Trois hommes affrontent des événements bouleversants, affrontent la perte, la déception et le bouleversement soudain de leurs projets soigneusement élaborés. Ces histoires explorent la force de l’esprit humain lorsqu’il est poussé à ses limites.
De la parentalité inattendue et de la perte dévastatrice à la poursuite de l’amour perdu et aux conséquences d’une richesse inattendue, ces récits révèlent la résilience des hommes confrontés à des défis extraordinaires et les tournants surprenants que la vie peut prendre.
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Mon nouveau-né et moi avons été empêchés d’embarquer sur un vol, puis une femme de 82 ans nous a aidés
J’étais en retard. Je venais de recevoir un appel d’un autre hôpital public m’annonçant la naissance d’une petite fille, dont j’étais le père.
J’aurais pensé que c’était une farce, mais je savais que ma femme était dans la région pour de courtes vacances que j’avais organisées pour elle pendant que je rénovais notre maison – c’était une surprise.
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Nous n’avions pas d’enfants et nous en avions adopté trois parce que l’adoption était quelque chose dans laquelle nous voulions tous les deux être impliqués, nous avions donc besoin d’ajouter plus de pièces à notre maison, c’est pourquoi je rénovais.
Parmi nous deux, j’étais plus exigeante quant à l’adoption d’un enfant, car j’en étais une moi-même et j’avais grandi en promettant d’accueillir autant d’enfants que possible.
« Si je peux aider ces enfants à grandir et à devenir les meilleurs d’eux-mêmes, alors j’ai le sentiment d’avoir fait une énorme différence », ai-je dit à ma femme pendant que nous en discutions.
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J’étais également père de deux enfants adultes, conçus alors que j’étais avec mon ex-femme, Ellen. Nous nous sommes séparés après qu’elle a décidé de tromper notre garçon de piscine, et elle a été surprise.
J’ai rencontré ma seconde épouse, Mary, deux ans plus tard, et après plusieurs mois de relation, nous nous sommes mariés. Nous avons essayé d’avoir des enfants, mais sans succès, ce qui nous a incités à envisager l’adoption. Cependant, nous n’avons jamais cessé d’essayer d’avoir des enfants.
Un jour, notre persévérance a porté ses fruits : Mary a conçu un enfant. C’est pour préparer l’arrivée du bébé que j’ai décidé d’agrandir la maison en y ajoutant une chambre d’enfant et une pièce supplémentaire.
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Après avoir pris ma décision, j’ai emmené Mary, qui devait accoucher dans deux mois, dans un avion pour un endroit qu’elle avait toujours rêvé de visiter. Mais à son arrivée, le travail a commencé et elle a été transportée d’urgence à l’hôpital.
Malheureusement, elle est décédée en couches. On m’a donc dit que, comme c’était un nouveau-né, il fallait prendre l’avion immédiatement. J’ai fait mes valises et je suis allée chercher ma fille.
Lorsque mon avion a atterri, j’ai loué une voiture et me suis rendu à l’hôpital, où ma femme était censée être décédée.
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La nouvelle de sa mort me rongeait encore, mais je savais que j’aurais le temps de faire mon deuil plus tard, alors je me suis concentrée sur le retour à la maison de notre enfant biologique.
À mon arrivée à l’hôpital, j’ai rencontré la bénévole de l’unité de soins intensifs, une femme de 82 ans récemment veuve.
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Elle s’appelait Meredith et avait des choses à me dire. « Que s’est-il passé ? » lui ai-je demandé dès mon entrée dans son bureau.
« Asseyez-vous, jeune homme », dit-elle calmement.
« Je ferais mieux de rester debout », répondis-je.
« Je suis désolé pour votre perte, mais votre femme a souffert de complications lors de la naissance de votre enfant. »
À ces mots, j’ai pleuré amèrement, et Meredith m’a regardée en silence, choisissant de me laisser pleurer. Au bout de quelques minutes, elle s’est éclaircie la gorge et a parlé.
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« Si je comprends bien, vous êtes venu pour l’enfant, mais je dois m’assurer que vous avez ce qu’il faut pour prendre soin d’un enfant », a déclaré Meredith.
