Je suis venue sur l’île en quête de paix, d’un nouveau départ pour guérir de mon passé. Au lieu de cela, je l’ai trouvé : charmant, attentionné, et tout ce dont j’ignorais avoir besoin. Mais alors que je commençais à croire aux nouveaux départs, un instant a tout brisé.
Même après y avoir passé des décennies, mon salon me semblait un espace étranger. À 55 ans, je fixais la valise ouverte, me demandant comment j’en étais arrivée là.
« Comment en sommes-nous arrivés là ? » demandai-je à la tasse ébréchée « Forever & Always » que je tenais avant de la jeter.
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
Je passai ma main sur le canapé. « Adieu les batailles de café et de pizza du dimanche. »
Des souvenirs bourdonnaient dans mon esprit, des invités indésirables que je ne pouvais expulser. Dans la chambre, le vide me frappait plus fort. L’autre côté du lit me fixait comme une accusation.
« Ne me regarde pas comme ça », murmurai-je. « Ce n’était pas entièrement ma faute. »
Faire ses valises s’est transformé en chasse au trésor pour retrouver les choses qui comptaient encore. L’ordinateur portable trônait sur mon bureau comme un phare.
« Au moins, tu es resté dans le coin », dis-je en le tapotant.
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Après deux ans de travail, mon roman était à l’intérieur. Il n’était pas terminé, mais il était à moi – la preuve que je n’étais pas complètement perdu.
Puis, l’e-mail de Lana est arrivé :
« Retraite créative. Île chaleureuse. Nouveau départ. Vin. »
« Bien sûr, du vin », ai-je ri.
Lana avait toujours été douée pour rendre les catastrophes attrayantes. L’idée semblait téméraire, mais n’était-ce pas là le but ?
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Je fixais la confirmation de vol. Ma voix intérieure était implacable.
Et si je déteste ça ? Ou s’ils me détestent ? Et si je tombe dans l’océan et que je me fais dévorer par des requins ?
Mais alors une autre pensée m’est venue.
Et si j’en profitais ?
J’ai expiré et fermé la valise. « À la fuite ! »
Je ne fuyais pas. Je courais vers quelque chose.
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***
L’île m’accueillit avec une brise chaude et le son rythmé des vagues de l’océan s’écrasant sur le rivage. L’espace d’un instant, je fermai les yeux et inspirai profondément, laissant l’air salin emplir mes poumons.
C’est exactement ce dont j’avais besoin.
Mais la paix ne dura pas. À mesure que j’approchais du refuge, la sérénité de l’île céda la place à une musique forte et à des éclats de rire. Des gens, pour la plupart âgés de 20 à 30 ans, se prélassaient sur des poufs aux couleurs vives, tenant des boissons qui ressemblaient plus à des parapluies qu’à des boissons liquides.
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« Eh bien, ce n’est pas exactement un monastère », murmurai-je dans ma barbe.
Un groupe près de la piscine a éclaté de rire si fort qu’il a effrayé un oiseau perché dans un arbre voisin. J’ai soupiré.
Des percées créatives, hein, Lana ?
Avant que je puisse me retirer dans l’ombre, Lana est apparue, son chapeau de soleil incliné à un angle désinvolte et une margarita à la main.
« Thea ! » cria-t-elle, comme si nous n’avions pas échangé un e-mail la veille. « Tu as réussi ! »
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« Je le regrette déjà », murmurai-je, mais en affichant un sourire.
« Oh, arrête », dit-elle en agitant la main. « C’est ici que la magie opère ! Crois-moi, tu vas adorer. »
« J’espérais quelque chose de… plus calme », dis-je en haussant un sourcil.
« N’importe quoi ! Tu dois rencontrer des gens et t’imprégner de leur énergie ! À ce propos, » elle m’a attrapé par le bras, « j’ai quelqu’un que tu dois absolument rencontrer. »
Avant que je puisse protester, elle m’a traînée à travers la foule. Je me sentais comme une mère mal fagotée à une fête de lycée, essayant de ne pas trébucher sur des tongs abandonnées.
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Nous nous sommes arrêtés devant un homme qui, sans blague, semblait digne d’une couverture de GQ. Peau hâlée, sourire décontracté et chemise en lin blanc juste assez déboutonnée pour être suggestive, sans être vulgaire.
« Thea, voici Eric », dit Lana avec enthousiasme.
« C’est un plaisir de te rencontrer, Thea », dit-il, sa voix aussi douce que la brise de l’océan.
« De même », dis-je, espérant que ma nervosité ne se verrait pas.
