J’ai tout perdu en une journée : mon travail, ma maison, puis mon père. Lors de la lecture de son testament, ma sœur a pris la maison et m’a exclu. Il ne me restait plus qu’un vieux rucher… et un secret que je n’avais jamais vu venir.
La routine. C’était le fondement de ma vie. Je remplissais les rayons, saluais les clients avec un sourire poli et mémorisais toujours qui achetait quelle marque de céréales ou à quelle fréquence ils manquaient de lait.
À la fin de chaque quart de travail, je comptais mon salaire, mettant de côté un peu d’argent chaque semaine, sans objectif précis. C’était plus une habitude qu’un plan.
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Et puis, en un seul jour, tout s’est effondré comme un biscuit sec entre des doigts négligents.
« On fait des coupes, Adèle », a dit mon manager. « Je suis désolé. »
Elle n’a pas attendu de réponse. Il n’y avait rien à discuter. J’ai enlevé mon badge et l’ai posé sur le comptoir.
Je rentrai chez moi en silence, mais dès que j’atteignis mon immeuble, je sentis quelque chose d’anormal. La porte d’entrée était déverrouillée et une légère odeur de parfum féminin inconnu flottait dans l’air.
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Mon petit ami, Ethan, se tenait à côté de ma valise dans le salon.
« Oh, tu es rentré. Il faut qu’on parle. »
“J’écoute.”
« Adèle, tu es vraiment quelqu’un de formidable. Mais j’ai l’impression d’évoluer. Et toi, tu restes la même. »
« Oh, je vois », murmurai-je.
« J’ai besoin de quelqu’un qui me pousse à être meilleur », a-t-il ajouté en jetant un coup d’œil vers la fenêtre.
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Ce « quelqu’un » attendait actuellement dehors dans sa voiture.
Je n’ai pas discuté. Je n’ai pas supplié. J’ai pris ma valise et je suis parti. La ville me semblait immense, et soudain, je n’avais plus nulle part où aller. Puis mon téléphone a sonné.
« J’appelle au sujet de M. Howard. Je suis vraiment désolé, mais il est décédé. »
Monsieur Howard. C’est comme ça qu’on l’appelait. Mais pour moi, c’était papa. Et comme ça, ma route était tracée.
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En une demi-heure, j’achetais un ticket de bus et quittais la ville, direction l’endroit où mon enfance avait été réécrite. Howard n’avait jamais été mon père par le sang. Il l’avait été par choix.
Quand j’étais presque adulte, après des années passées en famille d’accueil, lui et ma mère adoptive m’ont recueilli. Je n’étais pas un petit garçon mignon et aux yeux écarquillés qui s’intégrerait facilement dans une famille. J’étais un adolescent.
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Mais ils m’aimaient quand même. Ils m’ont appris à être chez moi. Et finalement, ce foyer a disparu. Ma mère était décédée un an plus tôt. Et puis… ça.
J’étais à nouveau orphelin.
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***
La cérémonie funèbre se déroula dans le silence. Je restai au fond, trop accablé par le chagrin pour prêter attention aux regards perçants que ma sœur adoptive, Synthia, ne cessait de me lancer. Elle n’était pas contente de ma présence, mais je m’en fichais.
Après le service, je suis allé directement au bureau de l’avocat, n’attendant rien de plus que quelques outils du garage de papa, quelque chose de petit pour me souvenir de lui.
L’avocat a déplié le testament.
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« Selon le dernier testament de M. Howard, sa résidence, y compris tous les biens qu’elle contient, doit être héritée par sa fille biologique, Synthia Howard. »
Synthia sourit comme si elle venait de gagner quelque chose qu’elle avait toujours su lui appartenir. Puis l’avocat poursuivit.
« Le rucher, y compris tout son contenu, est par la présente accordé à mon autre fille Adèle. »
“Excusez-moi?”
