Ils pensaient que j’étais juste une gentille vieille dame avec un pied dans la tombe. Quand j’ai entendu mes propres enfants discuter de la pierre tombale qu’ils avaient déjà choisie pour moi, j’ai décidé qu’il était grand temps de leur montrer que gentillesse n’est pas synonyme de faiblesse.
On dit que la vie est une montagne russe, et chérie, je peux certainement en témoigner.
Je vis depuis environ 74 ans et cinq mois maintenant, et pendant ce temps, j’ai vu ma juste part de hauts et de bas.
Une femme regardant par la fenêtre | Source : Midjourney
Un jour, la vie est belle. Tout se déroule comme vous le souhaitez, et le lendemain, quelque chose se produit qui bouleverse votre monde.
Mais il faut continuer à nager. Il faut continuer à suivre le courant. C’est ça la vie, les gars. C’est ça la vie.
Quel que soit votre âge, vous aurez toujours quelque chose à vous soucier. Quelque chose qui vous motive.
Une femme assise sur un lit | Source : Pexels
Je m’appelle Martha et j’ai passé la majeure partie de ma vie à être mère de mes trois enfants. Betty est mon aînée, Thomas est mon cadet et Sarah… c’est ma petite fille.
Dieu sait que je leur ai donné tout ce que j’avais.
À chaque anniversaire, à chaque Noël, à chaque égratignure, j’étais là, les bras ouverts et le sourire aux lèvres. Leur père et moi avons travaillé d’arrache-pied pour leur offrir des opportunités que nous n’avions jamais eues.
Enfants se faisant des câlins | Source : Pexels
On n’était pas riches, loin de là, mais on a réussi à payer nos études tous les trois. Seigneur, je me souviens encore du jour où chacun d’eux a traversé la scène. Moi, assise dans la foule, me tamponnant les yeux avec un mouchoir, le cœur sur le point d’exploser de fierté.
Mais à mesure qu’ils grandissaient, se mariaient et fondaient leur propre famille, j’ai remarqué qu’ils avaient de moins en moins de temps à me consacrer. Les appels téléphoniques quotidiens sont devenus hebdomadaires, puis mensuels.
Un téléphone sur un bureau | Source : Pexels
Les dîners du dimanche chez moi se sont réduits aux visites de vacances. Et quand mes petits-enfants sont arrivés (ils étaient sept, croyez-moi), ils étaient encore plus occupés.
« Maman, nous avons un entraînement de foot », disait Betty.
« Maman, Thomas Jr. a un récital », expliquait Thomas.
« Maman, le travail est vraiment fou en ce moment », soupirait Sarah.
J’ai compris. Vraiment. La vie continue, et les jeunes ont leur propre vie à mener. Puis les arrière-petits-enfants sont arrivés. Maintenant, ce sont trois petits bonheurs que je connais à peine.
Gros plan d’un bébé endormi | Source : Pexels
Quand mon Harold est décédé il y a six ans, les choses ont vraiment changé. Pendant deux ans, j’ai essayé de me débrouiller seule dans cette grande maison vide que nous partagions depuis près de cinquante ans.
Mais après la deuxième chute, alors que je restais allongée sur le sol de la cuisine pendant des heures avant que le voisin ne me trouve, mes enfants ont décidé qu’il était temps d’aller à la maison de retraite.
« C’est mieux ainsi, maman », approuvèrent-ils tous. « Tu auras des gens pour prendre soin de toi. »
Ce qu’ils voulaient dire, c’est qu’ils n’avaient pas le temps de s’occuper de moi eux-mêmes.
Je suis dans cette maison de retraite depuis quatre ans maintenant.
Un chemin menant à une maison de retraite | Source : Midjourney
À mon arrivée, j’étais morte de peur. Ma chambre était minuscule comparée à la maison que j’avais quittée.
Au cours des premiers mois, j’ai pleuré jusqu’à m’endormir presque toutes les nuits.
Mais petit à petit, les choses ont changé. J’ai rencontré Gladys, qui habitait au bout du couloir, et qui m’a appris à jouer au bridge. Puis il y a eu Eleanor, qui partageait ma passion pour les romans policiers, et Dotty, qui apportait des biscuits maison en cachette à sa fille quand elle lui rendait visite.
Une pile de biscuits | Source : Pexels
Nous sommes devenus une petite famille à part entière. Tous abandonnés d’une manière ou d’une autre par les enfants que nous avions élevés.
Mes enfants et leurs familles ? Ils venaient rarement me voir. Moins de cinq fois en quatre ans, croyez-moi. Parfois, ils venaient pour les anniversaires ou les fêtes, mais le plus souvent, c’était juste une carte postale.
Ça ne me dérangeait pas. C’est comme ça, non ? Du moins, c’est ce que je me disais chaque fois que je voyais d’autres résidents avec des visiteurs alors que j’étais seule.
