Pendant près d’un mois, Julia a eu du mal à accepter la mort de son fils, jusqu’au jour où elle a reçu un message sur son téléphone : « Au secours ! “J’envoie une géolocalisation !” Une étincelle d’espoir s’alluma en elle, surtout parce que… elle n’avait jamais vu son corps.
Les rires résonnaient dans la maison de Julia, mais tout ce bonheur avait été remplacé par un silence étouffant. Elle était assise à la table de la cuisine, une tasse de café oublié refroidissant dans ses mains.
Devant elle, son mari, Martin, reflétait sa douleur, avec des yeux bienveillants mais fatigués. Ils n’avaient pas beaucoup dormi depuis la disparition de leur fils Arnold.
« Julia, » commença doucement Martin, « je sais que c’est difficile. Cela a été difficile pour nous tous. Mais nous devons essayer de trouver un moyen de… vivre avec ça.
Julia leva les yeux, les yeux rouges. « Comment, Martin ? Comment vivre comme si de rien n’était ? «Notre fils… est parti.»
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Il traversa la table pour joindre sa main à la sienne. — Il ne voudrait pas que nous nous effondrions, Julia. Il faut être fort, pour lui. Et l’un pour l’autre.
Le souvenir de ses vacances malheureuses vacilla dans l’esprit de Julia. Ils représentaient alors le bonheur, débordant de projets pour l’avenir.
Leur visite dans un célèbre canyon avait été impressionnante. Son fils avait hâte d’explorer chaque recoin.
«Cette nuit-là, le camping était calme», se souvient Julia en baissant la voix pour murmurer. «Je me suis réveillé et j’ai vu que le magasin d’Arnold était vide. J’ai paniqué. “Je savais que quelque chose n’allait pas.”
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Ils avaient appelé son nom et fouillé les sentiers à proximité, mais il n’y avait aucun signe de lui. Lorsque l’aube s’est levée et qu’Arnold était toujours porté disparu, ils ont appelé la police.
L’enquête a été exhaustive, mais n’a donné aucune réponse. L’équipe médico-légale a reconstitué la trajectoire probable d’Arnold, concluant qu’il s’était approché trop près du bord dans l’obscurité, plongeant dans la rivière.
Les équipes de recherche ont parcouru la zone, les plongeurs ont bravé les eaux glacées, mais il n’y avait aucun signe d’Arnold.
Julia se souvenait de ce qu’un policier lui avait dit. « Nous sommes désolés, Mme Thomas », avait-il dit d’une voix ferme mais douce. « Nous avons fait tout ce que nous pouvions, mais… il est peu probable qu’Arnold ait survécu à la chute. “Il est peut-être… mort.”
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Le mot avait frappé Julia comme un coup physique. Mort. Leur garçon vibrant et riant avait disparu. Puis elle s’était effondrée, et Martin l’avait rattrapée avant qu’elle ne tombe au sol alors que ses propres larmes coulaient.
“Je n’arrive pas à croire qu’il soit parti, Martin,” s’étrangla Julia dans sa cuisine silencieuse. “Il y a une partie de moi qui a l’impression qu’il est toujours là-bas.”
Martin lui serra les mains plus fort. «Je sais, Julia. Je le ressens aussi. Mais nous devons vivre ensemble avec cette incertitude.
Ils restèrent assis en silence pendant un moment, perdus dans leurs pensées et leurs souvenirs d’Arnold, tandis que le monde extérieur continuait, inconscient de leur douleur.
La sonnerie du téléphone perça le silence, faisant frissonner Julia. Martin se précipita pour l’attraper, comme pour conjurer d’autres mauvaises nouvelles.
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Julia le regardait, la cuillère suspendue en l’air, tandis qu’il répondait par un « Dis ? » hésitant.
Il ne pouvait pas entendre les paroles de l’autre côté, mais les rides qui se creusaient sur le front de Martin lui en disaient assez.
Lorsqu’il raccrocha finalement, il eut un regard solennel que Julia avait fini par craindre. «C’était la police», dit-il d’une voix tendue.
«La police a parlé au garde forestier. Il n’y avait rien d’étrange dans ses paroles. “Il a dit qu’il n’avait vu aucun garçon dans le quartier depuis un mois”, a expliqué Martin.
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Le cœur de Julia s’est effondré. Il avait gardé un soupçon d’espoir que le ranger, connaissant si bien la région, avait vu Arnold, ou du moins avait remarqué quelque chose d’inhabituel cette nuit-là.
