Pendant des semaines, je suis resté éveillé tard, à regarder les images des caméras et à poser des pièges, déterminé à attraper le voleur dans ma petite épicerie. Mais rien n’aurait pu me préparer à ce que j’ai découvert en le capturant enfin : une vérité qui m’avait été cachée pendant de longues années.
À mon âge, la plupart des gens pensaient à la retraite, à l’achat d’une petite maison en Floride ou à de longues vacances. Mais pas moi.
À titre d’illustration seulement. | Source : Midjourney
Je réfléchissais à la manière d’améliorer mon magasin. Quand on possédait une entreprise, surtout une petite épicerie comme la mienne, on n’avait pas le temps de s’arrêter. J’avais géré ce magasin pendant de nombreuses années.
Au fil du temps, de nouveaux magasins ont ouvert à proximité et la concurrence s’est intensifiée, mais je n’ai jamais abandonné.
J’ai travaillé dur pour que mon magasin soit plus qu’un simple lieu d’achat de nourriture. Je voulais que les gens se sentent les bienvenus, comme s’ils rendaient visite à un vieil ami.
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Certains de mes clients venaient depuis vingt, voire trente ans. Je les ai vus grandir, tomber amoureux et fonder une famille.
Puis leurs enfants ont commencé à arriver, et ça a été un immense succès pour moi. Ça signifiait que j’avais fait quelque chose de bien.
Mais récemment, quelque chose clochait. J’ai commencé à remarquer que des petites choses manquaient sur les étagères.
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Pas seulement un ou deux articles, mais suffisamment pour me faire réfléchir. J’avais tout stocké moi-même, donc je savais ce qu’il y avait. Il y avait clairement quelque chose qui clochait.
M. Green s’est approché de la caisse, un petit panier à la main. Il m’a adressé un sourire amical. « Comment allez-vous aujourd’hui, Margaret ? » m’a-t-il demandé.
« Je vais bien, merci. Et toi ? » ai-je dit en souriant.
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« Je vais bien », dit-il. « Mais j’ai remarqué quelque chose. Il n’y a pas beaucoup de produits laitiers en rayon. C’est généralement là que se trouve le meilleur choix en ville. »
Je le regardai, surprise. « C’est impossible. J’ai rempli tout le rayon hier. Jusqu’à la dernière étagère. »
Il haussa les sourcils. « Tu as peut-être raté quelque chose. Ou peut-être qu’il est temps de ralentir. Tu as déjà pensé à céder le magasin à quelqu’un d’autre ? Tu as des enfants ? »
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Ses mots me touchèrent violemment. Je restai figée un instant, puis le regardai droit dans les yeux. Cette fois, je ne souris pas. « Au revoir, M. Green », dis-je fermement. Je pris ses affaires dans un sac et les lui tendis sans un mot.
Comme si ! J’avais encore beaucoup de force. M. Green faisait comme si j’étais prête pour un rocking-chair et de la nourriture molle. Je n’avais même pas soixante ans !
Je travaillais dur tous les jours, à soulever des cartons, à balayer les sols et à m’occuper des clients. Mais ses paroles ont touché un point profond en moi. Un point que j’essayais de garder enfoui.
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Enfants.
J’ai eu une fille autrefois. Une seule. Elle s’est enfuie de chez elle il y a quinze ans. Pas de coup de fil. Pas d’adieu. Juste un mot.
Elle a dit qu’elle partait pour commencer une nouvelle vie. Je l’ai cherchée partout. J’ai appelé la police, mais ils ont dit qu’elle était partie d’elle-même, donc ce n’était pas leur travail.
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Ça m’a mis en colère. C’était mon enfant. Elle était encore si jeune. Comment auraient-ils pu ne pas m’aider ?
Je secouai la tête et me forçai à revenir au présent. Je me dirigeai vers le réfrigérateur à produits laitiers. Il était encore tôt, et presque personne n’était encore entré.
Mais j’ai vu la vérité de mes propres yeux : de nombreux articles manquaient. Yaourt, lait, fromage… des rangées entières avaient disparu.
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Ce n’était pas seulement un oubli ou une erreur de calcul. On me volait.
J’ai toujours fait confiance aux gens. C’est pourquoi je n’ai jamais installé de caméras. Je croyais que les gens étaient bons. Je croyais qu’ils feraient ce qu’il fallait. Mais là, je n’avais plus le choix.
Le lendemain, j’ai fait installer des caméras. Ça m’a coûté cher, mais il fallait absolument que je protège mon magasin. Le surlendemain, je me suis assis au comptoir et j’ai regardé les images.
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Au début, tout semblait normal. Le magasin était sombre et calme. Puis, une silhouette apparut. Ils se déplaçaient rapidement et silencieusement, retirant des objets des rayons.
Ils portaient une capuche baissée sur leur visage. J’ai visionné la vidéo, espérant apercevoir un visage, mais je n’y suis jamais parvenu. Ils sont restés cachés.
