Mon mari est parti en voyage d’affaires « urgent » deux jours seulement avant Noël. Quand j’ai appris qu’il avait menti et qu’il se trouvait en réalité dans un hôtel voisin, je me suis rendue sur place. Mais en entrant dans cette chambre d’hôtel, je me suis figée en larmes. Le visage qui me regardait m’a brisé le cœur et a bouleversé mon univers.
J’ai toujours pensé que mon mari et moi partagions tout. Chaque blague, chaque petit souci, chaque rêve. Nous connaissions nos défauts et nos faiblesses, nous célébrions nos victoires ensemble et nous nous entraidions dans les moments difficiles. Du moins, c’est ce que je croyais jusqu’au jour de Noël, où tout ce que je croyais savoir s’est effondré.
Une femme bouleversée | Source : Midjourney
« Andrea, j’ai quelque chose à te dire », dit Shawn en tambourinant nerveusement sur le plan de travail. « Mon patron m’a appelé. Il a besoin de moi pour gérer une urgence client à Boston. »
Je levai les yeux de mon café et observai son visage. Il y avait quelque chose de différent dans son expression. Une lueur de… culpabilité ? D’anxiété ?
« Pendant Noël ? » Mes yeux s’écarquillèrent.
« Je sais, je sais. J’ai essayé de m’en sortir, mais… » Il passa la main dans ses cheveux noirs – un geste que j’avais appris à apprécier au fil de nos trois années de mariage. « Le client menace de fermer son compte. »
Un homme en détresse | Source : Midjourney
« Tu n’as jamais eu à voyager pour Noël. » J’ai serré ma tasse de café dans mes mains, cherchant de la chaleur. « Quelqu’un d’autre pourrait s’en charger ? »
« Crois-moi, j’aimerais bien. » Son regard croisa le mien, puis se détourna rapidement. « Je te le promets, je me rattraperai. On aura notre propre Noël à mon retour. »
« Bon, je suppose que le devoir m’appelle. » Je me forçai à sourire, malgré la déception qui pesait lourdement sur ma poitrine. « Quand pars-tu ? »
« Ce soir. Je suis vraiment désolé, chérie. »
J’ai hoché la tête, luttant contre mes larmes. Ce serait notre premier Noël séparés depuis notre rencontre.
Une femme triste, les yeux baissés | Source : Midjourney
Ce soir-là, alors que j’aidais Shawn à faire ses valises, les souvenirs de notre vie ensemble ont envahi mon esprit.
Je me souvenais de notre mariage, de ses yeux illuminés lorsque je marchais vers l’autel, de ses surprises avec ses escapades de week-end. De ses heures supplémentaires au cabinet de conseil pour économiser sur la maison de nos rêves : la maison victorienne avec sa véranda panoramique qui nous trottait dans la tête.
« Tu te souviens de notre premier Noël ? » demandai-je en pliant son pull. « Quand tu as failli incendier notre appartement en essayant de faire rôtir une dinde ? »
Il a ri. « Comment aurais-je pu oublier ? Les pompiers n’étaient pas ravis de cet appel à 3 heures du matin. »
Un homme qui rit | Source : Midjourney
“Et à Noël dernier, quand tu nous as offert ces pulls moches assortis ?”
“Tu portais toujours le tien au travail !”
« Parce que tu m’as mis au défi ! » Je lui ai lancé une chaussette, qu’il a rattrapée avec un sourire. « Le bureau ne m’a toujours pas laissé passer. »
Son sourire s’estompa légèrement. « Je suis vraiment désolé pour ce voyage, chéri. »
« Je sais ! » Je m’assis au bord du lit. « C’est juste que… Noël ne sera plus pareil sans toi. »
Une femme inquiète assise au bord du lit | Source : Midjourney
Il s’assit à côté de moi et me prit la main. « Promets-moi de ne pas ouvrir tes cadeaux avant mon retour. »
« Je vous jure. » Je m’appuyai contre son épaule. « Tu me promets de m’appeler ? »
« À chaque occasion, je t’aime. »
“Je t’aime aussi.”
Tandis que je le regardais s’éloigner, une pensée me taraudait l’esprit. Mais je repoussai cette pensée. C’était Shawn, après tout. Mon Shawn. L’homme qui m’apportait de la soupe quand j’étais malade et qui dansait avec moi sous la pluie. Et l’homme en qui j’avais plus confiance que quiconque au monde.
Un homme au volant d’une voiture | Source : Unsplash
La veille de Noël est arrivée, apportant avec elle un manteau de neige et un vide indescriptible. La maison semblait trop calme et immobile. J’avais passé la journée à préparer des biscuits, à regarder des films de Noël et à emballer des cadeaux de dernière minute… seule.
Vers 21 heures, mon téléphone s’est allumé avec l’appel de Shawn. Mon cœur a bondi.
« Joyeux Noël, ma belle », dit-il, la voix étrangement tendue.