Je lui ai fait savoir que j’étais déjà père et Meredith a hoché la tête avec appréciation comme pour dire : « Tu feras l’affaire », mais elle m’a quand même donné son numéro de téléphone.
« Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit », m’a-t-elle dit. La gentille dame m’a également proposé de me raccompagner à l’aéroport le jour du départ.
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Tout s’est bien passé jusqu’au moment de l’embarquement. Arrivé à la porte d’embarquement, la femme au comptoir a refusé de me laisser passer.
« Est-ce votre enfant, monsieur ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr qu’elle l’est », dis-je.
« Je suis désolé, mais elle semble trop jeune pour prendre l’avion. Quel âge a-t-elle ? »
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« Elle a quatre jours. Est-ce que je peux passer maintenant ? » ai-je demandé.
« Je suis désolée, monsieur, mais vous devrez présenter son certificat de naissance et attendre qu’elle ait au moins sept jours avant de voyager avec elle », dit la femme d’un ton sévère.
« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je avec colère. « Vous voulez dire que je dois rester ici les deux prochains jours ? Je n’ai pas de famille ici, c’est pourquoi je dois rentrer aujourd’hui. »
« Je suis désolée, c’est la politique », dit la femme et tourna son attention vers la personne suivante dans la file.
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Je savais qu’il me faudrait un certain temps pour obtenir le document, mais je n’avais nulle part où aller dans cette région et personne à qui demander de l’aide.
Je m’apprêtais à passer la nuit à l’aéroport quand je me suis souvenu de Meredith. J’aurais préféré ne pas la déranger, mais je n’avais pas le choix, et la nuit approchait à grands pas.
« Bonjour, Meredith », dis-je. « J’ai besoin de ton aide. »
Quand Meredith a découvert mon problème, elle a immédiatement promis de retourner à l’aéroport et de nous ramener chez elle. Son offre m’a stupéfait. Qui sait si j’aurais probablement refusé de l’aider à sa place ?
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« La compassion prospère toujours dans ce monde », me suis-je dit.
Je suis resté plus d’une semaine chez Meredith avant de rentrer. Cette femme ne s’est pas contentée de nous accueillir, ma fille et moi. Elle m’a aidée à surmonter l’arrivée du nouveau-né et le décès de ma femme en me parlant et en me réconfortant. Elle m’a même aidée à organiser le transport du corps de ma femme, ce qui m’a simplifié la vie.
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Je ne pouvais pas croire à quel point elle était généreuse et je l’appelais toujours un véritable ange, même ma fille semblait aimer cette femme parce que le bébé commençait à briller et à rire juste en entendant la voix de la femme.
Au cours de mon séjour, j’ai appris que la femme avait quatre enfants adultes, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
Ensemble, nous avons pris soin de mon bébé, fait des promenades apaisantes et sommes même allés honorer la mémoire du défunt mari de Meredith, des activités qui nous ont encore plus rapprochés.
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J’ai vu en Meredith ma mère, décédée il y a longtemps, et je savais qu’elle me manquerait beaucoup lorsque je rentrerais chez moi.
Après avoir reçu l’acte de naissance de ma fille, j’ai été autorisé à rentrer chez moi, mais j’ai continué à rester en contact avec la vieille dame qui m’avait aidée.
Je n’avais aucune idée de comment les choses se seraient passées sans elle, et je n’ai jamais oublié sa gentillesse, alors je lui rendais visite chaque année avec ma petite fille jusqu’à son décès quelques années plus tard.
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Un avocat m’a contacté lors de ses funérailles et m’a dit que Meredith m’avait laissé une partie de son héritage, tout comme elle l’avait fait pour ses enfants.
En hommage à sa gentillesse, j’ai fait don de l’argent à une association caritative que j’ai fondée avec ses quatre enfants, dont sa fille aînée Shirley, dont je suis tombée amoureuse grâce à son charme constant. Plus tard, nous nous sommes mariés et elle est devenue la mère de mes six enfants.
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À 78 ans, j’ai tout vendu et acheté un billet aller simple pour retrouver l’amour de ma vie, mais le destin en avait d’autres plans.
À 78 ans, j’ai tout vendu. Mon appartement, mon vieux pick-up, et même ma collection de vinyles – ceux que j’avais accumulés pendant des années. Ces choses n’avaient plus d’importance.
