’elle était sincèrement inquiète, et j’appréciais énormément son intervention. Une partie de moi avait envie de courir droit au refuge. Mais je me suis souvenue que, quelques instants auparavant, ma belle-mère s’était vantée de m’avoir « libérée » de mon chat, et que mon mari avait pratiquement balayé mes sentiments. J’ai ressenti une étincelle de détermination : quoi que je fasse ensuite, je voulais m’assurer qu’ils comprennent tous les deux combien Benji comptait pour moi.
Cette nuit-là, je suis restée éveillée dans la chambre d’amis d’une amie – une de mes amies de voyage. Après la dispute à la maison, je ne supportais plus de vivre sous le même toit que mon mari et sa mère. Je fixais le plafond, téléphone à la main, cherchant sur Internet des refuges près du quartier mentionné par Lisa. Si Benji était dans un refuge, il fallait que je le sorte avant qu’il ne soit adopté – ou pire.
Le lendemain matin, je me suis réveillé tôt et j’ai appelé tous les refuges, cliniques vétérinaires et autres centres d’accueil du quartier. Le troisième refuge que j’ai contacté m’a dit avoir recueilli un chat roux aux yeux verts… mais il s’agissait en fait d’un autre chat. Mon cœur s’est serré, mais j’ai continué à appeler. Un autre refuge m’a dit avoir accueilli un chat correspondant à la description de Benji la veille, mais il avait été rapidement transféré dans un centre plus grand, faute de place. Mon cœur s’est emballé à cette nouvelle et j’ai demandé le nom du plus grand centre.
« Ce serait le Centre animalier de Maple Grove », m’a dit la femme au téléphone. « Ils sont à environ vingt minutes à l’ouest de chez nous. »
Je l’ai remerciée, j’ai pris mes clés de voiture et j’ai filé vers Maple Grove. Pendant tout le trajet, j’avais l’estomac noué. Et si j’arrivais trop tard ? Et s’il était parti pour de bon ?
À mon arrivée, je me suis précipitée à l’intérieur et j’ai pratiquement supplié la réceptionniste de vérifier s’ils avaient un chat nommé Benji – un chat tigré roux d’environ trois ans, avec une petite tache blanche sur le poitrail et une entaille à l’oreille gauche due à une blessure de chaton. Elle m’a adressé un sourire compatissant et m’a dit qu’elle vérifierait. Quelques longues minutes plus tard, une bénévole est sortie d’une arrière-salle, une petite cage à la main. Dès que j’ai entendu ce miaulement familier, les larmes ont coulé sur mon visage.
À l’intérieur de la cage se trouvait Benji, recroquevillé mais en sécurité. Il a jeté un coup d’œil, m’a reconnue et s’est mise à gratter la porte avec un doux petit miaulement. Le bénévole m’a dit qu’ils venaient de le recueillir brièvement ; une femme l’avait déposé, prétendant être sa propriétaire. Je n’ai même pas eu besoin de deviner qui était cette « femme ».
J’ai présenté mes pièces d’identité, des photos de Benji et le dossier vétérinaire qui m’identifiait comme son propriétaire. Le personnel a rapidement compris que je disais la vérité, et après avoir rempli quelques papiers, Benji était officiellement de retour sous ma garde.
Je le serrai contre ma poitrine, laissant ses ronronnements vibrer contre moi, les larmes coulant encore sur mes joues. Le soulagement m’envahit par vagues. Il était sain et sauf. Mais j’étais plus en colère que jamais. Mon mari et sa mère avaient vraiment dépassé les bornes. Je n’allais pas seulement récupérer Benji, j’allais m’assurer qu’ils comprennent les conséquences de me l’arracher sans pitié.
J’ai passé la semaine suivante chez mon ami et me suis concentrée sur le bien-être de Benji. Il était un peu nerveux, mais il s’est vite installé, se blottissant contre moi chaque soir comme pour se rassurer que j’étais toujours là. Pendant ce temps, j’ai pris des mesures pour faire face à la situation à la maison. J’ai d’abord laissé un message très court et précis sur le téléphone de mon mari : « J’ai Benji. Je sais exactement ce que tu as fait. » Puis j’ai éteint mon téléphone pendant quelques jours, bloquant tous les appels de lui et de sa mère. Les laisser vivre leur culpabilité et leur confusion.
Avec l’aide de Lisa, j’ai rassemblé les preuves de ce qui s’était passé : ses photos, le formulaire d’admission du refuge et une copie de mon dossier vétérinaire. J’ai veillé à ce que tout soit bien organisé au cas où mon mari ou ma belle-mère essaieraient de déformer l’histoire.
