Rachel pensait que son plus gros problème était une nouvelle rupture, jusqu’à ce qu’elle tombe sur un profil de rencontre avec son visage, son nom et des mots qu’elle n’avait jamais écrits. Soudain, la question n’était plus « Pourquoi partent-ils toujours ? » , mais « Qui a bien pu se faire passer pour elle depuis le début ? »
Le café sentait l’expresso brûlé et les pâtisseries à la cannelle. Une musique douce jouait en fond sonore – un son jazzy et lent –, mais elle ne parvenait pas à couvrir le tic-tac de l’horloge au-dessus du comptoir.
Chaque seconde s’étirait comme du caramel. Mes doigts se resserraient davantage autour de la tasse de café chaude devant moi.
La vapeur s’était dissipée depuis longtemps, mais je n’avais pas bu une seule gorgée. Je n’avais pas soif. J’attendais.
Je fixais la porte, puis l’horloge, puis mon téléphone. J’ai relu son message pour la cinquième fois, comme si, cette fois, il dirait peut-être quelque chose de différent :
« On peut se voir ce soir ? J’ai besoin de parler. Sérieusement. »
À titre d’illustration seulement. | Source : Midjourney
Ce seul mot, sérieusement , m’a marqué comme une pierre. Je savais ce qu’il signifiait. J’avais vécu ça trop de fois pour prétendre que c’était autre chose.
Puis la petite cloche au-dessus de la porte du café a sonné, et j’ai levé les yeux. Ethan. Il s’est arrêté à l’entrée, scrutant la pièce comme s’il n’était même pas sûr que je viendrais.
Ses yeux ont trouvé les miens et pendant une seconde, il s’est figé.
Puis il s’est avancé vers moi, d’un pas lent, presque hésitant. Il ne souriait pas. Il n’a même pas prononcé mon nom.
« Hé », marmonna-t-il en se glissant sur la chaise en face de moi. Il n’enleva pas son manteau. Son regard erra partout, sauf sur mon visage.
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“Comment s’est passée ta journée?”
J’ai forcé un sourire poli, même si ma poitrine était serrée.
« Bien. J’étais surtout curieux de savoir de quoi parlait cette discussion sérieuse. »
Il se déplaça sur son siège, grattant le bord de la table.
« Ouais… Écoute, Rachel, ça fait presque deux mois, et les choses deviennent sérieuses, et je pense… »
« Tu romps avec moi », dis-je en l’interrompant avant qu’il ne puisse terminer.
Il cligna des yeux, pris au dépourvu. « Waouh ! C’était rapide. »
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Je baissai les yeux vers mes mains. Elles tremblaient. Je les enroulai à nouveau autour de la tasse pour me stabiliser.
« Tu n’as pas idée du nombre de fois où j’ai eu cette conversation », murmurai-je, principalement pour moi-même.
« Qu’est-ce qui se passe cette fois ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? »
« Ce n’est pas toi », commença-t-il d’une voix douce et maladroite.
Je me suis levé en repoussant doucement la chaise.
« Ne le faisons pas. Ne le faisons pas. »
Je ne voulais pas entendre la suite. Je connaissais déjà le scénario.
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En sortant, je ne me suis pas retourné. Je ne voulais pas revoir son visage ni le café intact devant lui. Je ne voulais pas sentir l’espoir s’éteindre à nouveau.
Un autre au revoir. Une autre fin tranquille.
Une demi-heure plus tard, j’étais recroquevillée sur le canapé d’Abby, mes genoux ramenés contre ma poitrine, mon visage enfoui dans un coussin doux qui sentait sa lessive à la lavande.
Mes larmes ont imprégné le tissu, mais je m’en fichais.
J’avais l’impression que tout en moi se brisait à nouveau, comme si une petite fissure qui n’avait jamais vraiment guéri se fendait de partout.
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« Je ne comprends tout simplement pas », ai-je réussi à dire entre deux sanglots, la voix étouffée.
« Cinq relations en deux ans. Ça commence bien, et puis… boum ! Elles disparaissent. Comme si je les effrayais. »
Abby s’assit à côté de moi, sa main frottant doucement des cercles dans mon dos.
« Les hommes… Rachel. Ils mentent. Ils trompent. Et quand ils ne supportent pas quelqu’un d’intelligent et de gentil comme toi, ils fuient. »
Je reniflai et tournai mon visage vers elle.
La lueur de la lampe adoucissait ses traits, presque angéliques, comme une voix douce au milieu d’une tempête. Je voulais la croire. Vraiment.
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« Je ne sais pas », murmurai-je. « C’est toujours pareil. Ils s’éloignent sans raison. Ils disent tous qu’ils ne sont pas prêts. Comme s’ils lisaient le même triste scénario. »
« Ce ne sont peut-être que des ordures », dit simplement Abby d’une voix ferme. « Tu mérites mieux. »
Je lui fis un signe de tête fatigué, mais quelque chose au fond de ma poitrine me faisait encore mal, comme une écharde que je ne pouvais pas atteindre.