Elizabeth m’a écrit la première. La lettre est arrivée à l’improviste, coincée entre des factures et des publicités, comme si elle ignorait tout de son pouvoir.
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“J’ai pensé à toi.”
C’est tout ce qu’il disait. Une seule phrase qui m’a ramené des décennies en arrière. Je l’ai lue trois fois avant même de pouvoir respirer.
Une lettre. D’Élisabeth. Mes doigts tremblaient tandis que je dépliais le reste de la page.
« Je me demande si tu penses parfois à cette époque. À nos rires, à la façon dont tu m’as tenu la main cette nuit-là au lac. Moi, j’y pense. J’y ai toujours pensé. »
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« James, tu es un sacré imbécile », murmurai-je pour moi-même.
Le passé était le passé. Mais pour la première fois depuis des années, il ne semblait plus si lointain.
Nous avons commencé à nous écrire. De courts mots au début. Puis des lettres plus longues, chacune décortiquant les couches du temps. Elle m’a parlé de son jardin, du fait qu’elle jouait encore du piano, et de la nostalgie de mes taquineries sur son café infect.
Puis, un jour, elle m’a envoyé son adresse. C’est là que j’ai tout vendu et acheté un aller simple.
Finalement, l’avion s’est élevé dans le ciel et j’ai fermé les yeux, l’imaginant m’attendre.
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Aura-t-elle toujours ce même rire éclatant ? Penchera-t-elle toujours la tête en écoutant ?
Mais soudain, une étrange pression dans ma poitrine me fit me raidir. Une douleur aiguë et lancinante me parcourut le bras. Mon souffle s’accéléra. Une hôtesse de l’air accourut.
« Monsieur, vous allez bien ? »
J’ai essayé de répondre, mais les mots ne venaient pas. Les lumières au-dessus de moi se sont brouillées. Les voix ont tourbillonné. Puis tout est devenu noir.
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***
À mon réveil, le monde avait changé. Un hôpital. Des murs jaune pâle. Une machine qui bipait à côté de moi.
Une femme était assise à côté du lit et me tenait la main.
« Tu nous as fait peur. Je suis Lauren, ton infirmière », dit-elle doucement.
J’ai dégluti, la gorge sèche. « Où suis-je ? »
« L’hôpital. Votre avion a dû atterrir de manière imprévue. Vous avez eu une légère crise cardiaque, mais votre état est stable maintenant. Les médecins disent que vous ne pouvez pas prendre l’avion pour le moment. »
Je laissai ma tête retomber sur l’oreiller. « Mes rêves ont dû attendre. »
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***
« Votre cœur n’est plus aussi fort qu’avant, monsieur », a déclaré le cardiologue.
« Je m’en suis rendu compte quand je me suis réveillé dans un hôpital au lieu de ma destination », marmonnai-je.
Il m’a adressé un sourire las. « Je comprends que ce n’est pas ce que tu avais prévu, mais il faut y aller doucement. Pas de vol. Pas de stress inutile. »
Je ne répondis pas. Il soupira, griffonna quelque chose sur son bloc-notes et partit. Lauren s’attarda sur le seuil.
« Vous ne me semblez pas être quelqu’un qui écoute les médecins. »
« Je ne me donne pas non plus l’impression d’être quelqu’un qui attend la mort », ai-je rétorqué.
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Elle n’a pas bronché, ne m’a pas dit que j’étais imprudent. Elle a juste légèrement penché la tête pour m’observer.
« Tu allais voir quelqu’un », dit-elle après une pause.
« Elizabeth. Nous… avons écrit des lettres. Après 40 ans de silence, elle m’a demandé de venir. »
Lauren hocha la tête, comme si elle le savait déjà. Peut-être. J’avais beaucoup parlé d’Elizabeth dans mes moments de demi-lucidité.
« Quarante ans, c’est long. »
“Trop long.”
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Je m’attendais à ce qu’elle pose d’autres questions, qu’elle fouille dans mon passé, comme les médecins ont tendance à le faire avec les symptômes. Mais elle ne l’a pas fait. Elle s’est simplement assise à côté de mon lit, les mains posées sur ses genoux.