Malgré tout, je savais qu’il fallait que je fasse quelque chose. J’ai enregistré les images sur une clé USB et je me suis rendu au commissariat.
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Je me suis rendu à la réception et j’ai raconté à l’officier de service ce qui s’était passé.
Il m’a conduit dans une petite pièce et a branché les images. Il regardait l’écran d’un air ennuyé.
« Alors », dit-il en se penchant en arrière sur sa chaise, « qu’attendez-vous de nous ? »
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Je le fixai du regard. « Qu’est-ce que je veux ? Je veux que tu fasses ton travail. Quelqu’un s’introduit dans mon magasin et vole mes produits. Je veux que tu découvres qui c’est. »
Il a pointé l’écran du doigt. « On ne voit même pas leur visage. Ils portent une cagoule tout le temps. On n’a rien sur quoi se baser. »
Je sentis mes mains se serrer. « Mais c’est ton boulot ! »
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« Mon conseil ? Installez un système d’alarme », a dit l’agent.
J’ai ricané, j’ai récupéré les images et je suis sortie du poste. Comme si ! On me donnait des conseils comme si j’étais une vieille dame perdue.
Mais j’ai quand même décidé de faire installer le système d’alarme. Je ne voulais plus prendre de risques.
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Pendant quelques jours, les choses semblaient aller mieux. Rien ne manquait. Les rayons restaient pleins. J’ai commencé à respirer plus facilement.
Puis, un matin, je suis rentré et je suis resté figé. De nouveau, les étagères étaient vides. Pas tout, mais suffisamment pour que je le remarque. Pourtant, l’alarme n’avait pas sonné. J’avais l’estomac noué.
Alors que je me tenais près du réfrigérateur, M. Green est passé en secouant légèrement la tête. « Votre choix est de plus en plus restreint », a-t-il dit. « Peut-être que ma femme et moi devrions changer de magasin. »
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Ces mots m’ont blessé. Mon cœur battait fort. Je ne pouvais pas perdre de clients. Ce magasin était ma vie. Il payait mes factures et me permettait de me loger.
Si je ne pouvais pas arrêter ce voleur, je pourrais tout perdre. Si personne ne m’aidait, je m’aiderais moi-même.
Cette nuit-là, j’ai fermé la boutique comme d’habitude, j’ai éteint les lumières et je suis sorti par la porte d’entrée.
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Mais je ne suis pas rentré. J’ai fait le tour par l’arrière, j’ai déverrouillé la porte arrière et je me suis glissé à l’intérieur. Je me suis accroupi derrière le comptoir et j’ai attendu.
C’était calme. Trop calme. J’ai failli m’endormir, mais j’ai entendu : la porte a grincé et l’alarme a sonné.
Mon cœur fit un bond. Je levai les yeux et vis la même silhouette se déplacer dans les allées.
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Petit, rapide, silencieux. J’avançai lentement. Pas à pas. Puis je me jetai sur le sweat à capuche.
« Je t’ai eu ! » ai-je crié.
L’homme a tout laissé tomber et s’est débattu. J’ai soulevé la capuche. Ce n’était qu’un garçon. Quatorze ans, peut-être. Maigre. Effrayé. Son regard s’est croisé dans le mien.
Il avait ses yeux.
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« Qui es-tu ? Pourquoi me voles-tu ? » demandai-je.
Il ne répondit pas. Il baissa la fermeture éclair, retira son sweat à capuche et courut. J’essayai de le suivre, mais en vain. Je restai planté là, essoufflé, le sweat à capuche dans les mains.
Ces yeux. Je les connaissais. Ils appartenaient à ma fille. Comment était-ce possible ? Était-il… ?
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Après avoir attrapé le garçon en flagrant délit, les vols ont complètement cessé, mais je ne pouvais pas arrêter de penser à lui.
Chaque fois que je regardais les rayons ou que je traversais le magasin, je repensais à cette nuit-là. Je revoyais sans cesse son visage, ces yeux qui me rappelaient tant ma fille.
J’étais déchirée. Ce n’était qu’un enfant, et une partie de moi voulait aller voir la police, mais l’autre avait besoin de savoir qui il était et pourquoi il me semblait si familier.
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Un soir, alors que je rentrais du travail en voiture, j’ai vu une silhouette en sweat à capuche sortir d’un magasin fermé.
Mon cœur s’est arrêté de battre. Était-ce lui ? Je l’ai regardé se diriger vers un vélo, sortir quelques courses de son sweat à capuche et les mettre dans un sac à dos.
Il a gardé son capot relevé tout le temps. Je suis resté dans ma voiture et j’ai décidé de le suivre. Je savais que si j’essayais de lui parler, il s’enfuirait à nouveau.
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Je gardais une distance de sécurité tandis qu’il traversait les rues. Au bout d’un moment, il s’arrêta près d’une petite maison bien rangée.
Il gara son vélo derrière et entra. Je restai assis un moment, tenant le même sweat à capuche qu’il avait oublié dans mon magasin.