« Mais… et ton fils ? Celui qui a disparu il y a quelques années ? C’est trop une coïncidence, » Julia s’agrippait à des pailles, la voix teintée de désespoir.
Martin soupira en passant une main dans ses cheveux. «Je sais, j’y ai pensé aussi. La police soupçonnait le garde forestier d’en être responsable, mais il ne semble y avoir aucune preuve le reliant à la disparition d’Arnold. Et maintenant… ils clôturent l’affaire, ils arrêtent les recherches.
Julia posa sa tête contre ses bras sur la table de la cuisine et sanglota fort. Martin la réconforta un moment avant de devoir repartir.
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Quelques heures plus tard, les sanglots de Julia s’étaient arrêtés, mais seulement temporairement. Elle a considéré que nettoyer la maison était une distraction lorsque son téléphone a commencé à sonner avec un message entrant. Il disait :
« Votre contact est répertorié sur ce téléphone sous le nom de MOM, et je pense que c’est mon téléphone. Je ne me souviens de rien. Je suis détenu dans une cabane dans les bois. Géolocalisation ci-jointe. AIDE!”
Les mains de Julia tremblaient tandis qu’elle lisait et relisait le message. Son esprit était rempli de questions et de doutes, mais la lueur d’espoir suffisait à dissiper le brouillard de sa douleur.
Elle se figea quelques secondes seulement avant de vérifier la géolocalisation et de découvrir qu’elle menait à la maison du ranger. Ce devait être un signe !
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Il a immédiatement appelé Martin et lui a dit qu’il serait bientôt à la maison. Les minutes se transformèrent en une éternité tandis que Julia faisait les cent pas devant la fenêtre, gardant un œil sur la voiture de Martin.
Finalement, son téléphone sonna. Sa voix vint, mais pas avec la nouvelle qu’elle désirait tant. Il avait eu un accident de voiture, mais elle ne pouvait pas l’attendre.
Julia a demandé un taxi malgré la peur qui la rongeait. Et si c’était un piège ?
Mais la pensée d’Arnold, seul et effrayé, la poussa à avancer. Quelques minutes plus tard, il se trouvait devant la cabane du ranger. La porte s’ouvrit en grinçant, mais seules des ombres étaient visibles dans l’intérieur sombre.
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« Arnold ? » a-t-il appelé, avec l’écho de sa voix.
Pourtant, Julia fouillait chaque pièce. Puis il aperçut un éclair dans le coin : le chapeau bleu d’Arnold. Les larmes lui montèrent aux yeux et elle le serra désespérément dans ses bras.
Cependant, il n’eut pas le temps de pleurer davantage. De la fumée est apparue de quelque part et les flammes ont rapidement recouvert les côtés de la cabine.
C’est alors que Julia aperçut une silhouette se faufilant à travers la forêt. Il a essayé de la poursuivre en toussant à travers la fumée, mais quel qu’il soit, il a disparu.
Des sirènes retentirent au loin et, peu de temps après, Julia se tenait devant le détective Harris, l’une des personnes travaillant sur le cas de son fils.
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“Mme Thomas, que s’est-il passé?”
Les larmes coulèrent sur le visage de Julia tandis qu’elle racontait tout : le message, la cabine, la silhouette en fuite, l’incendie et l’accident de voiture de son mari.
Harris fronça les sourcils et vérifia sa radio. “Aujourd’hui, il n’y a aucune trace d’un accident impliquant la voiture de votre mari.”
“Que? “Cela n’a pas de sens”, a demandé Julia, les larmes s’accumulant de confusion.
“Nous comprenons que c’est accablant”, a déclaré Harris en posant une main sur son épaule. « Cependant, nous avons trouvé des preuves liant le garde forestier à votre fils. “Nous allons rouvrir le dossier et retrouver Arnold.”
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Le soulagement était mêlé à une nouvelle peur. Pourquoi Martin mentirait-il ?
Malgré tout cela, Julia a tenu la promesse du détective Harris. Le feu s’éteint, l’enquête reprend et une nouvelle détermination se durcit en lui.
Il ne se reposerait pas jusqu’à ce que la vérité – sur la nuit de la disparition d’Arnold, le mensonge de Martin et l’implication du ranger – soit révélée.
***
“C’est… c’est incroyable,” dit Martin en secouant la tête alors qu’il dînait. “Je suis tellement contente que tu sois en sécurité, Julia.”