« Tu me rappelles quelqu’un », dis-je, plus à moi-même qu’à elle.
“Ouais ? Qui ?”
« Moi-même. Il y a longtemps. »
Elle détourna le regard comme si cela touchait quelque chose de plus profond que ce que je voulais dire.
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***
Au cours des jours suivants, j’en ai appris davantage sur le passé de Lauren. Elle avait grandi dans un orphelinat après avoir perdu ses parents, qui rêvaient de devenir médecins. En leur honneur, elle avait choisi de devenir infirmière.
Un soir, alors que nous prenions le thé, elle m’a confié un souvenir douloureux : elle était tombée amoureuse, mais lorsqu’elle est tombée enceinte, l’homme l’a quittée. Peu après, elle a perdu le bébé.
Depuis, elle s’était plongée dans le travail, admettant que s’occuper était le seul moyen d’échapper au poids de ses pensées. Je comprenais parfaitement ce sentiment.
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***
Lors de mon dernier matin à l’hôpital, elle est entrée dans ma chambre avec un jeu de clés de voiture.
Je fronçai les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Une issue. »
“Lauren, es-tu…”
« Partir ? Ouais. » Elle expira en déplaçant son poids. « J’ai passé trop de temps coincée. Tu n’es pas le seul à chercher quelque chose, James. »
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J’ai scruté son visage à la recherche d’hésitations et de doutes. Je n’en ai trouvé aucun.
« Tu ne me connais même pas », dis-je.
Elle sourit. « J’en sais assez. Et je veux t’aider. »
Nous avons roulé pendant des heures. La route s’étendait devant nous comme une promesse tacite. L’air sec filtrait par les fenêtres ouvertes, charriant poussière et odeur d’asphalte.
« À quelle distance est-ce ? » demanda-t-elle après un moment.
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« Encore quelques heures. »
“Bien.”
“Tu es pressé ?”
« Non », dit-elle en me jetant un coup d’œil. « Je veux juste m’assurer que tu ne vas pas t’évanouir. »
J’ai ri. Lauren était apparue soudainement dans ma vie et était devenue une personne à laquelle je me sentais profondément liée. À cet instant, j’ai compris la véritable joie de mon voyage. Je ne regrettais pas qu’il ait été bien plus long qu’un simple vol.
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***
Lorsque nous sommes arrivés à l’adresse indiquée dans la lettre, ce n’était pas une maison, mais une maison de retraite.
Lauren coupa le moteur. « C’est tout ? »
« C’est l’adresse qu’elle m’a donnée. »
Nous sommes entrés. Sur la terrasse, des résidents âgés regardaient les arbres se balancer, tandis que d’autres fixaient le vide. Quelques infirmières s’interposaient entre eux.
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Ce n’était pas bien. Elizabeth avait toujours détesté l’idée de vieillir dans un endroit pareil. Une voix à la réception me tira de mes pensées.
“Puis-je vous aider?”
Je me retournai, mais avant que je puisse parler, Lauren se raidit à côté de moi. Je suivis son regard vers l’homme derrière le bureau. Il n’était pas beaucoup plus âgé qu’elle. Cheveux noirs, yeux doux.
« Lauren », souffla-t-il.
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Elle recula d’un pas. Je n’avais pas besoin de demander. À la façon dont ses épaules se raidissaient… Je le savais. Lauren le connaissait. D’une autre vie.
Je les ai laissés profiter de leur moment et je les ai dépassés, m’enfonçant plus profondément dans l’établissement.
Et puis, je l’ai vue.
Elizabeth était assise près de la fenêtre, ses mains fines posées sur une couverture drapée sur ses genoux. Ses cheveux étaient devenus tout argentés et son visage portait les marques du temps. Elle me sourit.
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Mais ce n’était pas le sourire d’Elizabeth. C’était celui de sa sœur. Je m’arrêtai, le poids de la prise de conscience s’abattant sur moi.
«Susan.»
