Jake et moi avons passé notre enfance à parier : qui courrait le plus vite, grimperait le plus haut ou prendrait le plus de risques ? Mais des années plus tard, lorsque j’ai gagné notre dernier pari, il n’y a pas eu de célébration – juste le genre de chagrin que je n’avais jamais vu venir.
Jake et moi étions meilleurs amis depuis avant même de savoir marcher. Nos mères aimaient raconter notre rencontre : deux bambins en couches se disputant un camion jouet à la garderie. Elles trouvaient amusant que nous soyons toujours en compétition, même à l’époque.
Bébés garçons rampant | Source : Freepik
Nous avons grandi côte à côte, nos maisons étant à quelques portes l’une de l’autre. Si l’un de nous n’était pas à la maison, nos parents savaient exactement où nous trouver. Nous faisions tout ensemble. Mais ce qui nous définissait vraiment ? Les paris.
« Je parie que tu ne pourras pas arriver au bout du pâté de maisons avant moi », disait Jake.
Deux garçons jouant | Source : Pexels
« Je parie que je peux », répondais-je, déjà en train de courir.
On pariait sur tout. Qui retiendrait son souffle le plus longtemps ? Qui mangerait le plus de parts de pizza ? Qui aurait la meilleure note à un contrôle ? Parfois on gagnait, parfois on perdait, mais les paris n’avaient jamais vraiment d’importance. Ce qui comptait, c’était de se prouver quelque chose, de se pousser à être meilleurs, plus rapides, plus courageux.
Un garçon mangeant une pizza | Source : Pexels
Personne ne comprenait notre amitié comme nous. Ce n’était pas seulement une question de compétition, c’était une question de confiance. Si Jake me mettait au défi de faire une folie, je savais qu’il le ferait aussi. Si je sautais, il sautait. C’était comme ça que ça fonctionnait.
Puis, une nuit, les choses sont devenues plus sérieuses.
Deux garçons observant les étoiles | Source : Midjourney
Nous avions 16 ans, allongés sur le toit de ma maison, à contempler les étoiles. C’était une de ces nuits où l’on avait l’impression de pouvoir parler de tout.
« Paul », dit Jake, sa voix plus douce que d’habitude, « nous devrions faire le pari ultime. »
Je tournai la tête pour le regarder. « Oui ? Quel genre de pari ? »
« Qui vit le plus longtemps ? »
Deux garçons observant les étoiles sur un toit | Source : Midjourney
J’ai laissé échapper un petit rire. « C’est un pari stupide. Comment saurions-nous qui a gagné ? »
Jake sourit. « Facile. Le premier qui passe doit une bière à l’autre. »
Je ris en secouant la tête. « D’accord. Mais tu as intérêt à ne pas perdre. »
Jake sourit. « Je ne perds jamais. »
Un garçon souriant en observant les étoiles | Source : Midjourney
Nous pensions que notre amitié durerait toujours. Mais tout a changé.
Tomber amoureux de Laura n’était pas prévu. C’est arrivé comme ça.
Elle n’était pas comme les autres filles du lycée : elle était intelligente, drôle et gentille. Grâce à elle, je me sentais différente, comme si j’avais vraiment de l’importance. Nous étions amies depuis un moment, mais au fil du temps, j’ai réalisé que je voulais plus.
Un couple assis sur une clôture | Source : Pexels
Le problème, c’était Jake. Je ne savais pas comment il le prendrait. On n’avait jamais rien laissé s’immiscer entre nous avant, mais là, c’était… différent.
Je l’ai gardé pour moi pendant des semaines, essayant d’ignorer la façon dont mon cœur s’emballait chaque fois que Laura riait ou la façon dont je trouvais des excuses pour être près d’elle. Mais un jour, Jake m’a surpris à la fixer dans le couloir.
Un garçon regarde par-dessus son épaule | Source : Pexels
« Tu l’aimes bien, n’est-ce pas ? » dit-il en souriant.
J’ai hésité. « Oui. Je le veux. »
Son sourire s’élargit. « Alors, rendons les choses plus intéressantes. Le premier à la vaincre gagne. »
J’ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« Un pari », dit-il. « Toi et moi. Le premier qui l’invite à sortir, l’aura. »
Deux garçons discutent avant les cours | Source : Midjourney
Pour la première fois de ma vie, je n’avais pas ressenti l’excitation de la compétition. Je ne voulais pas gagner. Je la voulais juste.
« Ce n’est pas un jeu, Jake », dis-je à voix basse. « C’est une personne. »
Il leva les yeux au ciel. « Allez, Paul. On a tout misé. Quelle différence ? »
« La différence, c’est que cela compte vraiment. »
Deux garçons sérieux discutent | Source : Midjourney
Il a ri. « Tu fais comme si tu étais amoureux d’elle. »
Je serrai les poings. « Peut-être que oui. »
Son sourire disparut. « Oh. »
Je secouai la tête et me retournai pour partir. « J’en ai fini avec ça, Jake. »
Je n’ai pas vu Laura près des casiers. Je ne savais pas qu’elle avait tout entendu.