Ses mots étaient doux, gentils, mais ils n’ont pas apaisé la question qui me trottait dans la tête. Et si ce n’était pas eux ? Et si c’était moi ?
Cette nuit-là, j’étais allongée sur le bord de mon lit, les jambes pendantes, l’ongle du pouce rongé jusqu’à ce qu’il soit à vif, tandis que je fixais le sol.
L’appartement était silencieux, à l’exception du bourdonnement du réfrigérateur. Je n’arrivais pas à dormir. Mes pensées ne cessaient de tourner.
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J’ai pris mon ordinateur portable, espérant que me voir comme les autres me verrait m’aiderait. J’ai ouvert Instagram.
Puis Facebook. Même mon vieux Tumblr, poussiéreux et plein de citations de mes années fac. Tout semblait normal. Mêmes photos, mêmes blagues, mêmes souvenirs.
Ensuite, j’ai tapé mon nom dans Google, presque par instinct.
C’est à ce moment-là que je l’ai trouvé.
Un profil de rencontre. Avec mon nom. Mon visage.
Mais ce n’était pas le mien.
J’ai cliqué dessus, le cœur battant. Ma photo. Une autre. Même une de ma chambre universitaire. Des photos que je n’avais jamais postées nulle part.
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Une fausse biographie m’a regardé, cruelle et acerbe :
« Je change d’avis. Ils sont assez bêtes pour ne pas le remarquer. »
Mon estomac se serrait. Je ne pouvais plus respirer.
Qui ferait ça ?
J’ai immédiatement envoyé un message à Abby.
Elle a répondu instantanément : « Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! Qui a bien pu faire ça ?! »
Et puis ça m’a frappé. Comme une claque dans le noir.
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Il y a trois ans, c’est là que tout a commencé.
Il y a trois ans… Colin.
Colin.
Rien que de penser à son nom, j’avais la chair de poule. Mon petit ami de fac. On avait duré plus longtemps que tous les autres avec qui j’avais été. Des années.
Rire pendant les séances d’étude toute la nuit, se tenir la main entre les cours, chuchoter des projets sur l’avenir.
Mais quelque part en chemin, nos désirs ont commencé à changer. Du moins, c’est ce qu’Abby disait. Si elle pensait que nous n’étions pas faits l’un pour l’autre, je la crois.
Je voulais grandir. Il voulait que tout reste comme avant. Alors, je suis partie. Et il ne l’avait pas bien pris.
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« C’est Colin », ai-je envoyé à Abby. Mes doigts tremblaient en écrivant. « Il faut absolument que ce soit Colin. Je vais là-bas. »
Sa réponse ne tarda pas : « Rachel, non. C’est une mauvaise idée ! »
Mais c’était trop tard.
Ma voiture semblait rouler toute seule. Je me souvenais encore de sa rue, de son immeuble, du numéro de l’appartement gravé dans ma mémoire.
Je me suis garé sans réfléchir, j’ai claqué la porte plus fort que je ne le voulais et j’ai monté les escaliers, deux par deux.
Arrivé à sa porte, je suis resté immobile une seconde, le cœur battant à tout rompre. Une petite partie de moi espérait qu’il avait bougé, que quelqu’un d’autre répondrait. J’ai frappé à la porte. Elle s’est ouverte en grinçant.
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Et il était là.
Colin paraissait plus âgé. Des rides s’étaient creusées sur son front et des cernes s’étaient formés sous ses yeux. Mais c’était toujours lui. Le même sourire en coin, le même regard doux.
« Rachel ? » demanda-t-il en clignant des yeux de surprise. « Qu’est-ce que tu… ? »
Je ne l’ai pas laissé finir. J’ai brandi mon téléphone, tremblant de colère. « C’est toi qui as fait ça. N’est-ce pas ? »
Ses sourcils se froncèrent. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Ne me mens pas ! » Ma voix s’est brisée. « Ce profil dégoûtant ! Tu as ruiné ma vie ! »
Il recula et jeta un coup d’œil à l’écran. « Je n’ai jamais vu ça, Rachel. Je te jure. »
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J’ai approché le téléphone de son visage. « Tu voulais me punir. De t’avoir quitté. Admets-le. »
Son expression s’adoucit et sa voix baissa.
« Rachel, calme-toi. S’il te plaît. Laisse-moi t’aider. Si c’est un faux, on peut vérifier l’adresse IP. Ça montrera où il a été créé. »
J’ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« Il y a toujours une trace », a-t-il dit. « Celui qui l’a fait a laissé une empreinte en ligne. »
J’ai hésité. Je ne voulais pas lui faire confiance, mais je n’avais rien d’autre à dire. « D’accord. »
Il m’a conduit à son ancien bureau. Le même où j’étudiais quand nous étions ensemble. Il a ouvert son ordinateur portable, a tapé rapidement, parcourant des écrans que je ne comprenais pas.
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Puis il s’est arrêté.
« Voilà », dit-il en tournant l’écran vers moi.
L’adresse IP. Je ne connaissais pas les chiffres. Mais il m’a ensuite montré l’emplacement associé.