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« Le domaine apicole », répéta l’avocat. « Conformément à la demande de M. Howard, Adèle deviendra propriétaire du terrain, de ses ruches et des bénéfices de la future production de miel. De plus, elle aura le droit de résider sur la propriété tant qu’elle entretiendra et prendra soin de l’exploitation apicole. »
Synthia laissa échapper un rire court et amer.
“Tu plaisantes.”
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« Tout est précisé dans le document. » L’avocat brandit les papiers.
Le regard de Synthia me transperça. « Toi ? Tu t’occupes des abeilles ? Tu ne sais même pas comment entretenir une plante d’intérieur, et encore moins un rucher entier. »
« C’est ce que papa voulait », dis-je finalement, bien que ma voix manquât de conviction.
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« D’accord. Tu veux rester ? Tu peux te faire plaisir. Mais ne pense pas que tu vas emménager dans la maison. »
“Quoi?”
« La maison est à moi, Adèle. Tu veux vivre sur cette propriété ? Alors tu prendras ce qu’on t’a donné. »
Une lente terreur s’est installée dans mon estomac.
« Et où veux-tu que je dorme exactement ? »
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« Il y a une grange en parfait état à l’arrière. Considérez-la comme faisant partie de votre nouveau style de vie rustique. »
J’aurais pu la combattre. J’aurais pu argumenter. Mais je n’avais nulle part où aller. J’avais perdu mon travail. Ma vie. Mon père. Et même si j’étais censé avoir une place là-bas, j’étais traité comme un étranger.
“Bien.”
Synthia laissa échapper un autre rire, se leva et attrapa son sac à main.
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« Eh bien, j’espère que vous aimez l’odeur du foin. »
Ce soir-là, je portai mon sac vers la grange. Une odeur de foin sec et de terre m’accueillit dès mon arrivée. Quelque part dehors, des poules gloussaient, s’installant pour la nuit.
Les bruits de la ferme m’entouraient. Je trouvai un coin, laissai tomber mon sac et m’affaissai sur la paille.
Les larmes coulaient silencieusement, telles des traînées brûlantes sur mes joues. Je n’avais plus rien. Mais je n’allais pas partir. J’allais rester. J’allais me battre.
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***
Les nuits étaient encore froides, même si le printemps s’étendait sur le pays. Alors, au matin, je suis allé en ville et j’ai dépensé mes dernières économies pour une petite tente. Ce n’était pas grand-chose, mais elle était à moi.
De retour au domaine, traînant le carton derrière moi, Synthia se tenait sur le porche. Elle me regardait déballer les tiges de métal et le tissu, l’amusement dansant dans ses yeux.
« C’est hilarant », dit-elle en s’appuyant contre la balustrade en bois. « Tu fais vraiment ça ? Tu joues la fille de la ferme, maintenant ? »
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Je l’ai ignorée et j’ai continué à m’installer.
Je me suis souvenu des voyages de camping que je faisais avec papa : comment il m’avait montré comment construire un foyer, installer un abri convenable et stocker les aliments en toute sécurité à l’extérieur. Ces souvenirs m’ont revigoré à ce moment-là.
J’ai ramassé des pierres en bordure de la propriété et construit un petit foyer. J’ai aménagé un coin cuisine extérieur simple avec une vieille grille en fer trouvée dans la grange. Ce n’était pas une maison, mais un foyer.
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Synthia, qui regardait tout le temps, secoua la tête.
« Le camping au printemps, c’est une chose, Adèle. Mais qu’est-ce que tu prévois quand il fera plus froid ? »
Je n’ai pas mordu à l’hameçon. J’avais des choses plus importantes à gérer.
Cet après-midi-là, j’ai rencontré Greg, l’apiculteur avec qui mon père travaillait depuis des années. On m’avait dit que c’était lui qui avait entretenu le rucher après le décès de mon père, mais je n’avais pas encore eu l’occasion de le rencontrer.
Greg se tenait près des ruches quand je me suis approché. Il a froncé les sourcils en me voyant.