« James », murmura-t-elle. « Tu es venu. »
Un rire amer m’échappa. « Tu t’en es assuré, n’est-ce pas ? »
Elle baissa les yeux. « Je ne voulais pas être seule. »
« Alors tu as menti ? Tu m’as laissé croire… » J’exhalai brusquement en secouant la tête. « Pourquoi ? »
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« J’ai trouvé tes lettres. Elles étaient cachées dans les affaires d’Elizabeth. Elle n’a jamais cessé de les lire, James. Même après toutes ces années. »
J’ai avalé difficilement, ma gorge me brûlait.
« Elle est décédée l’année dernière. Je me suis battu pour garder la maison, mais… j’ai perdu ça aussi. »
Le silence s’est installé entre nous.
« Tu n’avais pas le droit », dis-je finalement d’une voix froide.
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“Je sais.”
Je me suis détourné. Je ne pouvais plus la regarder. « Où est-elle enterrée ? »
Elle me répondit lentement. J’acquiesçai, hésitant à ajouter quoi que ce soit. Puis je m’éloignai. Lauren était toujours devant.
« Viens », lui dis-je, la voix fatiguée.
Je ne savais pas quelle serait la prochaine étape. Mais je savais que je ne pourrais pas y arriver seul.
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***
Le cimetière nous accueillit avec un vent glacial. Il hurlait à travers les arbres, faisant bruisser les feuilles mortes à mes pieds. Je resserrai mon manteau, mais le froid s’était déjà installé au plus profond de moi.
Le nom d’Elizabeth était gravé dans la pierre. Je laissai échapper un soupir tremblant.
« J’ai réussi », murmurai-je. « Je suis là. »
Mais j’étais trop tard.
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J’ai regardé la gravure. Lauren se tenait à quelques pas de moi, me laissant de l’espace. Je l’ai à peine remarquée.
« J’ai tout vendu », lui ai-je dit. Ma voix était rauque, comme si je n’avais pas parlé depuis des années. « J’ai abandonné ma maison, mes affaires… tout ça pour ça. Et tu n’étais même pas là pour le voir. »
Le vent s’est levé, emportant mes mots.
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« Susan m’a menti. Elle m’a fait croire que tu attendais toujours. Et j’ai été assez stupide pour le croire. »
Silence. Puis, au plus profond de moi, une voix répondit. Douce, chaleureuse. Pas la sienne. La mienne.
« Susan ne t’a pas trompé. Elle était juste seule. Comme toi. Et maintenant ? Vas-tu encore t’enfuir ? »
J’ai fermé les yeux, laissant le poids de ces mots m’envahir. Toute ma vie avait été façonnée par la perte. J’avais passé des années à la fuir, à essayer d’échapper aux fantômes.
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Mais que reste-t-il à perdre maintenant ?
J’ai expiré lentement et me suis détourné de la tombe.
Nous sommes retournés en ville et avons trouvé un petit hôtel. Je n’ai pas demandé où Lauren disparaissait le soir, mais je savais. Jefferson. L’homme de la maison de retraite.
« Tu vas rester ? » lui ai-je demandé un soir alors qu’elle entrait, les joues rouges de froid.
« Je crois que oui. J’ai pris un emploi à la crèche. »
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J’ai hoché la tête. Cela ne m’a pas surpris. Elle avait trouvé quelque chose qu’elle ne savait même pas qu’elle cherchait.
Et peut-être que je l’avais fait aussi. J’ai racheté la maison d’Elizabeth.
Au début, Susan était hésitante lorsque je lui ai demandé de venir avec moi.
« James, je… je ne veux pas être un fardeau. »
« Tu ne l’es pas », dis-je simplement. « Tu voulais juste un foyer. Moi aussi. »
Elle s’essuya les yeux et hocha la tête. Nous nous sommes enfin serrés dans nos bras.
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Lauren a également emménagé.
Tous les soirs, nous étions assis dans le jardin, à jouer aux échecs et à regarder le ciel changer de couleur. La vie avait bouleversé mes plans et m’avait forcé à faire des erreurs. Mais finalement, un voyage m’a apporté bien plus que ce que j’avais espéré. Il me suffisait d’ouvrir mon cœur et de faire confiance au destin.
