Jess se méfie lorsque sa belle-mère glaciale lui offre des chaussures de luxe pour son anniversaire. Ses pires craintes se réalisent lorsqu’elle les porte lors d’un voyage d’affaires et que la TSA découvre quelque chose de suspect caché à l’intérieur. Elle doit maintenant déterminer si ce cadeau était une tentative de sabotage ou quelque chose d’encore plus sombre.
J’aurais dû savoir qu’il ne fallait pas faire confiance à un cadeau de Debbie. En y repensant, tous les signes avant-coureurs étaient là : le sourire trop mielleux lorsqu’elle m’a tendu la boîte, la façon dont ses yeux brillaient d’une lueur qui n’était pas tout à fait de la gentillesse.
Une femme avec un regard surpris sur son visage | Source : Midjourney
Mais que devais-je faire ? Ce n’étaient que des chaussures, n’est-ce pas ? De belles chaussures jaunes en cuir verni avec un talon large, exactement mon style. Et pour une fois, ma belle-mère semblait faire un effort.
« Oh, ils sont adorables », avais-je dit, en forçant l’enthousiasme dans ma voix tandis qu’Arthur rayonnait à côté de moi. « Merci, Debbie. »
Elle avait fait un geste de la main dédaigneux. « Eh bien, j’ai remarqué que tu portes toujours des chaussures si… pratiques. J’ai pensé que tu aurais peut-être envie de quelque chose de sympa pour une fois. »
Une femme parle | Source : Midjourney
La barbe était là, enveloppée de soie, comme toujours. Mais j’avais souri et hoché la tête, comme toujours. C’est ce qu’on fait quand on essaie de maintenir la paix, n’est-ce pas ? Quand votre mari aime sa mère et que vous essayez d’être la personne la plus généreuse ?
De plus, ce n’était pas la première fois qu’elle me taquinait.
Il y avait eu le dîner de Noël où elle avait demandé à Arthur s’il se souvenait comment son ex-petite amie Sarah préparait « la dinde la plus divine ».
Une dinde rôtie | Source : Midjourney
Ou quand elle était arrivée à l’improviste le jour de notre anniversaire avec de vieux albums photos remplis de photos de l’enfance d’Arthur et était restée trois heures.
Chaque visite était un exercice de relations diplomatiques, dans lequel je jouais le rôle d’ambassadeur auprès d’une nation hostile.
« Elle est simplement ancrée dans ses habitudes », disait Arthur après des rencontres particulièrement tendues. « Laisse-lui du temps. » Mais nous étions mariés depuis plus d’un an maintenant, et son comportement avait empiré, au lieu de s’améliorer.
Une femme réfléchie | Source : Midjourney
Je n’ai pas porté ces chaussures pendant une semaine. Elles sont restées dans leur boîte, impeccables et accusatrices, jusqu’à ce que mon voyage d’affaires à Chicago arrive. Arthur s’est allongé sur notre lit, parcourant les pages de son téléphone pendant que je préparais ma valise.
« Tu devrais porter les chaussures de maman », lui suggéra-t-il. « Montre-lui que tu les apprécies. »
Je passai mon doigt sur le cuir lisse. « Ouais, peut-être que je le ferai. »
« Je pense qu’elle essaie, vous savez », a-t-il ajouté en levant les yeux de son écran. « C’est sa façon de tendre une branche d’olivier. »
Un homme souriant | Source : Midjourney
Si seulement j’avais écouté mon instinct plutôt que son optimisme.
Le premier signe avant-coureur de problèmes est apparu à l’aéroport. J’avais l’impression que quelque chose clochait. Comme si quelque chose clochait dans ma chaussure gauche, mais quand je l’ai enlevée pour vérifier, il n’y avait rien. Juste du cuir impeccable et cette odeur de chaussure neuve.
« Tout va bien ? » L’homme d’affaires derrière moi dans la file de sécurité semblait impatient, regardant sa montre pour la troisième fois en une minute.