Je regardais fixement.
C’était celui d’Abby.
La sonnette a retenti.
Colin et moi avons sursauté légèrement. Le bruit a traversé la pièce comme une lame de couteau. Nous nous sommes regardés, les yeux écarquillés, silencieux.
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Puis, de retour à la porte, mon cœur s’accéléra, un battement régulier dans ma poitrine.
Je me suis déplacé lentement, prudemment, et je l’ai ouvert de quelques centimètres seulement.
Abby se tenait là.
Elle portait sa veste en jean préférée, celle avec la petite déchirure sur la manche. Ses cheveux étaient un peu en bataille et son regard ne se fixait pas.
Ils se sont précipités devant moi, directement vers Colin qui se tenait à l’arrière-plan.
« Je suis venue te chercher », dit-elle, les lèvres se courbant en un sourire serré qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux.
« Tu ne devrais pas être ici avec lui. »
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Je la fixai un instant, puis m’écartai. « Entre, Abby. »
Elle entra lentement, prudemment, comme quelqu’un qui pose le pied sur un lac gelé. Son regard parcourut la pièce – les murs, le sol, Colin – puis se tourna vers moi.
Quelque chose en elle était nerveux, bizarre.
Je me suis tourné vers elle, les poings serrés. « Le faux profil… » Ma voix tremblait. « Il a été créé à partir de ton adresse. »
Elle se figea, clignant rapidement des yeux. « Quoi ? C’est ridicule. » Elle se tourna vers Colin, la voix plus forte. « Il ment, il essaie de te piéger ! »
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J’ai rétorqué : « Colin ne sait même pas utiliser la moitié de ces applications. Il consulte à peine ses mails. C’est toi. Tu as ruiné toutes mes relations. »
Sa bouche s’ouvrit comme si elle voulait protester, mais elle resta figée. Ses lèvres tremblaient. On aurait dit un ballon qui se dégonfle.
« Ils n’étaient pas faits pour toi », dit-elle doucement.
J’ai senti les mots me frapper, brusquement et froidement. « Quoi ? »
« Tu mérites quelqu’un qui te voit vraiment », murmura Abby. « Quelqu’un comme… comme moi. »
Mon souffle s’est arrêté. J’ai reculé d’un pas en secouant la tête. « Abby… tu es amoureuse de moi ? »
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Des larmes coulaient sur ses joues. Sa voix se brisa.
« Je ne voulais pas te faire de mal. Je voulais juste que tu cesses de courir après des hommes qui ne resteraient jamais. Je pensais… que s’ils étaient partis, tu me verrais. »
Ma voix se réduisit à un murmure. « Ce… ce n’est pas de l’amour. C’est du contrôle. Tu m’as tout pris. »
Abby pleurait plus fort, se couvrant la bouche avec ses mains. « Tu verras ! Un jour, tu comprendras que j’ai raison ! »
Je la regardai, le cœur partagé entre tristesse et rage. « Sors. »
Elle n’a pas bougé.
“Maintenant.”
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Toujours en pleurs, elle se tourna lentement, marcha jusqu’à la porte et je la fermai derrière elle avec un léger clic qui résonna plus fort que tout ce qui se passait dans la pièce.
Je me suis effondré sur le canapé de Colin, mes jambes cédant sous moi comme si elles en avaient finalement assez.
Mon corps tremblait, mon esprit tournait toujours.
« C’était ma meilleure amie », dis-je d’une voix à peine plus forte qu’un souffle. Ces mots étaient lourds, comme si je disais au revoir à quelque chose de plus grand qu’elle.
Colin s’est assis à côté de moi sans un mot. Il n’a pas posé de questions. Il n’a pas essayé d’arranger les choses.
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Au bout d’un moment, son bras glissa doucement sur mes épaules. Je ne me retirai pas. Je me penchai vers lui, me laissant bercer par les battements réguliers de son cœur, la chaleur de son corps contre le mien. Je n’avais pas réalisé à quel point j’avais froid jusqu’alors.
« Je suis vraiment désolé », murmura-t-il d’une voix basse et douce.
J’ai tourné la tête pour le regarder. « Tu m’as cru. Alors que personne d’autre ne l’aurait fait. »
Il m’a fait un petit signe de tête. « Bien sûr. »
Nous n’avons pas parlé pendant un long moment.
Le silence entre nous n’était pas gênant, il était réconfortant, comme le genre de silence que seules deux personnes ayant traversé l’enfer peuvent partager.
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Je ne savais pas ce que cela signifiait. Peut-être que rien n’en sortirait. Peut-être que Colin et moi n’étions que deux êtres brisés, assis dans le silence, essayant de reprendre notre souffle.
Mais peut-être… juste peut-être… il y avait encore quelque chose entre nous qui n’était pas mort.
À travers la fenêtre, le ciel brillait d’un doux or et d’orange. La lumière effleurait tout avec douceur.
Et pour la première fois depuis des années, j’ai ressenti quelque chose que je pensais avoir perdu.
Espoir.
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