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J’ai donné mes 2 derniers dollars à un inconnu dans une station-service et je me suis réveillé propriétaire d’une grande entreprise
J’étais serré dans mon gobelet en papier rempli de monnaie en entrant dans la station-service. J’étais près d’une allée lorsqu’une voix forte m’a distrait. J’ai aperçu une file de clients en colère qui attendaient derrière un homme âgé qui avait du mal à entendre.
« Je suis désolé, qu’avez-vous dit à propos de l’eau qui était bizarre ? » a demandé le vieil homme au caissier.
« De l’argent ! » gémit-elle. « Je disais que vous n’en aviez pas assez, monsieur ! »
« Oui, c’était une journée ensoleillée ! » répondit l’homme en fronçant les sourcils.
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« Il te faut plus d’argent ! Pour l’eau ! » Un jeune homme, debout derrière l’homme, l’attrapa par l’épaule et lui hurla dans les oreilles.
J’étais tenté d’entrer, mais je ne voulais pas attirer l’ire des clients. Pendant ce temps, le vieil homme expliquait qu’il n’avait pas assez d’argent et demandait s’il pouvait avoir une petite bouteille d’eau pour prendre ses médicaments.
« Si vous n’avez pas les moyens de payer, vous devrez partir ! » a crié le caissier.
« Je peux y aller ? » Il sourit et se tourna pour partir, mais le caissier lui arracha la bouteille d’eau des mains.
« Sors d’ici, mon vieux ! » siffla-t-elle. « Tu es vraiment trop embêtant ! »
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L’homme âgé a demandé à prendre ses pilules, mais ses supplications sont tombées dans l’oreille d’un sourd.
J’en ai eu assez. Je suis allé à la caisse et j’ai proposé de payer pour le vieil homme.
Elle a pris tout l’argent de ma tasse, y compris mes 2 derniers dollars. « Maintenant, écarte-toi. Tu tiens la ligne. »
J’ai abandonné ma boîte de haricots sur le comptoir alors que j’offrais l’eau à l’homme plus âgé.
L’homme m’a remercié. Nous avons quitté le magasin ensemble et je me suis dirigé vers ma tente, sur le terrain vague adjacent à la gare, où mes enfants m’attendaient, mais l’homme m’a arrêté.
“Attendez!”
Je me suis retourné.
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« Pourquoi m’as-tu aidé alors que tu avais manifestement besoin d’argent ? » demanda l’homme plus âgé.
« S’il y a une chose que j’ai apprise en étant sans-abri, monsieur », ai-je dit, « c’est que le monde fonctionne quand les gens sont gentils les uns envers les autres. »
« Mais que vont manger tes enfants ? Tu as laissé les haricots sur le comptoir. »
« Il nous reste le reste du pain d’hier », répondis-je. « On s’en sortira. »
L’homme s’éloigna, les sourcils froncés. Je remarquai qu’il montait dans un SUV rutilant et me demandai pourquoi un homme comme lui ne pouvait pas s’offrir une bouteille d’eau.
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Le lendemain, alors que je partageais des frites froides entre mes enfants, une berline argentée s’est arrêtée près de ma tente. Un homme en costume élégant s’est approché.
« Bonjour, monsieur. Le dernier souhait de mon patron Nathaniel était que je vous livre ceci », dit-il en lui tendant une enveloppe.
Je me suis essuyé les mains et je l’ai pris. Il y avait une lettre à l’intérieur.
“Cher Monsieur,
Hier, tu as prouvé ta valeur en dépensant tes derniers dollars pour moi. Ta gentillesse et ta volonté de faire le bien m’ont incité à te rendre la pareille en t’offrant le plus beau cadeau que je puisse te faire : mon entreprise.
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Mon destin touche à sa fin. J’appréhende depuis peu de léguer mon entreprise à mon fils, car je me rends compte qu’il est un homme égoïste au cœur de pierre. Ce serait une grande consolation si vous héritiez de l’entreprise. Tout ce que je vous demande, c’est de veiller à ce que mon fils soit pris en charge et puisse continuer à vivre une vie sûre et confortable.
« C’est une blague ? » J’ai levé les yeux vers l’homme.
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L’homme sortit une pile de papiers imprimés et un stylo. « Nathaniel était très sérieux. Et dès que tu signeras ces papiers, ce sera officiel. »
« Mais je l’ai rencontré hier. Et maintenant, il est mort et me laisse tout ? » demandai-je en étudiant les documents.