Lana rayonnait comme si elle venait d’organiser une cérémonie royale. « Eric est écrivain aussi. Il meurt d’envie de te rencontrer depuis que je lui ai parlé de ton roman. »
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Mes joues rougirent. « Oh, ce n’est pas fini. »
« Peu importe », dit Eric. « Le fait que tu t’y sois investi pendant deux ans… c’est incroyable ! J’aimerais beaucoup en savoir plus. »
Lana sourit et recula. « Parlez-moi. Je vais chercher d’autres margaritas ! »
Je la fusillai du regard. Mais en quelques minutes, que ce soit grâce au charisme indéniable d’Eric ou à la brise marine envoûtante qui me jouait des tours, je finis par accepter une promenade.
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« Donne-moi un instant », dis-je, me surprenant moi-même.
De retour dans ma chambre, j’ai fouillé dans ma valise et j’ai sorti ma robe d’été la plus flatteuse.
Pourquoi pas ? Si je dois me faire trimballer, autant que ce soit beau.
Quand je suis sorti, Eric m’attendait. « Prêt ? »
J’ai hoché la tête, essayant d’avoir l’air décontracté, même si mon estomac se serrait de façon inhabituelle. « Montre-moi la voie. »
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Eric m’a montré des endroits de l’île qui semblaient épargnés par le chaos de la « retraite ». Une plage isolée avec une balançoire suspendue à un palmier, un sentier caché menant à une falaise offrant une vue imprenable : des endroits qui ne figuraient dans aucun guide.
« Tu es doué pour ça », dis-je en riant.
« Bon à quoi ? » demanda-t-il, assis sur le sable à proximité.
« Faire oublier à quelqu’un qu’il est complètement hors de propos. »
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Son sourire s’élargit. « Tu n’es peut-être pas aussi déplacé que tu le penses. »
Pendant notre conversation, j’ai ri plus que je ne l’avais fait depuis des mois. Il m’a raconté ses voyages et son amour pour la littérature, qui rejoignaient le mien. Son admiration pour mon roman semblait sincère, et lorsqu’il a plaisanté sur le fait d’encadrer mon autographe un jour, j’ai ressenti une chaleur que je n’avais pas ressentie depuis longtemps.
Mais sous ce rire, quelque chose tiraillait mes pensées. Un léger malaise inexplicable. Il semblait parfait, trop parfait.
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***
La matinée suivante commença sur une note positive. Je m’étirais, l’esprit bouillonnant d’idées pour le prochain chapitre de mon roman.
« C’est aujourd’hui le grand jour », murmurai-je en attrapant mon ordinateur portable.
Mes doigts volaient sur le clavier en le réveillant. Mais lorsque le bureau apparut, mon cœur s’arrêta. Le dossier où mon roman avait vécu – deux années de sang, de sueur et de nuits blanches – avait disparu. J’ai fouillé chaque recoin du disque dur, espérant l’avoir supprimé par erreur. Rien.
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« C’est étrange », me suis-je dit.
Mon ordinateur portable était là, mais la partie la plus importante du travail de ma vie avait disparu sans laisser de trace.
« D’accord, ne panique pas », murmurai-je en m’agrippant au bord du bureau. « Tu l’as probablement supprimé. »
Mais je savais que ce n’était pas le cas. Je me suis précipité hors de la pièce et me suis dirigé droit vers Lana. En traversant le couloir, des voix étouffées ont attiré mon attention. Je me suis figé, le cœur battant la chamade. Lentement, je me suis dirigé vers le bruit. La porte de la pièce suivante était légèrement entrouverte.
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« Il nous faut juste le présenter au bon éditeur ? » a-t-il demandé.
Mon sang se glaça. La voix d’Eric était inimitable. Jetant un coup d’œil par l’ouverture, je vis Lana se pencher, sa voix basse, un murmure de conspiration.
« Son manuscrit est brillant », dit Lana d’un ton mielleux. « On trouvera comment le faire passer pour le mien. Elle ne comprendra jamais ce qui lui est arrivé. »
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Mon estomac se nouait de colère et de trahison, mais aussi de pire encore : la déception. Éric, qui m’avait fait rire, qui m’avait écoutée et en qui j’avais commencé à avoir confiance, y était pour quelque chose.
Je me suis détourné avant qu’ils ne me voient et je me suis dirigé vers ma chambre. J’ai fermé ma valise avec force, y fourrant des vêtements au hasard.
« C’était censé être mon nouveau départ », murmurai-je amèrement.