Un homme d’affaires dans un aéroport | Source : Midjourney
« Très bien », marmonnai-je en remettant la chaussure. « Je fais juste mes premiers pas avec de nouvelles chaussures. »
Mais ce n’était pas parfait. À chaque pas vers la sécurité, la sensation empirait : une pression persistante sur la plante du pied, comme si quelque chose essayait de se frayer un chemin vers l’extérieur.
Lorsque j’ai atteint le tapis roulant, je boitais pratiquement. J’ai été soulagée lorsque l’agent de la TSA m’a demandé d’enlever mes chaussures et de les mettre sur le tapis roulant.
Un agent de sécurité de l’aéroport | Source : Midjourney
Le visage de l’agent de la TSA m’a tout dit avant même qu’il n’ouvre la bouche.
Il avait parcouru les articles avec l’ennui expérimenté de quelqu’un qui avait tout vu, mais quelque chose le fit se redresser, les yeux plissés sur son écran.
« Madame, écartez-vous, s’il vous plaît. »
Mon estomac se serra. « Y a-t-il un problème ? »
Une femme inquiète dans un aéroport | Source : Midjourney
Il a pointé du doigt l’écran à rayons X, où quelque chose de sombre et de dense se cachait dans le contour de ma chaussure gauche. « Nous devons examiner cela de plus près. Veuillez retirer la semelle intérieure. »
L’homme d’affaires qui était derrière moi dans la file m’a lancé un regard méfiant en récupérant son ordinateur portable. Une mère a tiré sa jeune fille plus près d’elle alors qu’ils passaient.
Mes joues brûlaient tandis que je m’asseyais et travaillais sur la semelle intérieure avec des doigts tremblants.
« Besoin d’aide ? » Une policière est apparue, enfilant des gants en latex bleu.
Une femme enfile des gants en latex bleu | Source : Pexels
« Je… je ne comprends pas, » bafouillai-je. « C’est un cadeau de ma belle-mère. Je les ai portés pour la première fois aujourd’hui. »
La semelle intérieure finit par se décoller avec un léger bruit de déchirure. Là, niché dans une cavité soigneusement creusée dans la semelle, se trouvait un petit paquet emballé dans du plastique. Le contenu vert-brun transparaissait à travers l’emballage transparent.
L’expression de l’officier d’origine se durcit. « Pouvez-vous expliquer cela ? »
Un agent de sécurité sévère à l’aéroport | Source : Midjourney
« Ce ne sont pas mes chaussures. Je veux dire, elles le sont, mais c’était un cadeau. Je ne savais pas… » Ma voix se brisa. « S’il vous plaît, je n’ai aucune idée de ce que c’est. Je suis censé faire une présentation à Chicago demain matin. »
« Nous allons devoir tester le contenu, m’interrompit-il. Veuillez patienter ici. »
Vingt minutes me semblaient durer vingt ans. J’étais assis sur une chaise en plastique dur, regardant défiler les autres voyageurs, imaginant les gros titres : « Un responsable marketing arrêté pour trafic de drogue. »
Une femme inquiète | Source : Midjourney
J’ai pensé appeler Arthur mais je ne pouvais pas supporter de lui expliquer ça au téléphone. Que penserait-il ? Que dirait-il à Debbie ?
L’officier supérieur qui est finalement arrivé pour me parler avait des yeux bienveillants au-dessus de sa bouche sévère. « Les tests préliminaires ne montrent aucune substance réglementée dans ce colis », a-t-il dit. « Mais nous ne pouvons pas vous autoriser à l’emporter avec vous, juste au cas où. Vous comprenez que cela aurait pu être une situation grave ? »
« Oui, monsieur », ai-je réprimé des larmes de soulagement. « Je suis vraiment désolée pour le dérangement. »
Une femme soulagée parle à un agent de sécurité de l’aéroport | Source : Midjourney
« Faites plus attention à ce que vous transportez pour passer les contrôles de sécurité », m’a-t-il averti en me libérant.
J’ai regardé fixement le paquet que l’agent de la TSA a placé dans ma main. Une partie de moi voulait le jeter, mais je l’ai rapidement jeté dans l’un des casiers de l’aéroport avant de courir pour prendre mon vol.