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« Oh, c’est toi. »
« J’ai besoin de ton aide », dis-je sans détour. « Je veux apprendre à élever des abeilles. »
Greg laissa échapper un petit rire en secouant la tête. « Et toi ? »
Il m’a regardé de haut en bas, absorbant toute mon existence, cette fille de la ville qui criait.
« Sans vouloir offenser personne, mais savez-vous au moins comment approcher une ruche sans vous faire piquer à mort ? »
Je redressai les épaules. « Pas encore. Mais je suis prêt à apprendre. »
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« Ouais ? Et qu’est-ce qui te fait croire que tu vas durer ? »
Je pouvais sentir la voix de Synthia résonner dans ma tête, ses ricanements constants, son rire dédaigneux.
« Parce que je n’ai pas le choix. »
Greg, à ma grande surprise, laissa échapper un petit rire.
« Très bien. Voyons voir ce que tu as. »
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L’apprentissage a été plus difficile que je ne l’avais prévu.
Il me fallait d’abord surmonter ma peur des abeilles : leur façon de grouiller, le léger bourdonnement de leurs corps vibrant dans l’air. La première fois que j’ai enfilé la combinaison de protection, mes mains tremblaient tellement que Greg a dû me refaire les sangles.
« Du calme », dit Greg. « Ils ressentent la peur. »
« Super. Exactement ce dont j’avais besoin. »
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Il a ri de ça.
« Si vous ne voulez pas qu’ils vous piquent, ne vous comportez pas comme une proie. »
Au cours des semaines suivantes, Greg m’a tout appris : comment installer des feuilles de fondation dans les cadres, inspecter une ruche sans déranger la colonie et repérer la reine parmi des milliers d’abeilles identiques.
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Certains jours, j’étais épuisé avant midi. Mon corps me faisait mal à force de porter les lourdes charges. Je sentais la fumée, la sueur et la terre. Et pourtant, j’avais un but.
Ce soir-là, l’air sentait mauvais.
Je venais juste d’entrer sur la propriété, les bras chargés de provisions, lorsqu’une odeur âcre et piquante m’est parvenue aux narines.
De la fumée. Oh non ! Mes ruches…
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***
Le feu faisait rage, des langues orange léchant le ciel qui s’assombrissait. Les flammes rampaient sur l’herbe sèche, consumant tout sur leur passage.
Ma tente était en ruine, sa toile se recroquevillait et fondait sous la chaleur. Le feu avait tout dévoré à l’intérieur : mes vêtements, ma literie, les derniers vestiges de ce que j’avais réussi à construire.
Mais mes yeux se sont fixés sur les ruches.
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Ils étaient proches des flammes, l’épaisse fumée s’élevait dans leur direction. Si le feu les atteignait…
Non. Je ne laisserais pas ça arriver. J’ai attrapé un seau près du puits et j’ai couru vers le feu, mais…
« Adèle ! Reviens ! »
Grégoire.
Je me suis retourné et je l’ai vu courir à travers le champ. Une seconde plus tard, d’autres l’ont suivi : des voisins, des agriculteurs du coin, et même le vieil homme de l’épicerie. Ils portaient des pelles, des seaux et tout ce qu’ils pouvaient trouver.
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J’ai à peine eu le temps de comprendre ce qui se passait avant qu’ils ne passent à l’action.
« Prends le sable ! » aboya Greg.
Et j’ai réalisé que des gens tiraient de lourds sacs de terre sèche de la grange. Ils les ont déchirés et ont commencé à étouffer le feu, jetant du sable sur les flammes, les privant d’air.
Mes poumons brûlaient à cause de la fumée, mais j’ai persévéré. Nous avons travaillé ensemble jusqu’à ce que les flammes s’éteignent.
Je me suis tourné vers la maison. Synthia se tenait sur le balcon et observait.
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Elle n’avait pas levé le petit doigt pour m’aider. Je me suis détourné.