« Je comprends vos inquiétudes, monsieur, mais ces documents ont été rédigés par les meilleurs avocats. Il nous suffit d’inscrire votre nom, et les avocats s’occuperont du reste. »
C’était l’occasion pour moi de subvenir aux besoins de mes enfants, alors j’ai signé. Ensuite, l’homme nous a conduits, mes enfants et moi, jusqu’à notre nouvelle maison.
En arrivant, j’ai levé les yeux vers l’immense manoir.
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J’avais du mal à y croire. Mais dès que j’ai poussé la double porte, j’ai senti que quelque chose clochait. La maison était en désordre : une table était couchée dans le couloir et un placard avait été renversé.
J’ai laissé tomber nos maigres sacs, j’ai couru après la voiture et j’ai dit au conducteur d’appeler le 911. Quelques heures plus tard, je me tenais au milieu de canapés lacérés et de meubles cassés, en train de parler aux policiers.
« Nous avons inspecté toute la maison et n’avons trouvé aucune trace d’effraction, monsieur », a déclaré l’agent. « Ceci, combiné au fait que le système de sécurité semble avoir été neutralisé par le bon code, suggère que l’auteur des faits avait un moyen légitime d’entrer. »
« Comme une clé ? Alors, la personne qui a fait ça est entrée ici ? »
« Je vous suggère de changer les serrures, monsieur », acquiesça l’officier.
Alors que les policiers partaient, j’ai soupçonné le fils du vieil homme.
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Le lendemain, la secrétaire de Nathaniel est arrivée tôt. Elle m’a emmené faire les magasins et m’a fait faire une petite toilette chez le coiffeur avant de me conduire à l’entreprise. Dans le bureau qui avait appartenu à Nathaniel, j’allais consulter les dossiers sur l’ordinateur lorsque les portes se sont ouvertes brusquement.
« Vous devez être Brandon ! » Un homme d’âge mûr en costume sombre entra dans le bureau. « Je suis Christopher, un ancien associé de Nathaniel, et je suis là pour vous éviter bien des ennuis. »
« Je suis désolé ? » ai-je demandé.
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Christopher m’a expliqué qu’il s’occupait des ventes pour l’une des entreprises « spécifiques » de Nathaniel. J’ai vite compris que c’était illégal. J’ai refusé de continuer, mais Christopher n’en voulait pas.
« Écoute, crétin ! Nathaniel me devait 2 millions de dollars pour avoir géré le côté illicite de son entreprise ! Tu en es désormais responsable », gronda-t-il. « Et si tu ne paies pas, j’irai à la police et je leur dirai tout. De plus, en tant que propriétaire de l’entreprise, tu seras responsable de tous les dommages. Donc, j’attends mes 2 millions de dollars samedi. »
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« Quoi ? C’est de l’extorsion ! Tu n’es pas sérieux ! » ai-je rétorqué.
« Oui, c’est vrai. Et juste au cas où tu penserais que je ne suis pas tout à fait sérieux… » Christopher repoussa sa veste et posa la main sur la crosse d’un pistolet qu’il portait à son côté. « …sois sûr que si tu me contredis, Brandon, je te ferai disparaître. »
Je n’ai rien dit et j’ai acquiescé aux exigences de Christopher. Mais je me demandais s’il ne m’escroquait pas. J’ai donc cherché des indices sur ce côté illicite de l’affaire.
Ce soir-là, après avoir examiné les données de tous les autres services, j’étais convaincu que Christopher mentait. Mais j’ai ensuite remarqué le classeur caché dans un coin de ma nouvelle chambre.
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Je l’ai déverrouillé avec les clés trouvées plus tôt sur mon bureau. Et la première chose que j’ai remarquée, c’était une vieille boîte à dossiers cachée dans le tiroir.
À l’intérieur se trouvait un registre avec des entrées écrites en sténographie, et je compris que Christopher ne mentait pas. Désespéré, j’ouvris un tiroir pour y trouver quelques bouteilles de scotch et ne trouvai rien d’autre qu’une photo.