Une femme âgée assise seule | Source : Midjourney
Mais dès que ma santé a commencé à décliner, tout a changé. Soudain, ils étaient toujours là, à m’adorer, comme la famille la plus attentionnée du monde.
Betty a apporté des fleurs. Thomas s’est renseigné sur mes médicaments. Sarah m’a même tenu la main pendant que le médecin parlait. Mes petits-enfants sont même venus, même si la plupart semblaient plus intéressés par leurs téléphones que par leur grand-mère.
La raison ? Mon héritage.
Documents sur un bureau | Source : Midjourney
Bien sûr, ils se battaient tous pour une plus grosse part du gâteau (et pour être honnête, c’est un gâteau plutôt gros, vous savez). Harold et moi, on était sérieux avec notre argent. On a épargné quand c’était difficile, on a investi quand on nous traitait de fous, et maintenant cette vieille maison vaut trois fois son prix d’achat.
De plus, il y avait l’assurance-vie.
Cela aurait été drôle si je ne les avais pas entendus dire qu’ils m’avaient déjà réservé une place au cimetière et qu’ils avaient même choisi une pierre tombale.
Un cimetière | Source : Pexels
C’est arrivé un mardi.
Betty m’avait appelée pour prendre de mes nouvelles, et nous avions eu une conversation plutôt agréable. Je lui ai raconté que Gladys avait gagné trois fois de suite au bingo (cette femme est soit bénie, soit tricheuse), et elle m’a parlé du spectacle de danse de sa fille.
Après avoir fini de parler, j’allais raccrocher quand j’ai réalisé que Betty n’avait pas raccroché. J’entendais des voix en arrière-plan… Betty, Thomas et Sarah, ainsi que certains de mes petits-enfants.
Une femme parle à sa fille | Source : Midjourney
« Maman semble aller mieux aujourd’hui », a déclaré Betty.
« Très bien », répondit Thomas. « Mais il faut quand même être prêts. La parcelle de papa est payée, et j’ai déjà réservé celle à côté pour maman. »
« As-tu bénéficié de la réduction familiale du cimetière ? » demanda Sarah.
Quelqu’un rit. « J’ai fait mieux que ça. J’ai réussi à leur faire graver la pierre tombale gratuitement. Il ne manque plus que la date. »
Mon cœur a failli s’arrêter de battre. Ils discutaient de mon enterrement comme s’ils organisaient un pique-nique.
Un homme qui rit | Source : Pexels
« Quelqu’un a-t-il déjà payé pour le monument ? » a demandé l’une de mes petites-filles.
« Pas encore », répondit Betty. « Personne ne veut avancer l’argent. »
« Quelqu’un peut prendre en charge les frais maintenant, et je te rembourserai avec l’héritage ! » a plaisanté ma fille, et ils ont tous ri comme si c’était la chose la plus drôle qu’ils aient jamais entendue.
J’ai raccroché le téléphone, les mains tremblantes. Est-ce ça que j’obtiens ? Après avoir sacrifié ma vie entière pour eux ? Après chaque couche changée, chaque larme essuyée, chaque rêve mis de côté pour qu’ils puissent avoir une vie meilleure ? Ils comptent les jours jusqu’à mon départ et se partagent ce que je vais laisser derrière moi ?
Gros plan du visage d’une femme | Source : Midjourney
J’ai beaucoup pleuré cette nuit-là dans mon lit d’hôpital, mais ma tristesse a ensuite été remplacée par de la détermination.
Je n’ai jamais été du genre à rester assis à pleurer longtemps. Après 74 ans sur cette terre, on apprend une chose ou deux sur la gestion des situations délicates.
Ce soir-là, j’ai demandé un oreiller supplémentaire à l’infirmière, j’ai bu toute mon eau et pris mes médicaments sans me plaindre. À la fin de la semaine, j’étais assis. Et à la fin du mois, le médecin a été surpris de la rapidité avec laquelle j’avais récupéré.
« Tu es une battante, Martha », m’a-t-il dit avec un sourire.
Un médecin souriant | Source : Pexels
« Tu n’as aucune idée », répondis-je.
De retour dans ma chambre à la maison de retraite, j’ai passé quelques coups de fil. D’abord à mon avocat, puis à ma banque, et enfin à mes enfants.
« Il faut que je vous parle de mon testament », leur ai-je dit. « Je vieillis et après cette frayeur, je veux m’assurer que tout est en ordre. Pouvez-vous venir à la maison de retraite ce samedi ? Emmenez aussi les petits-enfants et les arrière-petits-enfants. C’est important. »
Seigneur, aie pitié, tu n’as jamais vu des gens abandonner leurs projets aussi vite dans ta vie.
Betty a annulé un rendez-vous chez le coiffeur. Thomas a reporté une partie de golf. Sarah a trouvé une baby-sitter pour son chien. Et tous mes petits-enfants n’avaient soudain plus rien de prévu pour samedi.