« Joyeux Noël ! Comment va Boston ? Avez-vous réglé le problème du client ? »
« C’est… euh… bien. Écoute, je ne peux pas vraiment parler maintenant. Je dois y aller… »
Une femme choquée au téléphone | Source : Midjourney
En arrière-plan, j’entendais ce qui ressemblait à des bruits de vaisselle qui s’entrechoquaient, des voix étouffées et des rires.
« Tu es en train de dîner ? À cette heure-là ? Je croyais que tu avais des réunions ? »
« Je dois y aller ! » cria-t-il presque. « Réunion d’urgence ! »
La ligne est coupée.
Je fixais mon téléphone, les mains tremblantes. Réunion d’urgence ? À 21 h, la veille de Noël ? Avec les bruits du restaurant en fond sonore ? Tout cela n’avait aucun sens.
Puis je me suis souvenue de mon bracelet d’activité ! Je l’avais laissé dans sa voiture le week-end dernier après nos courses. Les doigts tremblants, j’ai ouvert l’application sur mon téléphone.
Une femme tenant un smartphone | Source : Unsplash
Le pointeur de localisation clignota vers moi, se moquant de ma confiance. La voiture de Shawn n’était pas à Boston. Elle était garée dans un hôtel en plein cœur de notre ville, à moins de 15 minutes de chez nous.
Mon monde s’est arrêté de tourner pendant un instant. Puis tout s’est précipité dans une tornade de pensées.
Un hôtel ? Dans notre ville ? La veille de Noël ?
Mon esprit explorait toutes les possibilités, toutes plus catastrophiques les unes que les autres. Rencontrerait-il quelqu’un ? Notre mariage n’était-il qu’un mensonge ? Les signes étaient là : le comportement nerveux, le départ précipité et l’étrange appel téléphonique.
« Non », me suis-je murmuré. « Non, non, non. »
Une femme au volant d’une voiture | Source : Unsplash
Sans réfléchir à deux fois, je me suis précipité vers ma voiture et me suis dirigé directement vers l’hôtel.
Le trajet s’est déroulé dans un tourbillon de larmes et de scénarios terribles. Chaque feu rouge était une torture. Chaque seconde qui passait était un instant de plus où mon imagination s’emballait, avec des possibilités que je ne pouvais supporter d’envisager.
Effectivement, la voiture argentée de Shawn était garée là, juste sur le parking, quand je suis arrivé.
La vue de cette voiture – la voiture que je l’avais aidé à choisir, la voiture que nous avions prise pour d’innombrables voyages – me retournait l’estomac.
Une voiture argentée sur le parking d’un hôtel | Source : Midjourney
Mes mains tremblaient en entrant dans le hall, mon cœur battant si fort que je pensais qu’il allait éclater. Une douce musique de Noël résonnait en fond sonore, telle une cruelle moquerie.
La réceptionniste leva les yeux avec un sourire entendu. « Puis-je vous aider ? »
J’ai sorti mon téléphone et j’ai fait apparaître une photo de Shawn et moi, prise lors de notre séjour à la plage l’été dernier. Mon pouce a effleuré son visage souriant.
« Cet homme est mon mari. Dans quelle pièce est-il ? »
Une femme inquiète à la réception d’un hôtel | Source : Midjourney
Elle hésita. « Madame, je ne suis pas censée… »
« S’il vous plaît, j’ai besoin de savoir. Il m’a dit qu’il était à Boston, mais sa voiture est juste devant. S’il vous plaît… j’ai besoin de savoir ce qui se passe. »
Quelque chose dans mon expression a dû l’émouvoir. Peut-être était-ce les larmes que je n’ai pas pu retenir, ou peut-être avait-elle déjà vu cette scène. Elle tapa quelque chose sur son ordinateur, jetant un nouveau coup d’œil à mon téléphone.
« Chambre 412 », dit-elle en glissant une carte magnétique sur le comptoir. « Mais mademoiselle ? Parfois, les apparences sont trompeuses. »
J’ai à peine entendu ses derniers mots alors que je me précipitais vers l’ascenseur.
Une femme agitée dans un ascenseur | Source : Midjourney
Le trajet en ascenseur me parut interminable. Chaque étage défilait comme un compte à rebours avant le désastre. Arrivé au quatrième étage, je courus dans le couloir, mes pas étouffés par la moquette.
Chambre 412. Je n’ai pas frappé… j’ai juste passé la carte-clé et j’ai fait irruption à l’intérieur.
« Shawn, comment as-tu pu… »
Les mots sont morts dans ma gorge.
Il y avait Shawn, debout à côté d’un fauteuil roulant.
Et dans ce fauteuil roulant était assis un homme aux cheveux argentés et aux yeux familiers – des yeux que je n’avais pas vus depuis mes cinq ans. Ces yeux qui m’avaient observé faire mes premiers pas, s’étaient plissés aux coins lorsqu’il avait ri à mes blagues et s’étaient remplis de larmes le jour de son départ.
Un homme âgé en fauteuil roulant | Source : Midjourney
« PAPA ? » Ce mot est sorti comme un murmure, une prière et une question que je me posais depuis 26 ans.