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Julia venait de lui raconter tout ce qui s’était passé. Elle lui a posé des questions sur l’accident de voiture, mais Martin l’a ignoré, voulant se concentrer uniquement sur ce que Julia avait vu dans la cabane du ranger.
Ils continuèrent à manger jusqu’à ce que le téléphone de Martin sonne. Elle le regarda et soupira. «C’est du travail. Quelque chose d’urgent est survenu à l’école. « Je dois y aller », dit-il en s’essuyant la bouche avec une serviette.
Julia hocha la tête et suggéra d’aller rendre visite à son amie Sarah pendant un moment. Martin pensait que c’était une excellente idée, mais il était distrait par son téléphone.
En fin de compte, Julia a quitté la maison plus tôt parce qu’elle n’allait rendre visite à personne. Il ouvrit tranquillement le coffre de la voiture de Martin et monta à l’intérieur, s’installant entre la roue de secours et la trousse d’urgence.
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La voiture fit un bond en avant et les bruits sourds de la ville s’infiltrèrent à travers le coffre. Piégée dans l’obscurité, Julia fait face à un tourbillon d’émotions.
La peur pour Arnold, la rage face à la trahison de Martin et un sentiment fulgurant de perte menaçaient de la consumer. Chaque virage que prenait la voiture amplifiait son anxiété. Où allait-il ?
Lorsque la voiture s’est finalement arrêtée, elle a regardé prudemment à travers l’interstice de l’un des feux arrière et a eu le souffle coupé en voyant Martin parler à trois personnages imposants.
La conversation étouffée qui suivit fut un coup de poing dans le ventre. Martin devait à ces hommes une somme considérable et Arnold était vivant. Martin s’était occupé du ranger, brûlant la cabane pour détourner les soupçons.
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La voix du leader était froide alors qu’il menaçait Martin s’il ne pouvait pas leur payer sa dette de jeu. Soudain, l’un des autres hommes s’est avancé avec une proposition effrayante : organiser un enlèvement, piéger le ranger, qui était déjà soupçonné, et exiger une rançon à Julia.
Martin semblait hésitant, mais le chef l’a assuré : « Nous avons quelqu’un à l’intérieur. Un bon ami qui veillera à ce que tout se passe bien.
La révélation de l’existence d’une taupe au sein de la police a fait froid dans le dos à Julia. Il ne s’agissait pas seulement des dettes de jeu de Martin, mais aussi d’un enchevêtrement de corruption qui prenait au piège sa famille.
Alors qu’ils finalisaient le plan, une détermination désespérée se durcit dans le cœur de Julia. Il devait agir, et la fuite était la première étape. Lorsque les hommes furent suffisamment distraits, il sortit du coffre et courut dans la nuit sans étoiles.
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La sonnerie soudaine du téléphone brisa le silence et la surprit au moment où elle arrivait à la maison. Julia répondit prudemment et entendit une voix étrangement déformée à l’autre bout du fil.
« Nous avons votre fils. Il est vivant. Mais cela vous coûtera 500 000 $.
Malgré le programme informatique qu’ils utilisaient, Julia savait que c’était Martin.
Mais sachant qu’elle devait jouer le jeu, Julia feignit la peur et le désespoir. « S’il vous plaît, ramenez-le. “Je ferai n’importe quoi”, s’étrangla-t-il.
Ils ont suivi les instructions. Ils voulaient une grosse rançon dans un endroit précis. Lorsque l’appel a raccroché, il a appelé le vrai numéro de Martin.
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D’une voix tremblante, Julia lui expliqua ce qu’ils lui avaient demandé et secoua la tête tandis que son mari feignait le choc et l’inquiétude, promettant d’appeler la police.
Lorsqu’il est arrivé chez lui, le quartier était encerclé par la police. Les agents ont présenté un plan pour retrouver le ravisseur avec un appareil caché dans le sac contenant l’argent.
Julia ne faisait pas aveuglément confiance au plan. Il savait qu’un ou plusieurs d’entre eux travaillaient avec les méchants. Ils ne trouveraient pas Arnold comme ça.
Cependant, il n’avait d’autre choix que de coopérer et d’attendre une occasion de renverser l’intrigue en sa faveur.
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***
Un bruit aigu réveilla Julia. Le côté du lit de Martin était vide. La curiosité, mêlée de peur, la poussa à avancer. Dans l’obscurité, il a été témoin d’une scène effrayante : Martin a transféré l’argent de la rançon dans un autre sac et a mis de la fausse monnaie dans celui contenant le tracker.