Deux garçons assis sur un canapé | Source : Pexels
Le samedi, j’ai demandé aux infirmières d’installer des chaises dans la salle commune. Tandis que ma famille entrait, dont certains membres que je n’avais pas vus depuis des années, je me suis assis au bout de la table. Mon avocat, Me Jenkins, était assis à côté de moi, une mallette pleine de papiers.
« Maman, tu as l’air d’aller beaucoup mieux », dit Betty en m’embrassant sur la joue.
« Merci à tous d’être venus », dis-je avec un sourire tendre. « Je sais que vous êtes tous très occupés. »
J’ai fait un signe de tête à M. Jenkins, qui a ouvert sa mallette et en a sorti un document.
Un document sur une table | Source : Midjourney
« Ceci est mon testament », expliquai-je. « Il répartit tout équitablement entre mes trois enfants, avec des dispositions pour mes petits-enfants et arrière-petits-enfants. » Je marquai une pause, remarquant qu’ils se penchaient légèrement en avant. « M. Jenkins va vous le lire. »
Tandis qu’il lisait les détails concernant la maison, l’épargne, les investissements et l’assurance-vie, j’observais leurs visages.
Ils avaient l’air soulagés.
Quand il eut fini, Thomas dit : « Cela semble très juste, maman. »
Un homme regardant droit devant lui | Source : Midjourney
« Je le pensais aussi », ai-je acquiescé. « Mais ensuite, j’ai réalisé que ce n’était pas juste du tout. »
Leurs sourires s’estompèrent.
« Monsieur Jenkins, veuillez lire le nouveau testament. »
Il sortit un autre document. « Moi, Martha, saine d’esprit, lègue par la présente ce qui suit : à mes enfants Betty, Thomas et Sarah, je lègue un dollar chacun. À chacun de mes petits-enfants, je lègue également un dollar chacun. »
Un homme lisant un document | Source : Midjourney
La salle explosa de protestations confuses. Le visage de Betty devint rouge. Thomas se leva. Et Sarah ? Elle se mit à pleurer.
« Qu’est-ce que c’est, maman ? » demanda Betty. « C’est une blague ? »
« Sans blague », dis-je calmement. « J’ai retiré la majeure partie de mon argent de la banque, vendu la maison et donné une bonne partie au Fonds de soutien aux résidents de la maison de retraite et à la recherche contre le cancer… en mémoire de ton père. Je me suis dit que ça ferait plus de bien là-bas que de rester dans tes poches avides. »
« Mais… mais c’est notre héritage ! » a lâché l’un de mes petits-enfants.
Un jeune homme | Source : Midjourney
« Vraiment ? » demandai-je d’une voix soudain sèche. « C’est drôle, je croyais que c’était mon argent. Ton grand-père et moi avons travaillé dur pour cet argent. On a économisé jusqu’au dernier centime pendant que vous étiez trop occupés à vivre vos vies pour venir me voir plus de cinq fois en quatre ans. »
La pièce devint silencieuse.
« Je vous ai entendus, vous savez. Vous parliez de ma concession au cimetière et de ma pierre tombale. Vous riiez à l’idée de la payer avec mon héritage. L’un d’entre vous a-t-il déjà pensé que je n’étais peut-être pas encore prêt à être enterré ? »
Leurs visages exprimaient le choc. Puis la honte. Bien.
Un homme regardant vers le bas | Source : Midjourney
Avec ce qu’il me reste d’argent, j’embauche une gardienne à temps plein et je vais voir le Grand Canyon. Et Paris. Et tous ces endroits dont ton père et moi rêvions sans jamais les voir, trop occupés à t’élever, à payer ton appareil dentaire, tes études et ton mariage.
J’ai regardé autour de moi leurs visages stupéfaits.
« Si ça ne vous dérange pas, je me sens un peu fatigué. Gladys et moi, on a bingo à 16 heures, et j’ai besoin de me reposer. »
Une femme regardant droit devant elle | Source : Midjourney
Après leur départ, Gladys s’est approchée de moi en fauteuil roulant. « Tu donnes vraiment tout ton argent à des œuvres caritatives ? »
Je lui ai fait un clin d’œil. « Presque tout. J’en ai gardé assez pour ces voyages, cependant. Tu veux venir au Grand Canyon avec moi ? »
Elle sourit. « Bien sûr que oui. »
Je ne raconte pas cette histoire pour vous inciter à ne pas être gentil avec vos enfants. Dieu sait que je ne regrette pas un seul instant passé à élever les miens. Et je ne dis pas non plus de ne pas leur laisser un héritage.
Un homme signe un document | Source : Pexels
Ce que je veux dire, c’est qu’il faut apprendre à vos enfants que l’amour ne se mesure pas en dollars et en centimes. Apprenez-leur que vous valez bien plus que ce que vous pouvez leur donner. Et rappelez-vous qu’être gentil ne signifie pas être un paillasson.
Et moi ? Je pars pour le Grand Canyon le mois prochain. Il s’avère que la vie est trop courte pour attendre une pierre tombale.
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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