Les ruches étaient en sécurité. Mais ma maison avait disparu.
Greg s’approcha, essuyant la suie de son front. Son regard se porta vers la fenêtre où Synthia se tenait quelques instants plus tôt.
« Petit, ton quartier n’est pas très sûr. Je te conseille de récolter ce miel au plus vite. »
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Nous nous sommes lavés les mains, avons secoué l’épuisement et, sans un mot de plus, nous nous sommes mis au travail.
J’ai soulevé le cadre en bois de la ruche, repoussant les quelques abeilles qui rampaient encore à la surface. Les rayons étaient pleins, dorés, scintillant dans la douce lumière du soir.
Et puis je l’ai vu. Une petite enveloppe jaunie était coincée entre les panneaux de cire. J’ai eu le souffle coupé. Prudemment, je l’ai retirée et j’ai lu les mots griffonnés dessus.
“Pour Adèle.”
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Je ne bougeais pas. Je ne respirais pas. À l’intérieur, soigneusement plié, se trouvait un deuxième testament. C’était le véritable testament. J’ai commencé à lire.
“Ma très chère Adèle,
Si vous lisez ceci, c’est que vous avez fait exactement ce que j’espérais : vous êtes resté. Vous vous êtes battu. Vous avez prouvé, non pas à moi, mais à vous-même, que vous êtes plus fort que quiconque ne l’avait jamais cru.
Je voulais te laisser cette maison ouvertement, mais je savais que je n’en aurais pas l’occasion. Synthia ne le permettrait jamais. Elle a toujours cru que le sang est la seule chose qui fonde une famille. Mais toi et moi savons que ce n’est pas le cas.
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Je n’ai pas eu le temps de rédiger ce testament officiellement, mais je savais exactement où le placer : là où toi seul le trouverais. Je l’ai caché dans la chose même qu’elle méprise le plus, la seule chose à laquelle elle ne toucherait jamais. Je savais que si tu choisissais de rester et de mener à bien ce testament, tu gagnerais ce qui était destiné à t’appartenir.
Adèle, cette maison n’a jamais été que des murs et un toit ; c’était une promesse. La promesse que tu pourrais toujours avoir un endroit où tu te sentirais bien.
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Comme dernier souhait, je te lègue tout. La maison, le terrain, le domaine apicole : tout t’appartient désormais. Fais-en ton foyer. Fais-en le tien.
Avec tout mon amour,
Papa”
La maison avait toujours été à moi.
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Ce soir-là, lorsque Greg et moi avons terminé la récolte du miel, j’ai monté les marches de la maison pour la première fois. Synthia était assise à la table de la cuisine, sirotant du thé. J’ai déposé le testament sur la table devant elle.
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-elle après avoir lu.
« Papa l’a caché dans les ruches. Il savait que tu essaierais de tout prendre, alors il a fait en sorte que tu ne le trouves pas. »
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Pour la première fois depuis mon arrivée, elle n’avait rien à dire.
« Tu peux rester », dis-je, et elle leva les yeux vers moi, surprise. « Mais nous gérons cet endroit ensemble. Soit nous apprenons à vivre comme une famille, soit nous ne vivons pas ici du tout. »
Synthia ricana en posant le testament. « Tu es sérieux ? »
“Oui.”
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Puis, finalement, elle se pencha en arrière sur sa chaise, expirant un rire lent et fatigué.
« D’accord. Mais je ne touche pas à ces fichues abeilles. »
“Accord.”
Les jours passèrent et la vie reprit lentement forme. J’ai vendu mes premiers pots de miel, voyant mon travail porter enfin ses fruits. Synthia s’occupait de la maison, la gardant en ordre, pendant que je m’occupais des abeilles. Et Greg devint un ami, quelqu’un avec qui je m’asseyais sur la terrasse au coucher du soleil, partageant des moments de calme et des anecdotes sur la journée.
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