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Ma vision s’est brouillée, mais je refusais de pleurer. Pleurer, c’était pour quelqu’un qui croyait encore aux secondes chances, et j’en avais assez.
Au moment où je quittais l’île, le soleil éclatant me semblait une cruelle plaisanterie. Je gardais le regard droit devant moi, refusant de me retourner. Je n’en avais pas besoin.
***
Des mois plus tard, la librairie était en effervescence. Les rangées de sièges étaient pleines et l’air bourdonnait de conversations. Debout à l’estrade, un exemplaire de mon roman à la main, je m’efforçais de me concentrer sur les visages qui me souriaient.
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« Merci à tous d’être là ce soir », ai-je dit d’une voix assurée malgré le tourbillon d’émotions sous-jacent. « Ce livre est le fruit d’années de travail et… d’un voyage auquel je ne m’attendais pas. »
Les applaudissements furent chaleureux, mais je ressentis une douleur profonde en contemplant la foule. Le roman était ma fierté, certes, mais le chemin vers son succès avait été tout sauf facile. La trahison persistait dans mon esprit.
Après que la file d’attente pour les dédicaces se soit réduite et que le dernier client soit parti, je me suis affalé sur une chaise au coin du magasin, épuisé. C’est alors que j’ai vu un petit mot plié sur la table.
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« Tu me dois un autographe. Il y a un café au coin de la rue quand tu seras libre. »
L’écriture était indubitable. Mon cœur a fait un bond. Éric.
Je fixai la note, mes émotions étant un mélange confus de curiosité, d’irritation et de quelque chose d’autre que je n’étais pas prêt à nommer.
J’ai pensé un instant à le froisser et à m’en aller. Mais au lieu de cela, j’ai soupiré, pris mon manteau et me suis dirigé vers le café. Je l’ai immédiatement repéré.
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« Tu es audacieux de me laisser un mot comme ça », dis-je en me glissant sur le siège en face de lui.
« Audacieux ou désespéré ? » répondit-il avec un sourire ironique. « Je n’étais pas sûr que tu viendrais. »
« Moi non plus », ai-je admis.
« Thea, je dois t’expliquer. Ce qui s’est passé sur l’île… Au début, je n’ai pas compris les véritables motivations de Lana. Elle m’a convaincue que tout cela était pour t’aider. Mais dès que j’ai découvert ses véritables intentions, j’ai volé la clé USB et je te l’ai envoyée. »
Je suis resté silencieux.
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« Quand Lana m’a contacté, elle m’a dit que tu étais trop modeste pour publier ton roman toi-même », a poursuivi Eric. « Elle a prétendu que tu ne croyais pas en ton talent et que tu avais besoin de quelqu’un pour te surprendre, pour le faire progresser. Je pensais t’aider. »
« Une surprise ? » ai-je rétorqué. « Tu veux dire que tu prends mon travail dans mon dos ? »
« C’est ce que j’ai cru au début. Dès qu’elle m’a dit la vérité, j’ai pris la clé USB et je suis parti te chercher, mais tu étais déjà parti. »
« Alors, ce que j’ai entendu n’était pas ce qu’il semblait être ? »
« Ce n’était pas le cas. Thea, je t’ai choisie dès que j’ai compris la vérité. »
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J’ai laissé le silence s’installer, attendant que la colère familière revienne. Mais elle n’était plus là. Les manipulations de Lana appartenaient au passé, et le roman avait été publié selon mes conditions.
« Elle t’a toujours envié, tu sais », dit doucement Eric, brisant le silence. « Même à l’université, elle se sentait dépassée. Cette fois, elle a saisi l’opportunité et a utilisé notre confiance pour tenter de prendre ce qui ne lui appartenait pas. »
« Et maintenant ? »
« Elle est partie. Disparue de tous les cercles que je connais. Elle n’a pas pu affronter les conséquences de mon refus de cautionner ses mensonges. »
« Tu as fait le bon choix. Ça compte. »
« Est-ce que ça veut dire que tu vas me donner une autre chance ? »
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« Un rendez-vous », dis-je en levant un doigt. « Ne gâche pas tout. »
Son sourire s’élargit. « Marché conclu. »
En sortant du café, je me suis surprise à sourire. Ce rendez-vous s’est transformé en un autre, puis en un autre. Avant même de m’en rendre compte, je suis tombée amoureuse. Et cette fois, ce n’était pas à sens unique. Ce qui avait commencé par une trahison s’était transformé en une relation fondée sur la compréhension, le pardon et, oui, l’amour.
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