Il a immédiatement su ce qu’il prévoyait. Il avait l’intention de trahir les ravisseurs, de disparaître avec l’argent réel après avoir distrait les agents et laissé tout le monde dans le pétrin.
Fury s’est emparée d’elle. Martin ne trahissait pas seulement sa famille, il les mettait tous en grave danger. Mais réaliser que c’était une opportunité.
L’affronter maintenant était risqué ; J’avais besoin d’un plan. Un plan pour démasquer Martin et ses complices, retrouver Arnold et enfin se libérer de la toile de mensonges qui les a piégés.
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***
A l’aube, avec Martin dans la salle de bain, Julia a tenté sa chance. Il a pris le sac de rançon et a de nouveau échangé la fausse monnaie contre la vraie.
Lorsque Martin est sorti dans sa chambre, il a agi comme si de rien n’était, ce qui a amené Julia à se demander combien de fois il avait menti au fil des ans.
Il a également suggéré, comme le détective l’avait conseillé, de rester à l’écart du lieu de livraison pour éviter tout soupçon. Julia réalisa son mensonge, mais joua le jeu, sans montrer la moindre émotion.
Les heures s’écoulaient lentement, chacune lourde du poids de ce qui allait arriver. Julia s’est préparée non seulement à l’accouchement, mais aussi à l’inévitable confrontation.
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Le danger ne venait pas seulement de Martin, mais aussi des criminels avec lesquels il était mêlé.
A deux heures, Julia se dirigea vers la livraison. Ses pas étaient sûrs, son esprit calculait chaque mouvement.
Le cœur de Julia battait à tout rompre alors qu’elle approchait de l’endroit désigné. Alors qu’elle déposait le sac dans la poubelle, elle ne put s’empêcher de regarder autour d’elle, se demandant si Martin la surveillait.
Il s’est ensuite précipité vers un café voisin, où se mêlaient des agents infiltrés, le regard fixé sur eux. Dehors, il y avait un bus avec des renforts.
Julia s’est approchée d’un agent contrôlant le tracker. Soudain, le traceur a émis un bip, surprenant le détective Harris.
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« Cela ne peut pas être le cas. Ce doit être une erreur », s’est-il exclamé en discutant avec l’agent de surveillance. Sa voix et son attitude firent froncer les sourcils à Julia. Serait-il l’infiltré ?
Ignorant Harris pendant une seconde, Julia a interrogé un serveur sur l’emplacement de la poubelle. Son cœur se serra lorsque le jeune homme lui confirma que c’était nouveau.
L’intuition l’a frappée comme une vague et elle a sonné l’alarme concernant le siphon d’égout situé sous la poubelle. Le détective Harris a tenté de l’en dissuader, mais quelqu’un d’autre avait remarqué la situation.
Le détective Laurence est passé à l’action et a fait signe aux policiers d’agir. Ils ont déplacé la poubelle et découvert la trappe d’égout à ciel ouvert qui menait directement au réseau complexe de la ville.
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Les agents se déplaçaient rapidement et descendaient dans l’obscurité. Quelques minutes plus tard, ils émergèrent en escortant une silhouette menottée, et le souffle de Julia se coupa.
Ils ont retiré son masque et ont découvert Martin, qui a immédiatement accusé le détective Harris d’être une taupe dans la police et de collaborer au plan.
Laurence arrêta rapidement les deux hommes, tandis que Julia se tenait au milieu du chaos.
***
Dans une salle d’interrogatoire stérile, Martin a avoué tandis que Julia le regardait à travers le miroir. Sa voix autrefois familière était désormais lointaine et il racontait ses actions avec un détachement glaçant.
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Il a expliqué comment son plan – assassiner Arnold et, éventuellement, Julia pour obtenir l’héritage familial – a été déjoué lorsque le garçon a survécu à la chute.
Le message du garçon provenant de son téléphone presque mort avait forcé Martin à improviser un autre moyen d’obtenir de l’argent de Julia. Cependant, le message était étrange car Arnold avait perdu la mémoire après l’incident.
Heureusement, Martin a dit à la police où il avait laissé Arnold et Julia a été escortée dans une voiture de patrouille pour le rejoindre. Dans une cabane délabrée, il trouva Arnold et le ranger, tous deux confus mais vivants.
Julia s’est ensuite consacrée au rétablissement d’Arnold. C’était lent, mais ils étaient ensemble et sains et saufs.
Quant à Martin, son destin était scellé par ses propres actions, et Julia refusait de laisser son ombre assombrir son avenir.
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