Au moment où je suis rentré à la maison pour rassembler davantage d’affaires, j’étais armé de faits, de quelques amis qui me soutenaient et d’une détermination d’acier que je n’avais jamais ressentie auparavant.
À mon arrivée, mon mari m’attendait dans le salon, les bras croisés. Il avait l’air presque soulagé de me voir ; il pensait peut-être que j’avais déjà oublié ou pardonné. Ma belle-mère était sur le canapé, me fusillant du regard.
« Alors tu as trouvé le chat », dit-elle en levant les yeux au ciel alors que je me tenais dans l’entrée.
« Oui », répondis-je calmement. « Grâce aux photos de Lisa et à ma persévérance. Et maintenant, je déménage. »
Mon mari est resté bouche bée. « Tu es… quoi ? »
Je secouai la tête. « Tu m’as entendu. J’en ai fini. Tu as fait ton choix en laissant ta mère… » Je lui lançai un regard furieux. « Jeter aux oubliettes la seule chose qui comptait le plus pour moi. C’est une cruauté que je ne peux ignorer. »
« Soyez raisonnable », dit-il en se passant la main sur le visage. « On ne voulait plus du chat… »
« Ça suffit », ai-je interrompu. « C’est fini. Je prends mes affaires et je t’envoie les factures du vétérinaire. Si tu refuses de les payer, j’ai amplement de preuves pour te poursuivre en justice pour vol et abandon de ma propriété, aussi appelée mon chat. »
Je réfléchis un instant avant de poursuivre : « Au fait, je prends tout ce que j’ai acheté avec mon argent. Ça comprend la nouvelle chambre, la moitié des meubles du salon et les appareils électroniques. »
Sa mère ricana bruyamment. « C’est ridicule ! »
J’ai calmement sorti les reçus imprimés de mon sac à main, chacun indiquant mon nom et mes informations de carte. Je les ai tendus à mon mari. « Non, c’est juste », leur ai-je dit. « Tu as essayé de me forcer à partir en te débarrassant de Benji. Maintenant, tu peux vivre dans la coquille vide que tu as essayé de me créer. »
J’ai tourné les talons et suis allée dans la chambre faire mes valises. Mes amis m’ont aidée à tout charger. Je voyais bien que mon mari voulait protester, mais voyant les preuves accumulées contre lui, et deux témoins à mes côtés, il a décidé de se taire.
Quelques heures plus tard, ma voiture était pleine à craquer de cartons, de bagages et mon cher Benji reposait confortablement dans son panier. En sortant de l’allée, j’ai ressenti un soulagement. Cet endroit ne me semblait plus être mon chez-moi ; c’était une prison où mon amour pour Benji était traité comme un défaut. Ce n’était pas un endroit pour nous deux.
J’ai emménagé dans un petit appartement dans un immeuble où les animaux sont les bienvenus. C’est un endroit modeste, mais c’est à nous, à Benji et à moi. Il s’installe bien, explore chaque recoin et se blottit contre moi sur le canapé chaque soir. Entre-temps, j’ai rempli les papiers nécessaires pour finaliser ma séparation d’avec mon mari. Sa mère continue de faire des remarques sarcastiques en ville, mais pour l’instant, je n’y prête plus attention. Mes vrais amis savent ce qui s’est passé, et Lisa, ma merveilleuse voisine, continue de m’encourager.
En repensant à toute cette expérience, je réalise que l’amour va au-delà des liens du mariage ou du sang. Parfois, la véritable famille, c’est cette petite créature qui est là pour vous, dans le deuil comme dans le bonheur, sans jamais vous juger, sans jamais vous quitter – comme Benji.
Et si quelqu’un que vous aimez essaie de vous arracher cela, c’est peut-être un signe qu’il ne mérite plus de faire partie de votre vie.
Voici la leçon que j’ai apprise : ne laissez jamais personne, pas même votre conjoint ou vos beaux-parents, remettre en question ce qui vous apporte un réconfort et une joie authentiques. Tenez bon, protégez ce qui vous est précieux et rappelez-vous que le véritable amour, qu’il soit pour une personne ou pour un animal de compagnie, mérite le respect, pas le ridicule.
Merci d’avoir lu notre histoire. Si vous avez déjà dû vous battre pour quelque chose ou quelqu’un que vous aimez, j’espère que cela vous rappellera que vous avez le pouvoir de vous défendre. Si ce message vous a touché, n’hésitez pas à l’aimer et à le partager. On ne sait jamais qui pourrait avoir besoin d’un peu d’encouragement pour défendre ce qui compte vraiment, aussi petit soit-il.
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