« ANDREA ! » La voix de mon père tremblait. « Ma petite fille. »
Le temps semblait s’arrêter, tandis que les souvenirs me submergeaient : maman brûlant toutes ses lettres après le divorce… nous déménageant à l’autre bout du pays. Et moi, je pleurais jusqu’à m’endormir, serrant contre moi la dernière carte d’anniversaire qu’il avait réussi à envoyer – celle avec le petit chiot de dessin animé qui disait : « Je t’aimerai pour toujours. »
« Comment ? » Je me tournai vers Shawn, les larmes aux yeux. « Comment as-tu… ? »
Une femme émotive dans une chambre d’hôtel | Source : Midjourney
« Je le cherche depuis un an », dit doucement Shawn. « J’ai appris quelques détails sur lui par ta mère quelques mois avant son décès. Je l’ai retrouvé en Arizona la semaine dernière grâce aux réseaux sociaux. Il a eu un AVC il y a quelques années et a perdu l’usage de ses jambes. Je suis venu le chercher hier… je voulais te faire une surprise pour Noël. »
Mon père me prit la main. Ses doigts étaient plus fins que dans mon souvenir, mais la force douce qui les traversait était la même.
« Je n’ai jamais cessé de te chercher, Andrea. Ta mère… elle a rendu tout ça impossible. Elle a changé tes adresses et déménagé tant de fois. Mais je n’ai jamais cessé de t’aimer. Je n’ai jamais cessé de chercher ma petite fille. »
Un homme âgé ému | Source : Midjourney
Je suis tombée à genoux près de son fauteuil roulant, sanglotant tandis qu’il me prenait dans ses bras. Son eau de Cologne, la même senteur de santal que celle de mon enfance, m’enveloppait comme une couverture chaude.
Tous les vœux de Noël que j’avais faits, toutes les bougies d’anniversaire que j’avais soufflées et tous les vœux de 11h11 que j’avais faits, tout cela avait pour but de célébrer ce moment.
« Je pensais… » m’étranglai-je entre deux sanglots. « Quand j’ai vu l’hôtel… je pensais… »
« Oh, mon cœur », Shawn s’agenouilla près de nous. « Je voulais tellement te le dire. Mais je devais d’abord m’assurer de pouvoir le retrouver. Je ne supporterais pas l’idée de te décevoir si ça ne marchait pas. »
Un jeune homme bouleversé dans une chambre d’hôtel | Source : Midjourney
« Je suis vraiment désolé », ai-je murmuré à Shawn plus tard, après que les émotions se soient quelque peu calmées et que nous ayons commandé le service en chambre.
Il m’attira contre lui sur le petit canapé. « Je voulais que ce soit parfait. Demain matin, le petit-déjeuner de Noël, ton père qui arrive… enfin, qui roule… l’expression de ton visage… »
« C’est parfait ! » J’ai regardé tour à tour les deux hommes que j’aimais le plus au monde. « Même si j’ai gâché la surprise. Même si j’aurais pu avoir une crise cardiaque en venant ici. »
Une femme émotive regardant quelqu’un | Source : Midjourney
Mon père rigola dans son fauteuil roulant. « Tu étais toujours impatient. Tu te souviens comme tu secouais tous tes cadeaux de Noël ? »
« Certaines choses ne changent jamais », dit Shawn en me serrant la main.
« Tu te souviens de la fois où j’ai essayé de te convaincre qu’une fée vivait dans le jardin ? » Les yeux de papa pétillèrent. « Tu as laissé des petits sandwichs dehors pendant une semaine. »
« J’avais oublié ça ! » ai-je ri à travers mes larmes.
« J’ai 26 ans d’histoires en réserve », dit doucement papa. « Si tu veux les entendre. »
« Je veux tout entendre. » Je lui ai pris la main. « Chaque histoire. »
Un homme assis dans un fauteuil roulant et souriant | Source : Midjourney
J’ai posé ma tête sur l’épaule de Shawn, regardant mon père commencer à raconter des histoires de mon enfance – des histoires que je croyais perdues à jamais. La neige tombait doucement dehors, et quelque part au loin, les cloches de l’église se mirent à sonner le jour de Noël.
Les yeux de mon père pétillèrent. « Qui est prêt à entendre parler de la fois où Andrea, cinq ans, a décidé de couper les cheveux de notre chien ? »
« Je pense que ce que nous sommes tous prêts à entendre », a déclaré Shawn avec un sourire, « c’est comment Andrea a tiré des conclusions hâtives et a pensé que son mari aimant ne faisait rien de bon la veille de Noël ! »
Un homme joyeux qui rit | Source : Midjourney
Je gémis, mais ne pus m’empêcher de rire. « Je ne m’en remettrai jamais, n’est-ce pas ? »
« Jamais », dirent-ils tous les deux à l’unisson, et le son de leur rire fut le plus beau cadeau de Noël que j’aurais pu recevoir.
Une femme émotive et souriante | Source : Midjourney
Voici une autre histoire : j’ai cassé la fenêtre de ma vieille voisine grincheuse après qu’elle ait gâché ma fête d’anniversaire. Mais comme elle n’est pas venue crier, j’ai compris que quelque chose clochait. Je suis entré chez elle et je l’ai trouvée assise dans un silence glacial.
Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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