J’ai à peine réussi à y arriver et j’ai passé tout le voyage jusqu’à Chicago à réfléchir. Pourquoi Debbie ferait-elle ça ? Qu’essayait-elle d’accomplir ?
Chaque possibilité que j’envisageais me semblait plus farfelue que la précédente, mais elles pointaient toutes vers une conclusion inévitable : ma belle-mère m’avait délibérément piégé.
Une femme regarde pensivement par la fenêtre d’un avion | Source : Midjourney
J’ai apporté le sac à un laboratoire pour le faire analyser immédiatement après mon retour à la maison. Lorsque les résultats sont arrivés, je n’en croyais pas mes yeux.
Je regardais le rapport, mon café refroidissant à côté de moi. Armoise. Achillée millefeuille. Millepertuis. D’après mes recherches frénétiques sur Google, ces herbes étaient utilisées dans la magie populaire. Elles étaient utilisées pour des sorts destinés à éloigner les gens, à rompre les liens ou à « protéger » quelqu’un d’influences indésirables.
Debbie avait essayé d’utiliser la magie pour se débarrasser de moi.
Une femme choquée | Source : Midjourney
Ce soir-là, j’ai attendu qu’Arthur et moi ayons fini de dîner. Il était en train de charger le lave-vaisselle en fredonnant à voix basse quand j’ai enfin trouvé mon courage à deux mains.
« Nous devons parler de ta mère », dis-je.
Il se retourna, des bulles de liquide vaisselle s’accrochant à ses mains. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Je lui ai tout raconté sur l’aéroport, les herbes et ce que j’avais découvert sur leurs supposées propriétés magiques.
Une femme parle à son mari | Source : Midjourney
Son visage s’assombrissait à chaque mot, les muscles de sa mâchoire tictacèrent alors qu’il la serrait.
« Elle n’a jamais voulu de moi dans ta vie. Cela le prouve. J’ai failli être arrêté à cause de ce coup d’éclat, Arthur. Tout ça parce qu’elle ne peut pas accepter que tu m’aies choisi. »
Arthur sécha ses mains lentement, méthodiquement, comme s’il avait besoin de cette simple tâche pour se recentrer.
« Je savais qu’elle avait du mal à t’accepter, mais ça… » Il secoua la tête. « C’est quelque chose de complètement différent. C’est à un tout autre niveau, et c’est impardonnable. »
Un homme regarde sa femme | Source : Midjourney
« Qu’allons-nous faire ? »
Il m’a regardé et j’ai vu la douleur dans ses yeux. Mais il y avait aussi de la détermination. « Je vais l’appeler tout de suite. Et puis je vais lui dire que tant qu’elle n’aura pas admis ce qu’elle a fait et qu’elle ne s’excusera pas sincèrement auprès de toi, elle n’est pas la bienvenue chez nous. »
« Arthur, tu n’es pas obligé de… »
« Oui, je le fais. » Il prit ma main, sa prise ferme et sûre.
Un homme rassure sa femme | Source : Midjourney
« Elle a dépassé les bornes, Jess. Elle a essayé de te faire du mal et t’a fait passer pour une criminelle. J’aime ma mère, mais je ne la laisserai pas détruire mon mariage. Vous êtes aussi ma famille, et il est temps qu’elle le comprenne. »
Je me suis penchée vers lui, sentant le battement régulier de son cœur contre ma joue. Les chaussures étaient dans notre placard, un rappel que parfois les cadeaux les plus dangereux sont emballés dans les plus beaux paquets.
Alors qu’Arthur prenait son téléphone, je savais que nous surmonterions cette tempête ensemble et que nous serions plus forts pour l’affronter de front.
Une femme déterminée | Source : Midjourney
C’est peut-être ce qui rend vraiment Debbie folle : savoir que chaque tentative de nous séparer ne fait que nous rapprocher.
Peut-être qu’un jour elle se rendra compte qu’il y a assez de place dans le cœur d’Arthur pour nous deux. En attendant, nous garderons nos distances et je ferai plus attention à accepter des cadeaux.
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Cette œuvre s’inspire d’événements et de personnages réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas voulue par l’auteur.
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