Mes mains tremblaient en sortant de la voiture et en me dirigeant vers la porte d’entrée. J’ai frappé doucement. Personne n’est venu. J’ai attendu. J’allais partir quand j’ai entendu des pas s’approcher.
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Puis la porte s’ouvrit.
Et elle était là, ma fille. Je me suis figée. Elle paraissait plus âgée, fatiguée peut-être, mais c’était bien elle. Mon cœur a failli s’arrêter.
Elle n’était plus la fille qui m’avait fui. C’était une femme adulte, maintenant, debout sur le seuil, me regardant avec stupeur.
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« Alice… » murmurai-je, la voix à peine perceptible. Mes mains tremblaient encore.
Elle cligna des yeux comme si elle voyait un fantôme. « Maman ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Je la regardai dans les yeux. Ils étaient les mêmes, même après toutes ces années. « Alors tu étais là tout ce temps, et je ne t’ai pas trouvé. »
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Elle baissa les yeux. « Pas tout le temps. J’ai beaucoup bougé. Ça n’a plus d’importance. Pourquoi es-tu ici ? Comment m’as-tu trouvée ? »
Je n’ai pas répondu tout de suite. J’ai fouillé dans mon sac et j’ai pris le sweat à capuche du garçon.
Ses yeux s’écarquillèrent. « Où as-tu trouvé le sweat à capuche de Travis ? »
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Avant que je puisse parler, le garçon, celui-là même qui avait volé dans mon magasin, est apparu dans le couloir.
« Maman ! Ferme la porte ! » cria-t-il, la voix pleine de peur.
Alice se tourna vers lui. « Quoi ? Que se passe-t-il ? »
Je me suis avancé. « Travis volait dans mon magasin. »
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« QUOI ?! » cria-t-elle. Son visage devint rouge de stupeur.
« S’il vous plaît, n’appelez pas la police », dit Travis d’une voix tremblante. « Je vous promets que je ne volerai plus jamais dans votre magasin. »
« Je sais », dis-je doucement. « Mais je t’ai vu aujourd’hui. Tu volais dans un autre magasin. »
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Alice se tourna vers lui d’une voix aigre. « Travis, qu’est-ce que c’est ? Pourquoi volerais-tu ? »
Il baissa les yeux vers le sol. « Parce que tu travailles tellement. On n’a jamais assez d’argent. Je voulais t’aider. »
« Alors tu pensais que voler était la solution ? » cria-t-elle.
« J’ai vendu les affaires. Je t’ai donné l’argent en secret. Je pensais t’aider », dit-il.
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Alice se couvrit le visage de ses mains. « Ce n’est pas comme ça qu’on résout les problèmes. Voler est mal, Travis. Toujours. »
Elle m’a regardé. Sa voix était plus basse maintenant. « Je suis désolée, maman. Je m’en occupe. Il ne recommencera pas. S’il vous plaît, ne le dénoncez pas à la police. »
Elle a tendu la main vers la porte, mais je l’ai retenue.
« C’est tout ? » demandai-je. « Je ne t’ai pas vu depuis quinze ans, et tu n’as plus rien à me dire ? Qui est Travis ? C’est ton fils ? »
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Alice hocha la tête. Les larmes lui montèrent aux yeux. « Oui. C’est mon fils. »
« Puis-je entrer ? » demandai-je presque à voix basse.
Elle marqua une pause, puis s’écarta et me laissa entrer.
Elle m’a conduit dans une petite cuisine. Je me suis assis et j’ai regardé autour de moi. C’était propre, mais usé.
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« Si tu avais des problèmes d’argent, pourquoi n’es-tu pas venu me voir ? Pourquoi n’as-tu pas demandé de l’aide ? » ai-je demandé.
« Parce que j’avais honte », a-t-elle dit.
« Je t’ai cherché. J’ai attendu quinze ans. Je ne savais même pas que tu avais un enfant », ai-je dit.
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« J’étais déjà enceinte quand je suis partie. C’était une des raisons. Tu m’avais dit de rester loin du père de Travis. Tu avais raison. Il n’était pas bon. Mais je ne t’ai pas écouté. Il m’a quittée peu de temps après », dit Alice.
« Alors pourquoi n’es-tu pas rentré à la maison ? »
« Parce que j’avais honte. Je pensais que tu me détestais. »
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« Oh, Alice », dis-je en me levant et en m’approchant d’elle. « Tu es ma fille. Comment pourrais-je te haïr ? »
Je l’ai doucement serrée dans mes bras, et elle m’a serré tout aussi fort. Nous avons pleuré toutes les deux sans dire un mot.
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Toute la douleur du passé semblait s’être dissipée à cet instant. C’était comme rentrer chez soi après des années de solitude.
Une fois calmés, Alice se tourna vers Travis et le réprimanda fermement. Elle lui fit clairement comprendre que voler n’était jamais la solution. Il acquiesça, honteux.
Pourtant, je le regardais avec une pointe de gratitude. Je le remerciais sans cesse du fond du cœur. S’il ne m’avait rien enlevé, je n’aurais jamais retrouvé ma famille.
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