On y voyait Nathaniel aux côtés d’un jeune homme. J’ai eu les yeux exorbités d’horreur en constatant leur ressemblance. Le jeune homme était Christopher, le fils de Nathaniel !
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Les choses ont commencé à prendre sens pour moi. Je n’arrivais pas à croire qu’un homme aussi bienveillant que Nathaniel puisse être impliqué dans des pratiques commerciales illégales. Alors, je me suis dit que Christopher utilisait probablement ses propres affaires douteuses pour le faire chanter.
Heureusement, je n’étais pas étranger aux tourbillons du monde des affaires.
Ce samedi-là, j’ai rencontré Christopher dans le parking souterrain mais avec une contre-offre.
« Je dois tenir parole envers ton père », dis-je, « alors je te donne 49 % de l’entreprise et je garde les 51 % restants. Ça te suffira pour vivre dans le luxe, non ? Et je me réserve le droit de gérer l’entreprise comme ton père le souhaitait. »
Mais Christopher refusa. « Je ne suis pas idiot ! J’ai tout mérité, pas un petit cadeau ! On se reparle quand tu auras repris tes esprits ! » siffla-t-il avant de partir.
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Je suis retourné au bureau. J’ai décidé de payer ses 2 millions de dollars à Christopher et d’en finir avec cette affaire, mais j’ai découvert que l’argent de l’entreprise était immobilisé dans des actifs ou affecté à des dépenses mensuelles. J’étais impuissant.
Je suis rentré chez moi, déprimé, où un autre problème m’attendait. En ouvrant la porte d’entrée, j’ai trouvé la nounou de mes enfants attachée à une chaise et bâillonnée.
« Il a pris les enfants ! Il a dit de te dire que ça devrait être ton réveil ! » s’est-elle écriée quand je l’ai libérée, et j’ai compris de qui elle parlait.
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J’ai appelé Christopher et j’ai accepté de lui céder l’entreprise, en le suppliant de ne pas faire de mal aux enfants. Nous avons décidé de nous retrouver à midi. Mais j’ai aussi appelé la police, et dans la demi-heure qui a suivi, j’étais en compagnie d’un agent du FBI.
« Suivez simplement mes instructions et nous récupérerons vos enfants… », m’a assuré l’agent.
Ce midi-là, Christopher se détendait au bord de la piscine d’un hôtel qu’il avait loué. Il avait enfermé mes enfants dans un placard et renvoyé tout le personnel de l’hôtel, sauf le directeur, qu’il avait grassement payé.
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« Excusez-moi, monsieur », l’interrompit le gérant. « Vous avez un colis. »
Quand Christopher vérifia l’enveloppe, il sourit. Il se dirigea vers sa chambre et signa les papiers qu’il trouva à l’intérieur. L’entreprise était enfin à lui ! Puis il libéra mes enfants. « Je suis sûr qu’une bande de gueux comme vous quatre peut trouver son chemin. Allez, allez ! »
Christopher finissait de se préparer. Soudain, il entendit un clic derrière lui. Bien que discret, Christopher reconnut immédiatement le bruit du sélecteur de sécurité d’une arme.
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« FBI ! Levez les mains ! Vous êtes en état d’arrestation. »
Pendant ce temps, je serrais mes enfants contre moi sur le trottoir. Grâce à l’idée de l’agent d’insérer un traceur dans les documents, Christopher a été arrêté.
J’ai ramené les enfants à la maison, prêt à tout arranger. Et lorsque la division des fraudes du FBI s’est présentée avec un mandat, j’ai remis les preuves – la copie des registres de l’entreprise et le registre que j’avais trouvé dans mon bureau – aux agents, sachant qu’à la fin de l’enquête, je n’aurais plus un sou. Mais je serais libre.
« Papa, est-ce qu’on va quitter la maison… comme quand maman est morte ? » m’a demandé Kelly.
Je me suis mis à genoux et j’ai serré mes enfants dans mes bras.
« Écoutez, vous quatre, tout ira bien. Vous voulez savoir pourquoi ? »
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Mes enfants m’ont regardé avec sérieux et ont hoché la tête.
« C’est parce que ce que nous avons de plus précieux est ici, dans mes bras. Tant que nous resterons unis, nous serons toujours riches de la chose la plus précieuse : l’amour. »
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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