Un lycéen | Source : Pexels
« Paul », cria-t-elle en me rattrapant.
Je m’arrêtai, le cœur battant. « Laura. »
Elle sourit. « Tu le pensais vraiment ? »
J’ai dégluti difficilement. « Ouais. »
Une fille parle à un garçon | Source : Midjourney
Elle a pris ma main, entrelaçant ses doigts avec les miens. « Alors, officialisons ça. »
Jake était furieux.
Au début, il faisait comme s’il s’en fichait. Il plaisantait sur le fait que j’avais « triché » et rompu notre contrat. Mais ensuite, les rumeurs ont commencé. Il a raconté que je l’avais poignardé dans le dos. Que j’avais toujours été jaloux de lui. Que je m’étais retourné contre lui pour une fille.
Un jeune homme en colère | Source : Pexels
Ça m’a fait plus mal que je ne le pensais.
J’ai essayé de lui parler, d’arranger les choses. « Jake, ce n’est pas une histoire de toi et moi. C’est une histoire d’elle. »
« C’était censé être un pari », rétorqua-t-il. « Ce n’est pas la raison pour laquelle tu as choisi quelqu’un d’autre plutôt que moi. »
« Je n’ai jamais choisi personne à ta place », ai-je dit. « C’est toi qui as transformé ça en bagarre, pas moi. »
Deux garçons se disputent une fille | Source : Midjourney
Mais il ne voulait pas écouter.
À la remise des diplômes, Jake était parti. Il avait fait ses bagages et quitté la ville sans un mot.
Et comme ça, mon meilleur ami, la personne en qui j’avais plus confiance que quiconque, n’est plus qu’un souvenir.
Un garçon triste assis à sa table | Source : Midjourney
La vie a continué. Laura et moi nous sommes mariés un an après l’obtention de notre diplôme. Nous sommes restés en ville, avons acheté une maison non loin de là où nous avions grandi et avons bâti une belle vie ensemble. Une belle vie.
Notre fille, Emily, est née quelques années plus tard. Elle avait le regard de Laura et mon obstination. Chaque fois qu’elle riait, tout semblait aller pour le mieux.
Un père et sa fille nouveau-née | Source : Pexels
J’étais heureux. Vraiment. Mais certains soirs, après que Laura et Emily étaient couchées, je m’asseyais dehors et laissais mon esprit vagabonder dans le passé.
À Jake.
Je me demandais où il avait fini et ce qu’il faisait. S’il avait pensé à moi. S’il avait regretté la fin des choses.
Un homme triste regardant par la fenêtre | Source : Pexels
J’ai essayé de repousser ces pensées, mais elles ne m’ont jamais vraiment quittée. Perdre un meilleur ami, ce n’était pas comme rompre ou s’éloigner. C’était comme perdre une partie de soi-même, une partie qu’on ne retrouvait jamais.
Un après-midi, alors que je triais le courrier – factures, courrier indésirable, etc. –, une petite enveloppe m’est tombée dessus. Mon nom était inscrit dessus, d’une écriture que je n’avais pas vue depuis des années.
Un homme trie son courrier | Source : Midjourney
L’écriture de Jake.
Mes mains tremblaient lorsque je l’ai ouvert.
Paul,
Je suis de retour en ville. Ça fait trop longtemps. Retrouve-moi chez O’Malley demain à 19 heures. On en parle.
—Jake
Un homme lisant une lettre | Source : Midjourney
C’était tout. Aucune explication, aucune excuse. Juste une invitation. Je l’ai lu trois fois, m’attendant presque à ce que les mots changent.
Laura remarqua mon expression. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Je lui ai tendu la lettre. Elle l’a lue, puis m’a regardée dans les yeux. « Tu y vas ? »
J’ai hésité, puis j’ai hoché la tête. « Ouais. »
Une femme parle à son mari | Source : Midjourney
Je ne savais pas quoi dire. Je ne savais pas si j’étais encore en colère, ou si c’était lui. Tout ce que je savais, c’est qu’après dix ans, j’avais enfin l’occasion de revoir mon meilleur ami.
Le lendemain soir, je suis arrivé chez O’Malley avec dix minutes d’avance.
L’endroit n’avait pas beaucoup changé depuis notre enfance. J’ai balayé la pièce du regard, m’attendant à voir Jake assis à une table dans un coin, souriant comme si de rien n’était.
Un petit pub | Source : Pexels
Mais il n’était pas là.
J’ai regardé ma montre. Peut-être était-il en retard. Il n’était jamais très à l’heure.
Quelques minutes plus tard, une serveuse s’est approchée de moi. Elle était jeune, peut-être la vingtaine, avec des yeux fatigués et un sourire bienveillant.
« Toi Paul ? » demanda-t-elle.
Une serveuse souriante dans un pub | Source : Pexels
J’ai hoché la tête. « Ouais. »
Elle fit un geste vers un petit stand au fond. « Suivez-moi. »
Déconcerté, j’ai obéi. Quand je me suis assis, elle a sorti un morceau de papier plié de son tablier et l’a posé sur la table. Puis elle a placé une pinte de bière à côté.
« Il m’a demandé de te donner ça », dit-elle doucement.
Une serveuse souriante | Source : Pexels
Mon estomac se serra. « Où est-il ? »
Elle hésita. « Lis-le, tout simplement. » Puis elle s’éloigna.
Je fixai la lettre, les doigts engourdis tandis que je la dépliais. À la seconde où je vis l’écriture, ma poitrine se serra.
Un homme lisant une lettre dans un pub | Source : Midjourney
Paul,
Si vous lisez ceci, c’est que je suis bel et bien rentré chez moi. Mon dernier souhait était d’être enterré dans ma ville natale.
J’ai retenu mon souffle, mais je me suis forcé à continuer à lire.
Je suis tombé malade juste après avoir obtenu mon diplôme. J’ai eu un cancer de la peau. J’ai été en rémission pendant un moment, mais le problème est revenu. Plus grave cette fois. Les médecins ont dit que je n’avais plus d’autres options.
Un homme triste chez le médecin | Source : Midjourney
Je ne t’ai pas écrit pour te faire du mal. Je t’ai écrit parce que je ne voulais pas quitter ce monde sans réparer ce que j’avais brisé. J’ai été un imbécile, Paul. J’ai laissé mon orgueil ruiner la meilleure chose que j’aie jamais eue : notre amitié. Tu étais mon frère, et je l’ai gâchée à cause d’un pari stupide. Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes. J’espère juste que tu sais que tu ne m’as jamais manqué.
J’ai dégluti difficilement, ma vision devenant floue.
Un homme triste dans un pub | Source : Midjourney
Et pour ce dernier pari… eh bien, on dirait que tu as gagné, mon ami. La bière est pour moi.
—Jake
Je serrai la lettre, mes doigts serrant si fort le papier qu’il se froissa. Jake était parti. J’étais venue ici en espérant une seconde chance, mais je n’ai eu droit qu’à un adieu que je n’avais jamais souhaité.
Un homme dévasté dans un pub | Source : Midjourney
Je fixais la pinte de bière devant moi. Elle avait l’air normale – une boisson ordinaire – mais je savais ce qu’elle signifiait.
Jake avait tenu parole.
Les mains tremblantes, je levai le verre. « Idiot », murmurai-je. Puis je bus une gorgée. Le goût était amer. Ou peut-être était-ce juste le chagrin.
Un verre de bière | Source : Pexels
Une semaine plus tard, je me suis retrouvée devant la tombe de Jake. Laura et Emily étaient avec moi, mais elles m’ont laissé de l’espace. Je devais faire ça seule.
Je me suis agenouillé, j’ai effleuré du doigt le nom gravé dans la pierre et j’ai laissé échapper un souffle tremblant.
« Salut, Jake. » Ma voix s’est brisée. « J’imagine que tu as vraiment réussi, hein ? »
Un homme dans un cimetière | Source : Midjourney
Je m’essuyai les yeux et secouai la tête. « Tu sais, je me demandais si tu pensais à moi. Si tu regrettais ce qui s’était passé. Finalement, oui. Et je regrette de ne pas l’avoir su plus tôt. »
J’ai fouillé dans le sac que j’avais apporté et j’en ai sorti une pinte de bière. J’ai débouché la bouteille et je l’ai déposée devant la pierre tombale.
Une bouteille de bière près d’une pierre tombale | Source : Midjourney
« Tu me dois encore une revanche », murmurai-je. « Mais je suppose que ça fera l’affaire. »
Le silence s’installa entre nous. Le vent faisait bruisser les arbres, et quelque part au loin, j’entendis le rire d’Emily.
J’ai souri. « Je te pardonne, Jake. Je t’ai pardonné il y a longtemps. »
Je me suis levé et j’ai essuyé mes mains sur mon jean.
Un homme et sa femme dans un cimetière | Source : Midjourney
Laura prit ma main et la serra doucement. « Ça va ? »
J’ai hoché la tête. « Ouais. »
En nous éloignant, j’ai jeté un dernier coup d’œil en arrière. La douleur était toujours là. Elle le serait probablement toujours. Mais pour la première fois depuis des années, je n’avais pas l’impression d’avoir perdu mon meilleur ami. J’avais l’impression de lui avoir enfin dit au revoir.
Un homme marchant dans un cimetière | Source : Midjourney
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ni la description des personnages et déclinent toute responsabilité en cas d’interprétation erronée. Cette histoire est fournie « en l’état » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas celles de l’auteur ou de l’éditeur.
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